И что, кто-нибудь поблагодарил Десс, Джессику и Летуна? Куда
там. На них теперь только шикают, чтоб не мешали, как на расшумевшихся детишек.
— Итак, теперь, когда мы все выпили чая, —
провозгласила Мадлен, — пожалуй, следует обсудить странное утреннее
происшествие.
— И года не прошло, — пробормотала Десс.
Она машинально водила пальцем по глубоким канавкам в
деревянной столешнице. Раньше, прежде чем она разгребла эту комнату и сделала
ее пригодной для жизни, стол был весь завален огромными тридекаграммами.
Тяжеленные конструкции за много лет оставили вмятины на дереве.
Мадлен приподняла бровь.
— Итак, Дездемона… Раз ты сегодня такая смелая, может,
ты и начнешь?
— Я? А что я в этом понимаю? Мы вроде как надеялись,
что вы нам что-нибудь объясните.
— Но ты ведь наверняка сделала кое-какие вычисления?
Десс вздохнула.
— Ну, когда «затмение» закончилось, мы засекли время по
часам Рекса. Он их каждое утро устанавливает по сигналу «Геостацорбиты», а она
никогда не врет. — Она ощущала приятную тяжесть GPS-приемника в
кармане. — Вышло, что все это длилось двадцать одну минуту и тридцать
шесть секунд, то есть такова была общая продолжительность времени темной луны.
Это девять раз по сто сорок четыре секунды, весьма характерное для темняков
число. Оно должно что-то значить.
— Но ты не знаешь, что именно? — спросила Мадлен.
— Пока нет. — Десс отпила чаю в надежде, что его
горечь поможет ей сосредоточиться на задаче.
— В летописях полуночников ни о чем таком не
упоминается, — вставил Рекс. — По крайней мере в тех, что я читал. А
в ваших воспоминаниях нет никаких подсказок?
Мадлен долго молчала, словно искала ответ среди множества
вековой давности чужих мыслей, звучавших в ее голове. Голоса в голове, подумать
только… Как можно выдерживать все это и оставаться нормальной? А может, она и
не выдержала? Может, за годы затворничества груз воспоминаний все больше сводил
Мадлен с ума… Может, единственное, что телепаты передавали по
наследству, — это умение невозмутимо держаться, а нынешние полуночники,
пытаясь им подражать, торжественно шлепнулись в большую кучу гуано…
Десс украдкой улыбнулась. Пожалуй, Мадлен стоит поменять
телепатический позывной…
— Нет, Рекс, — сказала наконец старая
телепатка. — Наши воспоминания, как и твое Хранилище знаний, ничего не
говорят о подобных событиях. Я уверена, подобного раньше не происходило.
Десс, не сдержавшись, громко фыркнула. Разумеется, история
тут не поможет. Числа, карты и координаты, выданные «Геостацорбитой», —
вот ключ к разгадке.
— Этого я и боялся, — хмуро откликнулся Рекс.
— Боялся, Рекс? — резко бросила Мадлен. — Что
я слышу! В мое время провидцы и следопыты не говорили о том, чего они боятся.
Они говорили о том, что будут делать!
Рекс устало закатил глаза и поднес чашку ко рту, пытаясь
скрыть гримасу, однако тут же сморщился от горечи.
«Хороша телепатка, ничего не скажешь», — подумала Десс.
Мадлен даже не догадывалась, как все они ненавидят ее чай.
— Допустим, — вмешался Джонатан. — Новы же
должны были что-то почувствовать, когда случилось «затмение». Мелисса сказала,
темняки что-то праздновали. Вы тоже считаете, что они ожидали этого события?
— Ага, наконец-то кто-то начал думать в правильном
направлении, — сказала Мадлен.
Рекс ревниво покосился на Джонатана — следопыту не
понравилось, что соперник успел первым задать очевидный вопрос.
Десс давно оценила стратегию Мадлен: телепатка очень ловко
настраивала мальчишек друг против друга. Десс видела старые фотографии Мадлен —
в молодости, в далеких сороковых годах, она была та еще красотка.
Не следует забывать и о том, что именно Мадлен выпустила
демонов, рассказав о тайном часе не-полуночнику деду Грейфуту — не исключено,
что он был одним из ее многочисленных дружков. Так что теоретически это она
виновата во всем, что произошло с тех пор: в появлении полунелюди, уничтожении
предыдущего поколения полуночников и в том, что пятеро нынешних полуночников,
предоставленные сами себе, были вынуждены изобретать велосипед.
— Так что вы почувствовали? — спросил Рекс.
Мадлен торжественно молчала, а потом многозначительно
глянула на свою ученицу.
Мелисса перестала покусывать губу и сказала:
— Мы пока что не уверены. У нас не было
возможности… — Она бросила взгляд на Рекса. — Не было возможности
сверить наблюдения.
— Это нечто вроде разрывов, — сказала
Мадлен. — Места, куда падает фальшивый полуночный час, ощущаются как очень
тонкие.
— Места? — насторожилась Десс. «Места» — это не
просто слово, это долгота и широта, то есть цифры, а цифры — это всегда
прекрасно. — Хотите сказать, нечто вроде сумеречного искажения?
Мадлен кивнула.
— Да, только это не невидимые складки, а точки, где
граница между синим миром и нашим почти стерлась.
— О! — Десс крепче сжала «Геостацорбиту» в кармане
куртки. — Намекаете на историю с шерифом Майклсом?
— Шериф Майклс? — удивился Джонатан. — Это
тот парень, что пропал куда-то?
Все замолчали.
Бывший городской шериф исчез в пустыне довольно давно — еще
до того, как Джессика и даже Джонатан переехали в Биксби. Нашли только его
оружие и значок и еще зубы, по которым его и опознали. Тогда говорили, что его
убили торговцы наркотиками, но благодаря летописям Рекса и собственным
исследованиям границ синего времени Десс поняла, что произошло на самом деле.
Она откашлялась.
— Ладно, мы ведь знаем, что темняки не могут жить без
пищи, так? Да, они активны всего один час из двадцати пяти, но они — хищники, а
хищник, чтобы жить, должен кого-то есть. Иногда в тайный час случайно попадают
животные, которых угораздило оказаться ровно в полночь в определенном месте,
поэтому темняки питаются в основном невезучими кроликами и коровами. Но время
от времени и человек может очутиться на их территории.
— В мое время люди знали, где не следует находиться в
полночь, — фыркнула Мадлен.
— Да, но ваше время осталось в далеком прошлом, —
возразила Десс.
— Погодите-ка, — сказал Джонатан, — я думал,
темняки не могут причинить вред «манекенам».
Десс покачала головой.
— Если ты провалился в полночь, ты на час становишься
частью того мира. И темняки вполне могут включить тебя в свою пищевую цепочку.
Мадлен кивнула.
— Мы иногда проводили наших «дневных» союзников в
тайный час, чтобы они могли убедиться своими глазами. Конечно, сначала мы их
готовили к этому. И вот что странно: как только заканчивался полуночный час,
они застывали, точно так же, как темняки в обычное время. И оставались
неподвижными, пока на них не падал луч солнца.
