Мелисса выбрала отличную комнату. Кабинет с одним маленьким
окошком, которое выходило прямо на «поместье темняков». На маленьком столе
господствовал компьютер, а на одной стене, вся завешанная кабелями, была
перфорированная плита.
[13]
Вот и еще чистый металл.
Телепатка смотрела в окно и опять дрожала.
— Они вот-вот придут.
Рекс бросил сумку и захлопнул дверь. Достав из набора один
нож, он хорошенько его разглядел и улыбнулся.
— Кто-то тут хороший повар.
Это были шикарные «японские» ножи. Всего три волшебных слова
— «не требует затачивания» — означали высокое содержание титана и лазерную
заточку лезвия. Этакий современный эквивалент наконечника копья
позднесолютрейской эры каменного века, технология которого в конечном итоге и
загнала темняков в час синевы.
Рекс достал из ремешка на ботинке клочок бумаги и развернул,
потом повернулся к двери и воткнул в нее нож. Дерево с послушным «кхр»
треснуло.
— Австралоидный. — Рекс достал еще нож. —
Автобиография, — прочитал он по бумажке.
Кхр! — еще нож…
Мальчик угрюмо улыбнулся. Вот об этом источнике Десс даже не
догадывалась (хотя, можно подумать, у нее были проблемы с поиском
тридекалогизмов).
— Акцептованный.
Кхр!
Этот клочок бумаги был на самом деле третьей с конца
страницей из словаря для игры в «Скрэбл».
[14]
Это единственный
словарь, в котором слова рассортированы по количеству букв.
— Акцидентализм. — Кстати, интересно, что это
такое.
Кхр! Дверь станет все равно что каменная, когда он дойдет до
тринадцати…
Ножей оказалось всего двенадцать.
Рекс крепко зажмурил глаза. И почему он сразу не посчитал?
Девяти тоже хватило бы. Все, что угодно, только не двенадцать.
Он развернулся, схватил из ящика со столовыми приборами нож
для масла и со всей силы швырнул его в дверь. Тупой нож отскочил, и запястье
Рекса чуть было не попало под зазубренное лезвие красивого японского ножа,
какими режут мясо за столом.
— Вот черт.
Все равно двенадцать. Дверь превратилась в настоящий магнит
для темняков! И как он до этого…
Кхр!
Рекс моргнул и уставился на нож, который теперь покачивался
в двери прямо у его головы. На его острие были выгравированы змеи и лягушки, а
рукоять напоминала два чешуйчатых хвоста ящерицы. Головка была сделана в виде
черепа со стеклянными глазами, который радостно скалился на Рекса. Этого ножа
он прежде не видел. Похоже, он не единственный полуночник, который приберег
парочку орудий на черный день.
— «Величественно признательная расторопность»! —
объявила Мелисса.
Рекс обернулся к подруге. Она все еще стояла в другом конце
кабинета. Она метнула нож мимо его головы!
Мелисса вытерла слезы, и лицо теперь кривилось в привычной
полночной усмешке.
— Все прошло.
Он шумно выдохнул и закивал. Но тут его привлекло какое-то
движение за окном. Рекс быстро пересек комнату.
— Не смотри туда, Рекс. Тебе не понра…
Но он уже увидел.
Чудовище спустилось на крыльях, похожих на два перепончатых
паруса, натянутых на длинные многосуставные руки. Лапы с длиннющими когтями
судорожно хватали воздух маленькими горстями. Размахом крылья были добрых
тридцать футов. Хвост с шипом на конце хлестал ветер с каждым ударом крыльев —
видимо, так это жуткое чудище поддерживало равновесие в полете.
У него было длинное худое тело, как у темняка, через кожу
прорисовывались ребра. Приземляясь на крышу дома напротив, существо оступилось
и зашаталось на длинных ногах, но потом разок взмахнуло крыльями и твердо
встало на задние конечности.
Мелисса, по-прежнему стоя спиной к окну, фыркнула.
У чудовища не было головы. Точнее, головы темняка. В тело
существа, очевидно, втиснули человека, и из тощей груди выступало человеческое
лицо с остекленевшими глазами. От туловища свисали еще две руки, и
заканчивались они вполне человеческими ладонями. Точнее, детскими. Теперь Рекс
увидел ясно. Маленькие ручки корчились будто в судороге боли.
— Оно думает… как мы, — проскрипела Мелисса.
Что-то ворвалось в окно взрывом разбитого стекла, бьющихся
крыльев и крысиного писка. В грудь Рекса вонзились ледяные иглы, когда на него
обрушилась крылатая ползучка. Его сердце словно запуталось в клубке черных
нитей.
Рекса ослепили синие искры — это Мелисса взмахнула
металлическими цепочками на запястье. Ползучка рухнула на пол. Рекс хватал
воздух заледеневшими легкими и смотрел, как его подруга этак небрежно
опрокинула на трепещущее чудовище ящик с вилками и ложками. Металл рассыпал
плевки искр, и существо зашипело под грудой столовых приборов.
— Займись окном, — приказала Мелисса, расшвыривая
вилки, ложки и ножи по полу, чтобы ползунки не подкрались к ним незаметно.
Рекс кивнул и сунул руку в сумку. Он метнул из окна две
пригоршни гвоздей и шурупов Десс. Твари, порхавшие снаружи или ползавшие по
стенам, дико заорали и вспыхнули синим пламенем. В ход пошел «Насекомоядный»,
молоток с круглым бойком — им Рекс отправил в нокаут нечто покрупнее, осадившее
подоконник.
— Помоги-ка мне с этим! — крикнул он через силу —
ледышки от удара ползучки все еще царапали легкие.
Перфорированная плита с мотками компьютерных кабелей легко
отошла от стены. Рекс знал: в некоторых кабелях просто бесполезное золото и
медь, но попадаются и современные сплавы, изолирующие пластик, а может, даже и
оптоволокно. Все это нейтрализует нападающих. Они прислонили плиту к окну, и
Рекс начал опустошать сумку, называя миски и кастрюльки последними
тридекалогизмами с изрядно потрепанной странички словаря для игры в «Скрэбл».
— Нашла, — сказала Мелисса и оттолкнула его от
окна, когда список закончился.
Она назвала последние предметы из металла, вспомнив
припасенные на крайний случай словечки, которые все полуночники держали в
голове.
— Невежественно, — пробормотала она.
Рекс прислонился к стене и задрожал. После удара ползучки
каждый вдох был ледяным. У него занемели плечи, пальцы двигались медленно, как
после игры в снежки без варежек. Всего пару дюймов выше — и ползучка вцепилась
бы ему в горло. В знании говорилось, что так умерли несколько полуночников —
задохнулись оттого, что дыхательные пути забились льдом.
Его так потрясло увиденное… существо, что он чуть не стал
жертвой обычной ползучки.
