– Приплыли! – громко выразил свое возмущение Вовка Конопатый. – Уезжать надо, пока чугунку не перекрыли.
– Не спеши, – Женя дернула парня за рукав.
– А почему не спешить-то?
– Сейчас паника начнется, все приезжие рванут. Наши билеты можно выкинуть, все равно в ближайшие дни на поезд не сядем.
– Спешить не будем, – согласился Владмир, – высиживать неизвестно что тоже не будем.
Утро. На улицах рабочего поселка пустынно, люди кто на работе, а кто отсыпается после ночной смены. Многие успели уехать, как только закончился срок договора, или перебрались в другие рабочие поселки, там, где работа еще идет. Выскочившие на площадь люди собирались в кучки и громко обсуждали новости. Володя слышал, как один долговязый жилистый парень громко изъявлял желание сегодня же идти записываться в армию. Идея хорошая, на современной войне у бойца, как ни странно это звучит, куда больше шансов на выживание, чем у посадского. Другое дело, решать такие вещи положено коллегиально, да и с девушками надо что-то делать. Сначала вывезти своих в безопасное место, а потом геройствовать, если время будет.
Лена предложила не паниковать, а сесть в тенечке и спокойно обсудить ситуацию. Подходящее место нашлось быстро – площадка для отдыха за бараком. Деревянные скамейки, стол, над головой навес из рогожи.
Первым делом прикинули, как лучше уехать из Святославля. Вообще-то в Вендии существовало только два массовых народных вида транспорта: чугунка и самолеты. Популярное в мире провальцев автобусное сообщение здесь не было развито. Большие самоходы ходили только в деревни и села, где не было чугунки. Железнодорожный транспорт был однозначно быстрее и удобнее колесного. На личных самоходах народ тоже в дальняк не ездил, только по городу и окрестностям. Посему и дорог в стране строили мало, ремонтировали имеющиеся и тянули монорельсы чугунки.
Воздушный вариант отпадал – никто не мог сказать, что там в небе. Пусть сейчас самолетов над головой не видно, но это не значит, что кайсаки не сбивают лайнеры. Да и вендское командование просто обязано уже сегодня отменить все воздушные рейсы во избежание риска.
Вот если получится уехать чугункой, это другое дело. По земле безопаснее, поезда разгоняются до четырехсот верст в час, оглянуться не успеешь, как состав проскочит опасное место. Был еще вариант купить подержанный самоход и уехать по бетонке. А вдруг враги специально разбомбят трассы чугунки? На самоходе хоть и медленнее, но зато можно воронки объехать.
– А что уже сегодня будет твориться на дорогах? – вопрос Димона быстро остудил пыл ратовавшего за самоход Санька.
– Дороги будут запружены войсками, – с видом знатока заявил Виктор Николаевич. – Нет, ребята, не советую. Можем не успеть выскочить из прифронтовой полосы.
– И кто знает, куда кайсаки ударят? Не попадем ли мы как раз под вражеский прорыв? – поддержал старого речника Владмир.
– А ты сам что думаешь?
– В город надо сегодня ехать. На вокзале посмотрим на ситуацию, прикинем вершок к носу и будем садиться на поезд.
Владмир закрыл глаза и попытался вспомнить местную географию. Село Чернополынное находится южнее Святославля, примерно в двух десятках верст от Волги. Это у нас вторая линия обороны. Первая проходит в полутора десятках верст южнее и тянется до Дона. Рядом проходит чугунодорожная магистраль от Святославля на Перекоп и Готский берег. Ответвления к Дербенту и Семендеру, ветка на Танаис и Тмутаракань. Есть Кавказская магистраль вдоль Волги, но ее, скорее всего, перережут в ближайшие дни.
На север и запад идут три или четыре линии, не считая продолжения Кавказской магистрали. Вот это направление кажется наиболее безопасным. Кайсаки не смогут слишком резво наступать со стиснутых между двумя крепостями плацдармов. О том, что так уже было, и не раз, что в прошлые войны кайсаки неоднократно прорывались именно севернее Святославля, Владмир не знал.
Противник тоже не лыком шит, степняки учитывают опыт прежних войн, для них ведь нет необходимости всенепременно взять мощнейшие вендские крепости на Волге. Цель войны – это разгром вендской армии в полевом сражении, окружение и уничтожение бронеходных корпусов второй линии, установление новой границы по Дону, или Донцу, или даже Днепру, если получится. А крепости брать не обязательно, их достаточно блокировать. После разгрома армии они сами падут или перейдут к ханству по мирному договору.
Молодые люди ничего не знали об обстановке на плацдармах, о численности вендских и вражеских войск, им были неведомы планы командования. Никто и представления не имел о начинающейся сейчас за спинами солдат большой дипломатической игре. Если бы Владмир больше времени уделял изучению обычных карт, справочников и правительственных публикаций, то он узнал бы, что территория между Волгой и Доном практически не заселена. Это все одни сплошные непаханые степи и перелески. Стратегическое предполье, на котором неоднократно разыгрывались грандиозные битвы между вендами и кайсаками.
Исключением являлись окрестности Святославля, предгорья Кавказа, земли за Тереком и Манычем. Это основная линия обороны Вендской Диктатуры, укрепленные позиции за реками и черной безводной степью, под защитой которых находились поля, росли города, благоденствовали богатые южновендские села, тогда как полоса вдоль Волги, от Жигулевской крепости и до Хвалынского моря, была безлюдной.
Несмотря на свое незнание, ребята приняли самое правильное решение. Они отправились в город. Поезд местной линии доставил их на Серебряный вокзал Святославля. Отсюда уходили составы на южное и юго-западное направление. Подъезжая к перрону, Владмир ожидал увидеть толпы обезумевших, штурмующих поезда беженцев или двойное оцепление вокзала городской стражей, колючую проволоку, грозовые барьеры, турникеты.
Действительность оказалась куда фантастичнее самых смелых предположений. Паники не было! Люди спокойно ходили по перрону, ждали посадки на поезд. Вокзал работал как ни в чем не бывало, в спокойном будничном режиме. Разве что дозоров городской стражи было больше, но это можно объяснить усилением по расписанию действий на случай войны.
– Что будем делать? – поинтересовался Димон, когда группа остановилась у дверей величественного старинного здания вокзала.
– Думато… – протянул Санек. – Может, в кассы глянем?
– Нам на Бронзовый вокзал, – напомнила Женя.
– А если там толпа и на поезд не сесть?
– Если здесь паники нет, то откуда она возьмется на Бронзовом?
– Как будем добираться? И кто знает город? – спросил Виктор Николаевич.
– Извозчиков наймем. Делов-то, – ответил Конопатый.
– А если он тебя как восторженного гостя южной жемчужины оборонительного пояса Вендии три часа будет по городу катать да забросит в итоге на Железный вокзал? – Серьезная угроза, особенно если учесть, что Железный вокзал, с которого отправлялись поезда на восток, в Кайсацкое ханство, сегодня однозначно должен быть закрыт.
