— Рекс, кошки не вьют гнезд.
— Ну, расшевелила их… кошачье логово. И все-таки, каким
бы даром ты ни обладала, Джессика, этот дар очень важен. Для нас.
Джессика с надеждой посмотрела на Рекса.
— Правда? Ты уверен?
— Если ты нужна темнякам, то нам ты просто
необходима, — сказала Десс.
— Но им я нужна мертвая.
— Именно поэтому мы и должны выяснить, что ты собой
представляешь, — проговорил Рекс. — Ты поможешь нам сделать это?
Джессика на несколько секунд задержала взгляд на своих
друзьях, а потом мрачно уставилась в окно, за которым текло время синевы. Десс
заметила аккуратные ряды кнопок вдоль окон и подумала: «Интересно, каково это,
когда наступает тайный час и за окном тебя ждет целый мир, а ты заперт у себя в
комнате?»
В комнате у Джессики царили необыкновенные чистота и
порядок. Похоже, она весь день занималась уборкой. Десс поняла, что родители
Джесс — люди не бедные. В углу стоял отличный музыкальный центр и стойка с
кучей компакт-дисков. Но вид у комнаты был совершенно не обжитой. Тут было
одиноко.
Джессика вздохнула, но ответила:
— Конечно. Что я должна сделать? Рекс улыбнулся.
— Нам придется отвести тебя в одно место, связанное с
наукой полуночи, в хранилище знаний. И сделать это надо во время тайного часа.
Есть способы, есть испытания, с помощью которых там можно определить, какой у
тебя дар.
— Хорошо, но только что будет, если туда нагрянут
темняки?
— Они непременно попытаются, — кивнула
Десс. — Но я могу заранее выстроить оборону и все приготовить еще
засветло, так что к наступлению полночи мы будем в полной безопасности. По
крайней мере, там уж точно будет надежнее, чем в этой комнате.
Джессика огляделась по сторонам. Мысль о том, что ее комната
ненадежна, явно не прибавила ей спокойствия.
— Тогда остается только одна маленькая проблема — как
мы попадем в ваше хранилище знаний?
— Это мы тоже продумали, — поспешно проговорил
Рекс. — Ты можешь сказать родителям, что останешься ночевать у Десс. Она
живет ближе всех к бедлендам. И вы сможете уйти из дома и добраться до места
раньше, чем…
— Забудьте об этом.
— Почему? — удивился Рекс.
— Я не могу остаться ночевать ни у кого. По крайней
мере, еще целый месяц. Меня не пускают. Никуда, кроме школы.
— Ох. — Рекс не смог скрыть расстройства. Видно,
он никак не ожидал, что его блестящие планы рухнут из-за такой
обыденщины. — Ну, тогда… Тогда, если ты сумеешь выбраться из дома сама,
Мелисса сможет заехать за тобой и отвезти тебя…
— Нет, — не раздумывая, прервала его
Джессика. — Я и так уже предостаточно наврала родителям. Выше крыши. Так
что лучше не надо.
Рекс открыл рот, но тут же закрыл.
Десс просто умирала от любопытства — так ей хотелось
поговорить с Джессикой по душам наедине, без Рекса. «Что же такое ??тряслось
вчера ночью?» — гадала она, прикидывая, не связан ли домашний арест Джессики с
Джонатаном.
— Понимаете, — стала объяснять Джессика, — я
не против того, чтобы уйти из дома во время потайного часа, но в обычное время
никуда не пойду. Если мои родители узнают, они ужасно огорчатся. А мне бы не
хотелось снова огорчать их.
— Ты хочешь ждать целый месяц? — не выдержал
Рекс. — Если темняки на самом деле так сильно напуганы, то очень скоро они
могут разойтись не на. шутку.
— А далеко это место? — робко поинтересовалась
Джессика.
— Очень далеко, — ответил Рекс. — Даже от
дома Десс за час на великах мы едва успеем обернуться туда и обратно.
— А если полететь?
У Рекса отвисла челюсть. Опомнившись, он тут же попытался
испепелить Десс взглядом. Та вздохнула, пожала плечами и развела руками.
Отпираться было бессмысленно: Рекс знал, что Мелисса ни за что не сказала бы
Джонатану, где живет Джессика. И между прочим, если бы Десс не проболталась,
Джонатан, пожалуй, вообще не догадался бы о том, что в городе появилась новая
полуночница. Десс попыталась изобразить на лице раскаяние.
Но в душе она ликовала. Иногда Рексу стоило напомнить о том,
что главным его никто не выбирал.
Рекс взял себя в руки и обернулся к Джессике:
— Это слишком опасно. Вдвоем посреди бед-лендов вы
наверняка угодите в западню, из которой живыми не выберетесь.
— Это точно, — горько вздохнула Джессика. —
Прошлой ночью был сущий ужас. А ведь мы совсем недалеко от города забрались.
— Вы забрались?.. — Рекс снова встал на дыбы, но
сумел совладать с собой. — Мы что-нибудь другое придумаем, — объявил
он.—
Найдем способ, как сделать так, чтобы ты оказалась там до
полуночи.
— А все-таки где оно, это место? — спросила
Джессика.
Десс не спускала глаз с Рекса. Она заметила, что ее друг не
смог удержаться от легкого злорадства — теперь, когда мог немного попугать
Джессику.
— Оно называется Змеиной ямой.
11:06 Героиня сплетен
В понедельник утром выяснилось, где провел выходные
Джонатан. Сначала Джессика не приняла эти разговоры всерьез — мало ли что
болтают в школе. Но вторым уроком была физика, и место Джонатана пустовало, а
одноклассники так красноречиво переглядывались, что Джесс поверила: все так и
есть.
Все правда. Его арестовали, и виновата в этом была она.
Слухи ходили всевозможные, но все сходились в одном:
Джонатана взяли, когда он прогуливался с Джессикой Дэй. Из новенькой она в
рекордно короткие сроки превратилась в очень и очень плохую девочку.
Большинство ребят делали вид, что сильно удивлены тем, что Джессика вообще
явилась в школу, — будто ей полагалось смиренно гнить в тюрьме, в
камере-одиночке. Где бы она ни появилась — все сразу начинали шушукаться (кроме
разве что учителей, у которых за годы выработался иммунитет к школьным
сплетням) и всем жутко хотелось узнать, что же на самом деле произошло.
На счастье, на выручку Джессике пришла Констанца. Она
разыскала Джессику на одной из первых переменок и просветила ее:
— В общем, слушай: чья-то тетка, а может, мать работает
не то диспетчером, не то помощницей в конторе шерифа, и она была там в субботу
ночью, когда доставили Джонатана. У нас в Биксби слухи разлетаются мгновенно. А
кстати, что вы с ним натворили-то?
— Мы просто гуляли. Констанца понимающе кивнула:
— Нарушили комендантский час. Я так и думала. Но в
школе поговаривают, что вы, мол, не то машину угнали, не то аптеку ограбили, не
то все разом.
