— Ступай, Дэвид. Что бы ни сказала твоя мать минуту
назад, она без тебя не уйдет. Если вы сейчас же не тронетесь в путь,
чрезвычайники захватят всех.
— Тэлли…
— Уходи! — прокричала она.
Дэвиду нужно было бежать из обсерватории опрометью, иначе
конец Новому Дыму — и опять виновата будет она.
— Но ты можешь…
— Уходи отсюда, видеть не могу твою уродскую
морду! — выпалила Тэлли.
Дрожащее эхо ее крика отлетело от стен обсерватории и
ударило по ней. Тэлли оторвала взгляд от Дэвида, наклонилась к Зейну и
поцеловала его. Оскорбление сделало свое дело, но она не смогла заставить себя
поднять голову и посмотреть вслед Дэвиду. Она только слушала его шаги,
удаляющиеся в темноту. Быстрее, быстрее… бегом.
По краям поля зрения у Тэлли колыхались черные пятна, и игра
света от колеблющегося пламени костра тут была ни при чем. Это ее сердце билось
так сильно, что кровь пульсировала в сосудах сетчатки, мешая видеть. Билось,
как пленник, пытающийся вырваться на волю из клетки…
Она назвала Дэвида уродом. Он этого никогда не забудет, не
забудет и она.
«Но я должна была сказать это, — уговаривала себя Тэлли. —
Счет шел на секунды, и только эти слова могли заставить его уйти без
колебаний».
Она сделала выбор.
— Я позабочусь о тебе, Зейн, — сказала она.
Он чуть-чуть приоткрыл глаза и вяло улыбнулся.
— Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я на это
время выключился и притворился мертвеньким?
Тэлли сдавленно рассмеялась.
— Это ты здорово придумал.
— Мы действительно не можем бежать? Пожалуй, я сумел бы
встать.
— Нет. Нас все равно найдут.
Зейн нащупал языком больной зуб.
— Ох, да. Вот ведь досада. И из-за меня чуть не поймали
всех.
Она пожала плечами.
— Что было, то было.
— Ты действительно хочешь остаться со мной?
— Я смогу снова бежать из города, Зейн, как только
захочу. Я смогу спасти тебя и Шэй, и всех остальных, кто там из наших остался.
Я совсем выздоровела. — Тэлли посмотрела в сторону выхода и увидела
поднимающиеся в воздух скайборды.
Новые дымники в полном составе покидали убежище.
Она снова пожала плечами.
— Кроме того, теперь дело сделано. Какая шикарная сцена
разрыва получилась!.. Грех было бы портить эту мелодраму, кинувшись за Дэвидом
вдогонку.
— Да, уж это точно, — с усмешкой проговорил
Зейн. — Тэлли, пообещай мне кое-что, сделай одолжение… Если соберешься
порвать со мной, просто оставь записку.
Она улыбнулась в ответ.
— Ладно. Если ты пообещаешь, что больше никогда не
будешь совать руку под штамповочный пресс.
— Договорились. — Зейн посмотрел на свои пальцы и
сжал их в кулак. — Я боюсь. Мне так хочется остаться просветленным.
— Ты снова станешь просветленным. Я помогу тебе.
Он кивнул и взял ее за руку. Его голос дрогнул, когда он
спросил:
— Думаешь, Дэвид был прав? Ты выбрала меня за мои
большие красивые глаза?
— Нет. Думаю, все так, как я сказала. И как сказал ты
перед тем, как выпрыгнул из корзины воздушного шара. — Она облизнула
пересохшие губы. — Ну, что теперь скажешь?
Зейн откинулся на груду одеял и закрыл глаза. Он так долго
молчал, что Тэлли решила, что он заснул. Но вдруг он тихо проговорил:
— Возможно, вы оба правы — и ты, и Дэвид. Вероятно,
люди действительно запрограммированы… помогать друг другу и даже влюбляться. Но
это не может быть плохо только потому, что такова человеческая природа, Тэлли.
И между прочим, у нас с тобой на выбор был целый город красоток и красавцев, но
мы выбрали друг друга.
Она крепче сжала его руку и пробормотала:
— Я рада, что так получилось.
Зейн улыбнулся и снова закрыл глаза. В следующее мгновение
Тэлли заметила, что его дыхание стало более медленным.
«Он опять выключился, — догадалась она. — Хоть
какая-то польза от его болезни».
Ее и саму охватывала слабость, так хотелось тоже уснуть.
Отключиться — и очнуться через несколько часов уже в городе, прежней принцессой
в высокой башне, как будто это все случилось во сне. Тэлли опустила голову на
грудь Зейна и зажмурилась.
А через пять минут прибыли чрезвычайники.
Чрезвычайники
Вой аэромобилей заметался меж голых стен обсерватории,
словно эхо криков стервятников. Через проем в куполе внутрь проникал ветер,
поднятый винтами машин. Костер неожиданно разгорелся ярче. Поднялась пыль, в
двери хлынули серые силуэты, быстро рассредоточились и заняли позиции.
— Мне нужен врач! — воскликнула Тэлли робким
голоском образцовой красотки. — С моим другом что-то случилось.
Из темноты вышел вооруженный чрезвычайник и подошел к ней.
— Не двигаться, — объявил он. — Мы не хотим
причинять вам боль, но сделаем это, если придется.
— Просто помогите моему другу, — сказала
Тэлли. — Он болен.
Чем быстрее Зейна осмотрят городские врачи, тем лучше.
Возможно, они смогут сделать для него больше, чем Мэдди.
Чрезвычайник что-то сказал по мобильнику. Тэлли посмотрела
на Зейна и, хотя тот и лежал, полуприкрыв веки, увидела страх в его глазах.
— Все хорошо, — проговорила она тихо. — Тебе
помогут.
Зейн судорожно сглотнул слюну. Тэлли заметила, что у него
дрожат руки. Теперь, перед лицом врагов, остатки мужества покинули его.
— Что бы ни случилось, я прослежу, чтобы тебя
вылечили, — прошептала Тэлли.
— Бригада медиков на подходе, — сообщил
чрезвычайник, и Тэлли очаровательно улыбнулась ему.
Возможно, городские врачи примут состояние Зейна за
какое-нибудь заболевание головного мозга, а может быть, догадаются, что кто-то
пытался лечить его от микротравм, но они ни за что не поймут, каким образом
Тэлли удалось выздороветь. Ей ничто не мешало воспользоваться подсказкой Мэдди и
притвориться, что она просто отправилась на прогулку. Новая операция Тэлли не
грозила.
Может быть, Зейну подберут правильные лекарства и вылечат.
Может быть, вдвоем они с Тэлли заставят очнуться от красотомыслия весь город.
После бегства на воздушных шарах и очередного «спасения» чрезвычайниками Зейн и
Тэлли станут еще более знаменитыми. Они смогут затеять нечто грандиозное, нечто
такое, чему чрезвычайники помешать не смогут.
Но тут из темноты послышался голос, острый как бритва, и
Тэлли вздрогнула.
