Ричи почувствовал, как у него затекли ноги. Не выключая терминала, он огляделся. Черт, он все еще в коридоре? Вот так увлекся! Забыл об отделе, о расстроенной им же Деборе! Да и про Тома тоже не вспомнил. Хороший из него руководитель, ничего не скажешь!
Когда Ричи вошел в помещение, Том уже успел вернуться. Он и Габи о чем-то жарко спорили, но, увидев шефа, мгновенно замолчали. Дебора тоже уже пришла в себя и, хотя не принимала непосредственного участия в обсуждении, все равно внимательно к нему прислушивалась.
– Ну что, все утряслось? – Дебора виновато смотрела в пол. – Я надеюсь, что все неприятные разговоры на сегодня закончились? Или у тебя проблемы?
– Нет, не у меня, у знакомой! – не подумав, брякнул Ричи.
– У знакомой? – Глаза Габи блеснули. – И что же у нее стряслось, раз она звонит прямо на работу? Интересно, интересно!
– Габи! – укоризненно произнесла Дебора. – Не забывайся!
– У подруги моей знакомой, – Ричи почувствовал, как в нем закипает раздражение, – погибла сестра и ее приятель! Подростки совсем!
– Господи, ужас какой! – воскликнула Дебора. – Как же это произошло?
– Бросились с крыши своего дома! – жестко произнес Ричи, глядя в черные глаза Габриэлы. – Вдвоем!
– Это шутка? – Том вскинул голову и удивленно посмотрел на ньютаунца. – Если так, то не скажу, что она была удачной!
– Нет, это не шутка. – Ричи нашел в Сети и вывел на дисплей информацию об Энн Майер и Тони Коладжери. – Зайдите ко мне, посмотрите!
Несколько минут в офисе царило молчание. Новость была столь ошеломляющей, что в нее не хотелось верить.
– Этого не может быть! – прошептала Дебора. – Этого не может быть!
– Господи, точно так же, как наш Эрик! – Том беспомощно оглядел лица коллег. Он словно ждал, что кто-то из них сейчас засмеется и сообщит о розыгрыше.
– Но это еще не все. – Ричи чувствовал, что поступает неправильно, что делает что-то не так, но не мог остановиться. – Вот посмотрите, что я еще нашел!
Он вывел информацию об остальных жертвах странной эпидемии самоубийств.
– Черт побери, – не сдержался Том, – а куда смотрит полиция?! Или Бюро, это ведь их обязанность!
– Они не могут найти закономерности, – пояснил Ричи. – Между всеми этими случаями нет ничего общего, кроме одного – все жертвы играли в «Испытание»! Не смотрите на меня так, я сам понимаю, что все это чепуха – игра не может привести к такому результату.
– Есть еще одно совпадение, – напомнила Габи. – То, как они ушли из жизни! Это ведь тоже совпадение!
– Но это не дает ответа на загадку! – отмахнулся Ричи. – И не отвечает на вопрос, каким боком это все коснулось Эрика Сайроса. Кстати, вы не в курсе, играл ли он в «Испытание»?
– В последнее время нет! – сообщил Том.
– Как это? – удивилась Габи. – У меня другая информация…
– Габи, ты не в курсе! Вот уже месяца три как он практически не играл! – Дебора прижала руки к груди так, как если бы ей внезапно стало холодно. – А раньше да, и с успехом! А потом словно отрезало, совсем перестал. Где-то за месяц до того, как произошло это.
Что девушка подразумевала под «произошло это», было ясно – смерть Эрика. Вот только язык не хотел произносить именно эти слова!
– Ну вот видите, теперь и эта ниточка оборвалась! – констатировал Ричи. – Значит, между всеми этими трагедиями и гибелью Эрика вообще нет ничего общего!
Дебора зябко поежилась.
– Аби, ты ошибаешься, – чуть слышно произнесла она. – Есть еще кое-что… Оптический интерфейс к игре делали мы. «Бигсофт» его у нас заказывал.
Ричи ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. Эта новость была столь неожиданной, столь ошеломляющей, что он не сразу осознал значение услышанного. А когда осознал – решение созрело мгновенно. Он сам должен пройти «Испытание»!
– Токонаки участвовал в заказе? – спросил Ричи.
Дебора, Габи и Том переглянулись.
– Да, мы использовали его алгоритмы, – растерянно произнес Том.
– И конечным тестированием занимался именно он, – добавила Габи.
Ричи насторожился. Это было уже что-то похожее на ниточку. По крайней мере, становилось ясно, с чего начинать.
– Я хочу посмотреть игру! – заявил он. – Ее коды, алгоритмы! Все, что с ней связанно!
– Бесполезно! – Том обреченно дернул щекой. – Все мы смотрели! И Эрик тоже! Там нет никаких…
– И все же я попробую! – Ричи не хотел обижать землян, но он знал, что есть такие способы программирования, когда за внешне безобидной программой скрывалось весьма опасное творение. Мимикрия существует не только в реальном мире, коды тоже могут маскироваться. Причем метод стар как мир. Едва только человечество научилось писать, оно сразу озадачилось тем, как скрыть истинный смысл послания. И изощрялось в этом от души! Текст вкладывали в буквы, в цифры, в картинки. Непосвященный читал или видел одно, а знающий секрет – совсем другое. – Где можно увидеть исходники?
– Ну что, разговорили уэсбэшницу? – Армандо Пасакантанте, предупрежденный охранниками о прибытии Барина, встретил своего помощника подчеркнуто дружелюбно.
Нужно сказать, что Армандо всегда старался выказать приближенным свое расположение, страх нагонять ему было вовсе не обязательно, за него это делала его собственная репутация и занимаемый ныне пост.
– Пока нет, – признался Эндрю. – Молчит, стерва! Если бы, конечно, ты не запретил применять к ней наши методы, то результат мог быть другим!
– Чепуха! – Пасакантанте бесстрастно покачал головой. – Она оперативник, а их тренируют защищаться от всех доступных тебе способов допроса. Она просто отключится от боли, и вы только лишь обозлите ее.
– Возможно, – согласился Эндрю, – более того, я даже допускаю, что Компания защитила своих сотрудников и от химических воздействий. Вот потому я и приказал вызвать Чалмера. Он гипнотизер-садист, у него она заговорит как миленькая!
– Как сказать! – Куратор не разделял уверенности Эндрю. – Мне было бы спокойнее, если бы у нас было два пленника, тогда можно было бы не бояться, что нам впаривают заготовку УСБ. Я не думаю, что они успели отработать вариант с ньютаунцем. А теперь с чем прикажешь сравнивать?
– Проверим на деле, – пробурчал Эндрю. Он и сам был недоволен промашкой своего лучшего отряда бойцов. – Армандо, мои ребята сделали все, что могли, но ты же сам говоришь, против нас стояли оперативники Компании, так что хорошо еще, хотя бы эту стерву взять удалось! Могло быть и хуже! Нет, мы бы их все равно взяли, но пришлось бы ломать, а так целенькую привезли.
– Ни хрена себе целенькая! – усмехнулся Пасакантанте. – С проломленным виском, по-твоему, целенькая? Хорошо еще, спасти смогли, а вот ее наперника жаль.
