— Ну все, хватит тянуть.
Зейн швырнул на пол зимнее пальто, размотал шарф и снял
перчатку. Его оголенная левая рука выглядела маленькой и хрупкой на фоне темной
массы штамповочного станка. Зейн сжал пальцы в кулак и сморщился, опустив руку
в ведерко. Ледяная вода начала забирать тепло из его тела.
— Приготовься, Тэлли.
Тэлли бросила взгляд на рюкзаки, лежавшие на полу, пощупала,
на месте ли датчик, прикрепленный к колечку на пупке, еще раз посмотрела на
лежащие у входа в мастерскую скайборды. Проводки на днищах летательных досок
были разорваны. Следовательно, скайборды исчезли из поля зрения городской
информационной системы. Можно трогаться в путь. Тэлли посмотрела на свой
браслет. Как только браслет Зейна будет разрушен, сигнал слежения сразу
прервется. Нужно будет, не теряя ни секунды, сломать ее браслет и сматываться.
Даже до окраины города путь предстоит неблизкий. По всему острову два десятка
«кримов» ждут команды, готовые рассеяться по окрестностям и запутать погоню.
Каждый захватил с собой «римскую свечу» с определенным сочетанием цветов —
лиловым и зеленым. Вспышка будет означать, что Зейн и Тэлли свободны.
Свободны.
Тэлли уставилась на рукоятки штамповочного пресса. От
волнения у нее опять пересохло во рту. Рукоятки из жизнерадостно-яркого желтого
пластика напоминали джойстики компьютерных приставок. Каждая была снабжена
жирной кнопкой. Взявшись за рукоятки, Тэлли ощутила мощь готовой к работе
машины. Они чуть вибрировали, словно сверхзвуковой самолет прогревал двигатели.
Тэлли попыталась представить, как нажимает на кнопки, и не
смогла. Но аргументов у нее уже не осталось, да и времени на обсуждение тоже.
Продержав руку в ведерке долгие тридцать секунд, Зейн вытащил ее.
— Если услышишь, что металл трескается,
зажмурься, — произнес Зейн совершенно будничным тоном. — От холода он
станет хрупким.
«Теперь уже все равно, что слышит браслет, — догадалась
Тэлли. — К тому времени, как кто-то поймет, о чем мы разговариваем, мы уже
будем на полной скорости мчаться к Ржавым руинам».
Зейн опустил руку на край штамповочного стола и зажмурился.
— Так. Давай.
Тэлли сделала глубокий вдох. Ее руки, сжимавшие «джойстики»,
сильно дрожали. Она закрыла глаза и подумала: «Ладно. Хватит отлынивать».
Но пальцы не желали ее слушаться. В панике Тэлли начала
думать обо всем, что могло пойти не так. Она представила, как левая рука Зейна
превратилась в кисель и надо снова везти его в больницу. Представила, как в
мастерскую вбегают чрезвычайники и хватают их. А вдруг Зейн не очень точно все
замерил? А вдруг забыл учесть, что от холодной воды браслет немного сожмется?
При этой мысли Тэлли словно бы очнулась. Надо бы спросить Зейна… Она открыла
глаза. Мокрый браслет сверкал, как золотой, в желтых огоньках пресса.
— Тэлли, ну давай же!
От холода металлы сжимаются, а от жара… Тэлли скосила глаза
на женщину-стеклодува, которая, похоже, и не подозревала о том, что поблизости
от нее происходит нечто кошмарное.
— Тэлли! — тихо окликнул ее Фаусто.
От жара браслет расширится…
Женщина взяла разогретое докрасна стекло в руки и стала
вертеть так и эдак, оглядывая со всех сторон.
Как ей удается держать в руках расплавленное стекло?
— Тэлли!.. — снова окликнул ее Фаусто. — Если
хочешь, это сделаю я…
— Подождите, я сейчас, — отозвалась она и разжала
руки.
— Что такое? — всполошился Зейн.
— Оставайтесь здесь.
Она выхватила карту памяти из слота считывающего устройства
и, не обращая внимания на протестующие крики друзей, побежала мимо громоздких
станков и печей в дальний конец мастерской.
Заметив ее, женщина приветливо улыбнулась.
— Здравствуй, милочка.
— Здравствуйте. Как красиво, — сказала Тэлли.
Улыбка стеклодува стала теплее.
— Спасибо.
Тут Тэлли рассмотрела руки женщины, отливающие серебром в
красном свете печи.
— А, так вы в перчатках! Вот оно что!
Женщина рассмеялась.
— Ну конечно! Внутри этой печки жуткий жар, знаешь ли.
— И вы его совсем не чувствуете?
— Через эти перчатки — нет. Кажется, этот материал
изобрели для космических шаттлов. Когда они возвращались к Земле в плотных
слоях атмосферы, то страшно раскалялись. А этот материал способен отражать
температуру в пару тысяч градусов.
Тэлли кивнула.
— И при этом они такие тоненькие, да? Я их даже не
сразу заметила.
— Верно, тонкие. — Женщина радостно кивнула. —
Держишь стекло и чувствуешь его структуру.
— Вот это да! — Тэлли глуповато улыбнулась и
восхищенно захлопала ресницами, тем временем прикидывая, что перчатки наверняка
получится натянуть под браслеты. — А где можно такие взять?
Женщина кивком указала на шкафчик. Тэлли открыла его и
увидела внутри с десяток пар перчаток. Изолирующая ткань сверкала, как
свежевыпавший снег. Тэлли взяла две левые перчатки.
— Они все одинакового размера?
— Да, — ответила женщина. — Они растягиваются
и плотно ложатся на руку до самого локтя. Только они, можно сказать,
одноразовые. Второй раз уже плохо защищают.
— Ничего, нам второй раз и не понадобится.
Тэлли отвела взгляд, крепко сжимая в руке перчатки. У нее
сразу стало намного легче на душе, когда она поняла, что ей не нужно нажимать
на кнопки, не нужно смотреть, как пресс опускается на руку Зейна. У нее в мозгу
уже почти сложился новый, более безопасный план. Она даже знала, где взять
мощный источник тепла — такой, который можно будет переместить к самой окраине
города.
— Подожди секунду, Тэлли, — сказала женщина чуть
встревоженным голосом.
Тэлли замерла. Женщина ее узнала. Но конечно, всем, кто
смотрел новости, было теперь знакомо лицо Тэлли Янгблад. Она стала лихорадочно
придумывать причину, по которой ей понадобились эти перчатки, но все, что
приходило на ум, выглядело совершенно несуразно.
— Э… Да?
— Ты взяла две левые перчатки, — сказала женщина и
засмеялась.
Тэлли улыбнулась и негромко хихикнула. Красотка решила, что
это по ошибке… Но девушка послушно вернулась к шкафчику и взяла еще и две
правые перчатки. Защитить обе руки — это еще надежнее.
— Спасибо вам за помощь, — поблагодарила она
женщину.
— Не за что, — отозвалась та, очаровательно
улыбнулась, отвернулась и погрузилась в созерцание своей заготовки. —
Только будь осторожна.
— Не волнуйтесь, — ответила Тэлли. — Я всегда
осторожна.
