Мистер Гам только что вымыл голову, и теперь она была
повязана полотенцем. Он порылся под одеялом, нашел пульт дистанционного управления
видеомагнитофоном и нажал на кнопку.
То, что он смотрел, было смонтировано из двух разных
сюжетов. Он смотрел этот ролик каждый день, готовясь к выполнению своей
основной задачи. Он всегда смотрел его, перед тем как снять кожу.
Сначала шел небольшой сюжет из программы новостей 1948 года,
пленка была черно-белая и вся исцарапанная. Эпизод посвящен четвертьфиналу
конкурса на звание «Мисс Сакраменто» в Атлантик-сити. Один из многих этапов на
длинном пути к званию «Мисс Америка».
Это был эпизод, когда участницы конкурса вышли на сцену в
купальных костюмах с цветами в руках.
Пудель мистера Гама видел этот фильм много раз. Услышав
знакомую музыку, собачка зажмурилась, зная, что сейчас хозяин крепко прижмет ее
к себе.
Участницы конкурса выглядели вполне в стиле сороковых годов.
На них были купальники того времени, соответствующие прически. Многие были
очень симпатичные. У многих были чудесные ножки, особенно у некоторых, но они
явно мало занимались спортом, от этого казалось, что их коленки слишком округлые.
Мистер Гам прижал пуделя к себе:
— Смотри, Прелесть, сейчас она выйдет, сейчас она
выйдет, сейчас, сейчас!
И вот она вышла, в белом купальнике, подарив сияющую улыбку
молодому человеку, который помог ей подняться по ступенькам на сцену. Вот
повернулась на высоких каблуках. Камера следовала за ней. На экране были видны
ее бедра. Мамочка. Это была мамочка.
Мистеру Гаму не было нужды еще раз нажимать на кнопку
дистанционного управления — видеофильм он записал давно, и именно так, как ему
хотелось. Вот пошла обратная запись, и теперь она двигалась спиной вперед, туда
откуда пришла — вниз по ступенькам. Отобрала улыбку у молодого человека. Она
прошла спиной вперед по проходу между рядами кресел, а потом снова пошла
вперед, к сцене. И так без конца: сначала вперед, потом назад, вперед, назад…
Когда она в очередной раз улыбнулась тому молодому человеку,
мистер Гам тоже улыбнулся.
Потом был еще один мимолетный кадр в толпе, но он выходил
смазанным при остановке пленки, и ее было плохо видно. Лучше смотреть его на нормальной
скорости и увидеть ее хоть мельком. Вот мамочка вместе с другими девушками
поздравляет победителей.
Следующий сюжет он записал из программы кабельного
телевидения в одном из чикагских мотелей. Ему тогда пришлось сломя голову
носиться по городу, чтобы срочно купить видеомагнитофон, а потом задержаться в
мотеле еще на сутки, чтобы записать сюжет. Это был рекламный ролик, такие
обычно крутят как фон для рекламы секс-шопов и ползущих по экрану личных
объявлений недвусмысленного свойства. Эти клипы делают из кусков вполне
безобидных, на современный взгляд, шаловливых фильмов сороковых и пятидесятых
годов. На экране возник лагерь нудистов на пляже. Голые люди играют в волейбол.
Потом появились менее откровенные кадры из порнушки 30-х годов. Тогда актерам в
подобных картинах приклеивали фальшивые носы и появлялись они на экране не
иначе как в носках. Музыкальное сопровождение могло быть любым. Вот сейчас
оркестр играет танго «Взгляд любви», что совершенно не стыкуется со
стремительным действием на экране.
Мистер Гам ничего не мог поделать с текстом рекламных
объявлений, ползущих по экрану. С этим приходилось смириться.
А вот и сам сюжет: открытый бассейн, судя по растительности,
в Калифорнии. Мебель — великолепна, очень в стиле пятидесятых. Купание нагишом.
