Однако магниты не подвели: скайборд продолжал медленно, но
верно подниматься к гондоле воздушного шара. Тэлли услышала несколько окриков с
балкона башни и поняла, что ее и Зейна заметили. Наверное, все сейчас гадают,
что за новую игру затеяли «кримы»…
Кто-то перегнулся через край гондолы и изумленно посмотрел
вниз.
— Эй, глядите! К нам гости!
— Кто? Как?
Еще трое из компании «воздушников» свесили головы за борт и
уставились на незнакомку. Под их весом гондола накренилась, цепь закачалась, а
скайборд под ногами у Тэлли угрожающе задрожал. Она тихо выругалась.
— Эй вы, наверху! — крикнула она. — Стойте
смирно! А то цепь дергается!
Ее суровый окрик был встречен оторопелым молчанием, но цепь
раскачиваться перестала.
А еще через минуту подрагивающий скайборд Тэлли завис совсем
рядом с гондолой. Она присела и прыгнула. Мгновение длилось жуткое ощущение
свободного полета, а потом Тэлли ухватилась руками за край плетеной корзины,
подтянулась и ввалилась в гондолу. «Воздушники» уставились на нее вытаращенными
глазами. Избавившись от ее веса, скайборд подскочил за ней, и она втащила его в
гондолу.
— Вот это да! Ничего себе!
— Как ты ухитрилась?
— А я и не знала, что скайборды могут так высоко
подниматься!
— Эй, да это же Тэлли Янгблад!
— Кто ж еще? — Тэлли усмехнулась и посмотрела вниз
через край корзины. Земля теперь была ближе — гондола стала тяжелее. —
Слушайте, вы ведь не будете возражать, если мы посадим этот шарик, а? Мы с
друзьями хотим немного прокатиться.
К тому времени, когда воздушный шар опустился на лужайку
перед особняком Гарбо, прибыла компания «кримов» на скайбордах во главе с
Фаусто. Тэлли увидела, как неподалеку медленно приземляется и плавно
подпрыгивает над гондолой розовоухий шар, «захваченный» Зейном.
— Вы пока сидите тут! — крикнула Тэлли оторопевшим
«воздушникам». — Нам вовсе не нужно, чтобы эта штуковина подскочила вверх
пустая.
Они вместе дождались, пока подлетели Перис и Фаусто, и
забрались в гондолу.
— Сколько человек она выдержит, Тэлли? — спросил
Фаусто.
Гондола представляла собой плетеную корзину. Тэлли провела
рукой по борту из прутьев. Прутья во все времена оставались отличным
материалом, когда нужно было изготовить что-нибудь крепкое, легкое и гибкое.
— Пусть будет по четыре человека в гондоле.
— А что вы такое задумали? — наконец нашел в себе
смелость поинтересоваться один из «воздушников».
— Потерпите — сами увидите, — отозвалась
Тэлли. — А когда телевизионщики будут брать у вас интервью, вы не бойтесь
— рассказывайте все как было.
Все четверо «воздушников» уставились на нее, восторженно
хлопая глазами: перед ними замаячил призрак скорой славы.
— Но только час-полтора помалкивайте. Иначе наша
маленькая шутка не сработает и вам нечего будет рассказать репортерам.
«Воздушники» послушно кивнули.
— Как включается горелка? — спросила Тэлли, только
теперь понимая, что совершенно не учла в планах свое полное отсутствие опыта
полетов на воздушных шарах.
— Потяни вот за эту веревочку,
[8]
— сказал
один из «воздушников». — А когда вы захотите, чтобы за вами прилетел
аэромобиль, нужно вот на эту кнопочку нажать.
Тэлли улыбнулась. Вот уж это им было совсем ни к чему.
Заметив выражение ее лица, кто-то из «воздушников»
осведомился:
— Слушайте, народ, а вы, видно, куда-то далеко
собрались?
Тэлли задумалась, прежде чем ответить. Она отлично понимала,
что ее слова прозвучат в выпусках новостей, а потом их будут повторять
поколение за поколением уродцев и юных красавцев и красоток.
«Пожалуй, стоит рискнуть, — решила она. — Эти
четверо не пожелают отказаться от криминальной славы, поэтому все сделают, как
я им сказала, и властям все расскажут только тогда, когда уже будет слишком
поздно».
— Мы летим в Новый Дым, — проговорила она медленно
и внятно.
Воздушники уставились на нее, не веря своим ушам.
«Вот вам, доктор Кейбл! Скушайте и подавитесь!» — весело
подумала Тэлли.
Гондола качнулась. Тэлли обернулась и увидела, что в корзину
запрыгнул Зейн.
— Меня захватите? — поинтересовался он. — Там
уже четверо. И наши увели третий шарик.
— Остальные готовы тронуться по нашему сигналу, —
добавил Фаусто.
Тэлли кивнула. Главное, чтобы они с Зейном улетели на шаре,
а каким образом полетят остальные — не так важно. Она запрокинула голову и
посмотрела на горелку, урчащую, как сонный реактивный двигатель, готовую снова
нагреть воздух в оболочке шара. Тэлли очень надеялась, что жара горелки хватит
для того, чтобы браслеты расширились, а если нет — то хотя бы для того, чтобы
уничтожить всю их электронную начинку.
Она вынула из кармана огнеупорные перчатки и протянула одну
пару Зейну.
— Твой план намного лучше, Тэлли, — сказал он,
глянув на мурлыкающую горелку. — Летающая печка. К тому времени, как мы
обретем свободу, мы уже будем на окраине города.
Тэлли улыбнулась ему, а «воздушникам» сказала:
— Ладно, ребятки. Теперь можете вылезать. Спасибо вам
за помощь. Только не забывайте: часа на полтора — рты на замок.
Они покивали, выпрыгнули из корзины и отошли на несколько
метров. Шар начал нетерпеливо подпрыгивать на ветру.
— Готовы? — крикнула Тэлли, обращаясь к «кримам» в
гондоле розовоухого шара.
Те отсалютовали ей поднятыми вверх большими пальцами. Не так
далеко приземлялся третий шар; скоро и эта компания «кримов» поднимется в небо.
Чем больше угнанных шаров, тем лучше. Если всем удастся оставить свои
интерфейсные кольца в гондолах, а самим выпрыгнуть, надзирателям придется ой
как побегать.
— Все на местах, — сказал Зейн. — Можно
трогаться.
Тэлли обвела взглядом горизонт. Особняк Гарбо, бальные
башни, огни Нью-Красотауна — тот мир, о котором она мечтала столько лет, пока
была уродкой.
«Увижу ли я этот город снова?» — подумала она.
Хотя, если никто так и не связался с Шэй, Тэлли придется
вернуться. Мазохизм Шэй был всего лишь попыткой вылечиться. Тэлли никак не
могла оставить подругу здесь, пусть та и возненавидела ее.
— Ладно, вперед, — сказала она и прошептала: —
Прости, Шэй. Я обязательно вернусь за тобой.
