Ему так не хотелось, чтобы неудача обрушилась на него всей
своей тяжестью.
— Да, это другое орудие. Его использовали для
выкапывания кореньев.
— Кореньев?
— Да, они там, в каменном веке, обожали ямс.
Рекс снова нацепил очки.
— Значит, эта штука — для выкапывания ямса, —
проговорила Джессика. — Но ведь ты меня не для этого сюда подвел, правда?
— Нет, — признался Рекс. — Мне хотелось
узнать, умеешь ли ты видеть кое-что.
— Видеть что-то в тайном часе, как умеешь ты?
Рекс кивнул.
— Я могу видеть, какие из этих наконечников копий убили
темняков. Прикосновение остается на них. И я это вижу..
Джессика пристально воззрилась на витрину и нахмурила брови.
— Может, у меня глаза и в самом деле неправильные.
— Нет, Джессика. У разных полуночников — разные
способности. Просто мы пока не знаем, какой дар у тебя.
Она пожала плечами и, указав на кости в стене раскопа,
спросила:
— А вот это — скелет темняка?
Ее вопрос изумил Рекса, но в следующий миг он кивнул,
вспомнив, что подобного зверя она видела во плоти.
— Ничего себе… — покачала головой Джессика. —
Значит, такие чудища вправду водились десять тысяч лет назад. Но разве теперь
они уже не должны были все вымереть? Как динозавры?
— Только не в Биксби. Джессика вздернула бровь:
— Рекс, но уж динозавры-то в Биксби не водятся?
Он не удержался от улыбки:
— Я их, по крайней мере, не видел.
— Спасибо, утешил.
Рекс молча проводил ее обратно к столу. Если бы Джессика оказалась
всевидящей, все могло перемениться. Пару секунд Рекс не мог говорить. Он
облизнул пересохшие губы и обнаружил, что на языке у него вертится фрагмент
заготовленной ночью лекции.
— Темняки почти все вымерли, Джессика, но уцелевшие
спрятались во времени синевы. Уже очень давно миновали те годы, когда они жили
на Земле рядом с нами.
— Да уж, наверное, жуть как весело было жить в двести
сорок седьмом тысячелетии до нашей эры, когда за тобой гонялись такие твари.
— В двести пятьдесят седьмом, — поправил ее
Рекс. — Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось
сражаться с тиграми, и медведями, и волками. Но страшнее всех были темняки. Они
были не просто сильнее и быстрее — они были умнее людей. Долгое время люди были
совершенно беззащитны.
Они снова сели за столик, и их окружил полумрак пустого
угла. Мелисса посмотрела на Рекса. Судя по злорадству на ее лице, она ощутила
вкус его разочарования.
— Но как же тогда хоть кому-то удалось уцелеть? —
спросила Джессика.
Десс наклонилась к столу.
— Темняки — хищники, Джессика. У них не было цели
истреблять человечество, им нужно было ровно столько людей, чтобы прокормиться.
Джессика поежилась:
— Кошмар какой.
— Вот именно, — кивнул Рекс. По пандусу спускалась
небольшая группа экскурсантов-туристов, поэтому он заговорил тише: —
Представить только: каждую ночь людям приходилось страшиться появления
темняков, готовых ими полакомиться. И способа противостоять им никто не знал.
Именно из-за них людям и начали сниться самые первые страшные сны, Джессика. Каждое
из фольклорных чудовищ, каждый мифический монстр, даже наша инстинктивная
боязнь темноты — все это основано на древних воспоминаниях о темняках.
Десс прищурилась, снова наклонилась к столу и тоже
заговорила тише:
— Не все темняки похожи на пантер, Джессика.
По-настоящему жутких ты еще не видела.
— Спасибо, порадовала, — фыркнула та. — И что
же, вес они живут в Биксби?
— Точно мы не знаем, — ответила Десс. — Но
Биксби — это единственное известное нам место, где есть тайный полночный час.
Даже в Талсе — а это всего в двадцати милях отсюда — время синевы не наступает.
— Почему-то Биксби стал таким особенным, — добавил
Рекс.
— Блеск, — покачав головой, проговорила
Джессика. — Получается, моя мама не шутила, когда говорила, что к здешней
жизни придется долго привыкать.
Она беспомощно откинулась на спинку стула. Рекс попытался
вспомнить основные тезисы своей лекции.
— Но не забывай: мы, люди, все-таки победили.
Постепенно мы нашли способы защиты. И оказалось, что наши новые идеи отпугивают
темняков.
— Идеи? Отпугнули вон ту тварь? — Она указала на
скелет темняка в стене раскопа.
— Новые орудия — типа металла, полученного плавлением,
и металлических сплавов, — сказала Десс. — А также новые понятия,
вроде математики. К тому же темняки всегда боялись света.
— Первым средством защиты стал огонь, — добавил
Рекс. — Они к нему так и не смогли привыкнуть.
— Ну, хоть чем-то порадовали, — усмехнулась
Джессика. — В следующий раз перед тайным часом надо будет огнеметом
обзавестись.
Десс покачала головой:
— Не поможет. Огонь, любая электроника, двигатели
автомобилей — все это во время полуночного часа не действует. Думаешь, мы на
великах через половину города прошлой ночью просто так мотались, ради
собственного удовольствия?
— Вот откуда взялось время синевы, — объявил
Рекс. — Несколько тысяч лет назад, когда темняки были оттеснены в чащи
лесов стальными орудиями и огнем, они сотворили для себя убежище.
— Так это они создали время синевы? — изумленно
спросила Джессика.
Рекс кивнул:
— В преданиях сказано, что они взяли один час из дня и
сжали его в одно мгновение, чтобы люди больше не смогли ощущать, видеть это
время.
Джессика тихо проговорила:
— Кроме тех, кто в это мгновение родился.
— В яблочко, — кивнула Десс. — Так что это
обязательно происходит с некоторыми людьми, тут уж никуда не денешься,
понимаешь? Уж столько в сутках секунд.
Десс выжидательно уставилась на Джессику. Рекс вздохнул:
— Она хочет, чтобы ты сказала ей, сколько секунд в
сутках.
Джессика пожала плечами:
— Жутко много?
— В минуте — шестьдесят секунд, — подсказала ей
Десс. — В часе — шестьдесят минут. В сутках — двадцать четыре часа.
— И это будет… — Джессика нахмурилась и запрокинув
голову, воззрилась в потолок. — Просто ужасно много?
— Восемьдесят шесть тысяч четыреста, — терпеливо
ответила Десс. — Просто я подумала: а вдруг у тебя и вправду неплохо с
математикой. Ты же как-никак ходишь на тригонометрию.