Несколько грациозных девушек, из тех актрисулек, что снимаются во второсортных
фильмах. Весело колыхая всеми своими прелестями, они вылезают из бассейна и
бегут, обгоняя музыку, на противоположную сторону к лестнице, ведущей к горке.
Взбираются наверх — и у-у-ух! Смеясь, летят вниз; груди поднимаются, ноги
выпрямлены. Бултых!
А вот и мамочка! Вот она бежит, взбирается по лестнице,
позади кудрявой девушки. Текст рекламы — «Секс-шоп Мери Попкинс»— наполовину
закрывает ее лицо, но все равно видно, как она вылезает из бассейна, мокрая и
сверкающая, гибкая и полногрудая, с маленьким шрамом на животе от кесарева
сечения. И вниз с горки — бултых! Как она прекрасна! Хоть лица ее почти не было
видно, мистер Гам сердцем чувствовал, что это она, мамочка, снятая на пленку
уже после того последнего раза, когда он видел ее живую, не считая, конечно,
того, что он видит ее в своем воображении.
Сюжет сменился рекламой всяких штучек, призванных облегчить
тяготы исполнения супружеских обязанностей, и внезапно оборвался.
Пудель прикрыл глаза за секунду до того, как мистер Гам
опять прижал его к себе.
— Ну, Прелесть, прижмись скорее к мамочке! Мамочка
скоро станет такой красавицей!
Так, а теперь — за дело! За дело, за дело, за дело! Очень
много надо сделать, чтобы все приготовить к завтрашнему дню!
Пока он был в кухне, до него, слава богу, не доносилось ни
единого звука из подвала, как бы оно там ни кричало. Но когда он спустился в
подвал, то услышал, как оно вопит. А он надеялся, что оно будет спать… Пудель,
сидевший у него на руках, зарычал, услышав крики из колодца.
— Ты у меня гораздо лучше воспитана! — сказал Гам,
прижавшись губами к шерстке на шее собаки.
Колодец — левее, за дверью, что у самой лестницы. Он и не
подумал заглянуть туда, да и к воплям из колодца не стал прислушиваться — для
него это были просто бессмысленные звуки, не имеющие ничего общего с
человеческой речью.
Мистер Гам вошел в свою мастерскую. Опустил пуделя на пол и
включил свет. Несколько бабочек порхали по комнате, присаживаясь на забранные
сеткой лампы.
Мистер Гам всегда действовал по четкому плану. Он уже
приготовил все необходимые растворы — в больших ваннах из нержавеющей стали.
Алюминиевыми он никогда не пользовался.
Он привык все делать по плану и действовать размеренно и
аккуратно. Работая, он сам себе все время напоминал:
— Надо все делать точно и аккуратно, по порядку, надо
все делать сноровисто, поскольку проблем колоссально много.
Человеческая кожа тяжелая. Она составляет от шестнадцати до
восемнадцати процентов общего веса человека. И еще она скользкая. С целой
шкурой работать трудно — ее легко уронить, пока она еще влажная: Фактор времени
тоже играет огромную роль: кожа начинает ссыхаться сразу после того, как ее
снимешь, особенно кожа с молодых особей — с ней работать труднее всего, такая
она плотная.
Не следует забывать и о том, что кожа не обладает
достаточной эластичностью, даже снятая с молодых. Если начать ее растягивать,
она никогда уже не вернется к прежним размерам. Можно самым аккуратным и
тщательным образом стачать детали, но стоит натянуть готовую вещь на манекен
слишком туго, и все швы тотчас начинают морщить! И никакие ухищрения и
переделки, никакие слезы тут не помогут! Сборки и морщины так и останутся. А
еще надо следить за тем, где делать разрезы. Тут очень легко ошибиться. Кроме
того, кожа по-разному растягивается в разных направлениях — соединительная
ткань быстро деформируется и волокна рвутся; потяни чуть сильнее — и вещь
испорчена.
