— Виктор, моя работа — наблюдать. Я хорошо с этим справляюсь.
Он потер виски, пытаясь избавиться от боли, которая начала пульсировать в глаза:
— Мы… у нас ничего не получилось. Мы просто друзья.
— Думаю, она до сих пор хочет большего.
Внезапно Виктору надоел этот разговор. Он не понимал, то ли Алиса заигрывает с ним, то ли просто болтает, да и как-то не хотелось в этом разбираться в тот момент. А выражение лица, разумеется, ничем ее не выдавало.
— Пойдемте в дом, — сказал он.
— Пожалуй, я еще чуть-чуть постою, — ответила она, доставая следующую сигарету.
— Тогда увидимся.
Он уже развернулся было, но Алиса вдруг нахмурилась и схватила его за руку.
— Послушайте, Алиса, я не хочу…
— Тссс! Прислушайтесь!
Он не понял, о чем она, и только собрался спросить, как вдруг услышал что-то в воздухе — слабый звук, который постепенно становился громче. Он посмотрел на Алису:
— Что это?
Она прошептала:
— Откуда я знаю?
Звук, казалось, исходил отовсюду, это был низкочастотный гул, который пронизывал не только слух, но и тело до самых костей. Он рос и стихал в медленной, непрекращающейся пульсации, как биение сердца или дыхание какого-то огромного живого существа.
Виктор посмотрел в облачное небо, где закатное солнце цвета тлеющей золы окрасилось в темно-багровый цвет. Ему казалось, что источник звука находится одновременно рядом и далеко.
— Похоже на трансформатор или генератор, — сказал он. — Что за чертовщина?
— Звук искусственный, — согласилась с ним Алиса, потом посмотрела под ноги. — Он из земли тоже идет.
И правда, Виктор чувствовал пульс, который бил в подошвы его тяжелых ботинок откуда-то снизу. Это легкое вибрирование отдавалось мурашками по всему телу.
— Надо сказать Вадиму, — предложил он.
— Я уже слышу, — раздался голос из-за спины.
Виктор обернулся и увидел в дверях Константинова и Бахтиярова.
— Мы из дома услышали.
— Вы знаете, что это такое? — спросил Виктор, обращаясь к ним обоим.
Бахтияров вышел вперед.
— Иногда я говорю себе, что это звук Смотрящего за миром — сына Нуми-Торума, бога неба. А иногда я верю, что это сам Нуми-Торум, который наблюдает за нами. Но в душе я знаю, что это не так.
— Значит, вы слышали это и раньше? — спросила Алиса.
— Да… мы слышали несколько раз.
— Похоже на искусственный звук какого-то механизма. Вы знаете, откуда он?
Бахтияров показал на север:
— Отортен и Холат-Сяхыл. Отсюда гор не видно… Но, иногда мы их слышим по вечерам. Поэтому со времен наших далеких предков их всегда боятся. Поэтому Отортен — «не ходи туда», а Холат-Сяхьит — «гора мертвецов». Мы держимся от них подальше.
Как бы в подтверждение слов Бахтиярова северный горизонт озарился светом, похожим на вспышку молнии. Все напряглись в ожидании раската грома, но его не последовало. Воздух оставался тихим и спокойным, если не считать странно пульсировавшего гула.
Константинов и Вероника подошли к Алисе и Виктору, теперь все стояли рядом и вместе всматривались вдаль и прислушивались. В этот момент Виктор заметил, что Бахтияров наблюдает за ними.
Небо снова озарила вспышка, на секунду отогнав приближавшуюся ночь и превратив облака в светящиеся серые в крапинку полотна.
— Что это, как ты думаешь, Алиса? — спросил Константинов.
— Думаю, это какой-то энергетический выброс, — ответила она спокойным и твердым голосом. Очевидно, что ее первоначальному шоку пришел на смену уверенный рационализм ученого.
— Согласен, и, должно быть, очень сильный… но я не понимаю, почему нет сопровождающего его звука.
Виктор обернулся на Бахтиярова и увидел рядом с ним шамана Прокопия, который тоже вышел из дома. Оба смотрели друг на друга, и Виктор пытался угадать, что означало выражение на их лицах.
Шаман подошел к приезжим.
— Вы все еще хотите туда идти? — спросил он. Его голос звучал мягко и, пожалуй, слишком звонко для человека его возраста.
Константинов кинул на него взгляд:
— Да, мы все еще хотим идти.
Ему никто не возразил, хотя Вероника выглядела так, словно с удовольствием бы поддержала любого, кто выступил бы против. Она заметила, что Виктор смотрит на нее, и слабо улыбнулась. В ее глазах он прочитал страх. Она наверняка спрашивала себя, какого черта они лезут на рожон.
В этот момент Виктор мог бы отозвать ее в сторону. Мог бы спросить, хочет ли она идти до конца или останется здесь, в поселении, пока экспедиция не вернется за ней. Ждала ли она от него такого шага? Надеялась ли, что он предложит ей такой выбор?
Но Виктор ничего не сказал. Он просто улыбнулся ей в ответ, чувствуя себя таким же слабым, нерешительным и испуганным, как и она сама.
Прокопий Анямов выступил вперед.
— Тогда я иду с вами, — произнес он.
Все посмотрели на него, даже Бахтияров, который покачал головой и сказал:
— Нет, Прокопий.
Шаман улыбнулся и закивал:
— Роман, им будет нужен кто-то, кто о них позаботится, кто покажет им путь, расскажет, куда можно идти, куда нельзя… где опасно. Я знаю эту землю лучше, чем кто-либо в Юрте Анямова, даже лучше тебя. Правильно будет, если я отправлюсь с ними, защищу их как сумею.
— Сумеешь ли ты защитить их, Прокопий? — спросил Бахтияров.
Анямов положил руку ему на плечо:
— Я должен попытаться.
Когда Бахтияров обернулся к гостям, Виктор увидел злость в его глазах:
— Вам не нужно было сюда приезжать. Лучше бы вы вернулись обратно в свой город и никогда сюда не возвращались. Лучше бы вы оставили нас в покое!
Никто ничего не ответил.
И только небо снова беззвучно полыхнуло. Странный необъяснимый гул постепенно сошел на нет, и в лесу воцарилась тишина.
* * *
Роман Бахтияров, хоть и был сердит, предложил экспедиции переночевать у себя в доме. Всё же они оставались гостями, пусть и непрошеными, и его долгом было дать им пристанище.
Виктор плохо спал в ту ночь. Его тревожили воспоминания о непонятном шуме, который они слышали, и вспышках света — откуда и что они такое. Вероника лежала рядом, и по ее дыханию он чувствовал, что ей тоже не спится.
Ты можешь еще вернуться, думалось ему. Тебе и Нике незачем туда идти. Но он лежал молча, не шевелясь, слушая тишину, пытаясь уловить гул, сошедший вечером с далеких гор.
