— Я буду хранить твою тайну, — с напускной
торжественностью пообещала Бет. — До тех пор, пока не выясню, что это за
тайна. Но уж тогда берегись.
Джессика наклонилась и сжала руку сестры.
— Я люблю тебя, Бет.
— О-о-о! Да что же это такое-то со всеми' сегодня? То
мама развела нежности, теперь еще ты…
Джессика нахмурилась:
— Может быть, они за меня сильно испугались.
— Может быть, — кивнула Бет и запихнула в рот
последний кусочек хлеба. — Лично я от страха просто не знаю, куда
деваться. Жуть.
Чуть позже Джессика готовилась к урокам в библиотеке. Вокруг
было тихо, как в могиле.
Пару дней в школе только и разговоров было, что про Джессику
и Джонатана, но мало-помалу слухи устарели. Шла вторая неделя занятий, учителя
все больше задавали на дом. В итоге почти все стали использовать
подготовительные часы именно для приготовления к урокам. Даже Констанца читала
что-то подозрительно смахивающее на учебник истории.
Джессика старательно штудировала физику. Джонатан за время
их полночных встреч всегда успевал немного посвятить ее в азы этой науки, и
Джессика действительно начала кое-что понимать в равенстве и неравенстве сил.
Каждую ночь она почти целый час находилась в невесомости, так что волей-неволей
заинтересовалась законами движения. Из-за того что порой ей приходилось
развивать нешуточную скорость, спасаясь от темняков, она приучилась относиться
к инерции с величайшим уважением. Но все формулы по-прежнему пугали ее и
повергали в уныние, поэтому она решила попросить о помощи Десс.
Почти целый урок Джесс не могла решиться рассказать Десс о
том, что произошло у них дома за завтраком.
— Ну, так ты все-все знаешь про эту экспедицию к
Змеиной яме?
— Да,'мы, так сказать, продолжаем над этим
работать, — ответила Десс. — Мы с Рексом стараемся все устроить так,
чтобы благополучно тебя туда доставить. — Однако, похоже, тебе нравится
удирать от разных гадов.
— Это правда. — Джессика улыбнулась. Постоянное
ощущение опасности делало их полночные встречи с Джонатаном более волнующими,
чем обычные свидания. — Но у меня есть новость, Десс. Сегодня за завтраком
выяснилось, что моему домашнему аресту конец.
— Правда? Это просто блеск.
— Да, наверное. Правда, это очень странно. Родители
вовсе не собирались делать мне никаких послаблений. И вдруг сегодня утром мама
мне закатывает лекцию про то, как это важно — обзавестись новыми друзьями.
Десс пожала плечами:
— Бывает. С моими родителями такое всю дорогу
происходит. Прошлой весной, когда нас с Рексом и Мелиссой впервые задержали за
нарушение комендантского часа, предки мне объявили, что как только в школе
закончатся занятия, они отправят меня в психологический лагерь.
— Куда-куда?
— Ну, это вроде летнего лагеря для малолетних
преступников. Под началом штата и очень сильно смахивает на тюрьму. У меня отец
нефтяник, и он свято верит в то, что труд облагораживает душу. Но через пару
дней после того, как нас сцапали, родители вдруг передумали. И с тех пор они
оба такие лапочки, что просто прелесть. Им даже начали нравиться Рекс и
Мелисса.
— Ну, меня-то родители никуда отправлять не собирались,
я так думаю. Но все равно очень странно было видеть, как мама вдруг пошла на
попятную. — Джессика вздохнула и нервно потерла руки. — Ладно.
Похоже, все-таки придется провернуть это мероприятие со Змеиной ямой.
— И чем скорее, тем лучше, — кивнула Десс. —
Как только мы узнаем, какой у тебя дар, мы сразу поймем, почему тебя так боятся
темняки. И тусовка Констанцы — просто потрясающий подарок.
— Не знаю, не знаю… — покачала головой
Джессика. — Мама ничего не сказала про вечеринки, которые слишком поздно
заканчиваются.
Десс наклонилась ближе.
— Но это самый надежный способ, чтобы ты оказалась там
еще до полуночи. Нам тоже придется как-то обстряпать это дело с отцом Рекса и
моими родителями. Скорее всего, наш путь до Змеиной ямы будет нелегким. А если
нам придется еще и тебя с собой тащить, такой ужас начнется, что волосы дыбом
встанут. Дело не в том, что ты нам не нравишься, Десс. Но ты притягиваешь к
себе стихию зла.
— Ясное дело, — обреченно пробормотала
Джессика. — Джессика Дэй, ходячая неприятность.
— Каждую ночь темняки ведут себя все более агрессивно.
Особенно — на бедлендах. Это тебе не центр города.
— Но как только все на тусовке замрут, я там останусь
совсем одна.
— Ты будешь совсем недалеко от Змеиной ямы. Она
находится как раз посередине Гремучей котловины, — объяснила Десс. —
Ты, главное, отойди в сторонку — как бы прогуляться — минут за пять до
полуночи, и сразу окажешься внутри линии обороны, которую я заранее там
выставлю. Мелисса сможет довезти меня и Рекса до края котловины на машине.
Оттуда мы пойдем пешком. Без тебя, если мы даже будем опаздывать, нас темняки
не сожрут.
Джессика охнула. Мыль о том, что ей придется в полном
одиночестве среди ночи добираться до пресловутой Змеиной ямы, не слишком ее
обрадовала.
— С нами там на самом деле ничего не случится?
Десс кивнула:
— Совершенно ничего. Я уже целую неделю тружусь над
оборонительным арсеналом. Заготовила, наверное, тонну железок. Мы с Рексом все
доделаем завтра после школы. Темняки на сто ярдов к Змеиной яме не подберутся.
— Правда?
— Нам не придется ничего бояться. Но смотри, будь
осторожна до полуночи.
— А до полуночи чего надо опасаться?
— Змей.
Джессика оторопело заморгала.
— Ну, сама понимаешь, — терпеливо проговорила
Десс. — Змеиная яма как-никак.
— Ох. А я думала, это просто… ну, просто такое
красочное название, которое не стоит воспринимать буквально.
— Не верь названиям, — посоветовала ей
Десс. — На самом деле, это не яма, а клоака. Клоака, где кишмя кишат змеи.
— Красота, — вздохнула Джессика. — Постараюсь
не забыть. — Она поежилась, вспомнив о ползунках, на которых вдоволь
насмотрелась во вторую ночь. Перспектива встретиться со змеями оптимизма ей не
прибавила. — Правда, я не знаю, в силе ли еще эти разговоры про вечеринку.
Я даже не знаю, можно ли мне еще считать себя приглашенной.
Десс посмотрела в ту сторону, где за длинным столом сидела
компания Констанцы.
— Есть только один способ узнать, так это или нет.
Когда к столу подошла Джессика, две девочки оторвали взгляды
от учебников и с любопытством воззрились на нее. На нее все еще поглядывали,
особенно в столовой, где она сидела за одним столиком с Джонатаном. Джессика не
стала обращать внимания на этих девчонок и присела на стул рядом с Констанцей.
