Ребят?? легко спикировали на лужайку перед ее домом, всего за
пять минут до конца полуночи. У Джонатана едва оставалось время, чтобы долететь
до дома, пока опять не завоет пронизывающий ветер.
Джессика повернула его к себе и впервые с тех пор, как в ее
жизни появился охотник, почувствовала настоящую радость. Она подняла
«Акарициандоты», которые тихонько позвякивали. Амулетики до сих пор кружились
после полета.
— Спасибо, Джонатан. — Она крепко поцеловала его,
еще раз приподнявшись над землей.
Он улыбнулся и отвел взгляд, пожимая плечами.
— А теперь живо домой! И никаких мне «пешком»! —
Джессика указала на город у него за спиной и легонько подтолкнула. —
Увидимся завтра в Флатландии.
Джонатан засмеялся и побежал. За один длинный шаг он
осиливал полквартала. Очередной фантастический по своей силе прыжок унес его
ввысь — и мальчик исчез из виду.
Джессика проводила его взглядом и улыбнулась. Ее обычный вес
не казался таким гнетущим, как обычно. Может, в Флатландии завтра опять все
поплывет под ногами, но, по крайней мере, прохладный металл «Акарициандотов» у
нее на руке будет напоминать о полуночи.
Девочка глубоко вздохнула, и колотящееся сердце начало
постепенно успокаиваться. Она медленно стряхнула с волос и одежды листья и
траву.
Оставалось всего тридцать секунд. Джесс залезла в окно, не
забыв снять обувь, и пересекла комнату.
— Ладно, Бет. Делай свое грязное дело. — Она еще
раз вздохнула и положила ладонь на ручку дверцы шкафа.
Полночь закончилась так же, как и началась: часы Джессики
спешили, оттянув конец часа на те самые девять секунд. Затем обычное время
вновь прокатилось у нее под ступнями, а синее свечение и тишина вместе покинули
мир.
— …ри, четыре… — раздался из шкафа приглушенный
голос.
Джессика открыла дверцу — и перед ней предстала Бет со
сжатыми кулаками, багровая от злости.
— Ладно, ты выиграла, — сказала Джессика и подняла
руки в знак поражения. — Только не ори.
— А я не только заору, Джесс! — Брызгая слюной,
она отпихнула Джесс и выскочила из шкафа. — Вот скажу маме, что ты хотела
меня в шкафу запереть…
Тут она запнулась, и злость внезапно сменилась
замешательством.
— Что за черт, Джесс?
— Чего?
— Ты выглядишь… Ты не… — Ее острые глазки оглядели
Джессику с ног до головы, потом Бет протянула руку и вынула из волос сестры
забытый листок. — Что это?…
— Это листок, вундеркинд.
— Его тут не было. Ты выглядишь иначе. Как ты это сделала?
Джессика гулко сглотнула. Она поняла, что еще не отдышалась
от стремительного полета домой. Наверное, у нее лицо такое же красное, как у
Бет. На руках царапины после экскурсии по дубу, да и волосы, скорее всего,
растрепались.
А еще Бет заметила браслет…
— Ах это, — торопливо заговорила Джесс, надеясь,
что подходящее объяснение придет к ней вовремя. — Это-то я и хотела тебе
показать. А чтобы ты не увидела, где я его прячу… В общем, это большой секрет.
Милый, да?
Взгляд Бет метнулся к открытому окну, и Джессика мысленно
застонала. Всего несколько секунд назад оно было закрыто.
— Ты прячешь браслеты… за окном?
— Надо же, угадала.
Бет еще сильнее прищурилась.
— Ты затащила меня в шкаф, чтобы выпрыгнуть из окна,
где прячешь этот браслет? Ты что, совсем рехнулась!
— Нет. Ты что-то там говорила про Джонатана…
Джессика попыталась припомнить. Этот разговор состоялся
целый час назад, но для Бет прошла всего минута.
— Да, что у него проблемы с полицией.
— Верно! Так и есть. — Она поднесла браслет к
свету. — Но я хотела тебе это показать. Это мне он подарил. — Улыбка
на ее лице стала совсем уж по-идиотски лучезарной. — Классный, да?
— Еще бы, — ответила Бет, все еще глядя прямо
Джессике в глаза. — Миленькая вещица. И я рада, что ты прячешь ее…
снаружи. В кустах.
Джессика вздохнула.
— Ее имя означает «прикосновение к тебе».
— У нее есть имя?
— А как же. — Джессика пожала плечами. — В
общем, спасибо, что заглянула. Рада, что смогла тебе его показать. — Она
крепко обняла Бет. — До завтра.
Джессика открыла дверь своей комнаты, и младшая сестра
вышла, подозрительно оглядываясь назад, совсем растеряв слова и не понимая, как
это она так опростоволосилась.
— Я вас обязательно познакомлю, — прошептала
Джессика.
Бет кивнула и бесшумными прыжками стремглав понеслась в свою
комнату.
14:42 Мертвая зона
Домик был так себе, ничего особенного. Съежившийся в тени,
совершенно не подлежащий ремонту, увитый виноградной лозой. От стоявшего высоко
солнца его укрывала развесистая крона ивы, величаво высившейся посреди двора.
Десс вновь посмотрела на «Геостацорбиту». Да, то самое
место. На самом деле уравнения, приведшие ее сюда, она могла вывести и раньше.
Стоило ей догадаться, что считать надо в шестидесятеричной системе, как все
стало элементарно.
Еще год назад на углубленной алгебре мистер Санчес научил их
переводить числа из десятеричной системы в двоичную, в которой используются
только единицы и нули. Он все время повторял, что, зная это, они смогут однажды
стать программистами. Да уж, это точно. Особенно если в средней школе Биксби
заведется парочка компьютеров.
Но Десс всегда посмеивалась над Санчесом. Для нее практиковаться
с новыми основаниями было просто приятным развлечением, которым она занимала
свой мозг в те дни, когда Джессика Дэй еще не объявилась в городе и не
загрузила мозги всех полуночников выше крыши. Поднаторев в двоичной системе
(что заняло примерно 256
[18]
секунд), Десс с усердием принялась
за шестидесятеричную, потому что в минуте шестьдесят секунд, а в часе —
шестьдесят минут. Так что Десс быстро сообразила, что, например, 2:31 — это
9060 секунд после полуночи.
Хотя что, скажите на милость, делать с такой мелочью?
Ответ явился к ней, когда две недели назад она начала играть
с отцовскими картами нефтяных месторождений. Тайный час лежал внутри одного
градуса по долготе и одного градуса по широте, а именно вокруг пересечений
линий 36 градусов северной широты и 96 градусов западной долготы. Обе
координаты кратны двенадцати. Но градусы, как выяснилось, все равно что часы.
Они тоже делятся на шестьдесят минут, а каждая из этих минут — на шестьдесят
секунд. Это стало для Десс великим открытием: если для координат подходит та же
арифметика, что и для времени, то место, где существует тайный час, тоже можно
расчертить на минуты и секунды, как час.
