Он оделся, подошел к массивной деревянной двери и тихо нажал на ручку.
В доме кто-то не спал: по паркету в коридоре плыли разноцветные пятна света. Свет шел сквозь дверь кухни, застекленную полупрозрачным витражом. Алей прошел к ней и осторожно открыл. На вытертом насухо кухонном столе стоял большой старый ноутбук, за ним сидела Рябина. Она обернулась. Уголки губ приподнялись в улыбке.
– Не спится? – спросила она. – Может, нужно успокоительное?
– Нет, спасибо, – смущенно ответил Алей. – Я хотел сказать, в общем, спасибо вам большое, но мне нужно ехать. Мне нужно работать.
Рябина помолчала.
– Может, не стоит? – сказала она; голос ее звучал твердо и уверенно, и был это не вопрос вовсе, а указание врача. – Вам сегодня было плохо. Может стать хуже. Даже если работа настолько срочная, что не ждет никак – вы же ошибок наделаете. Лучше сначала отдохнуть.
Алей смешался. Рябина, конечно, была права, но она знала не все…
– Это не та работа, – неловко сказал он, – то есть в смысле… мне просто Интернет нужен.
Рябина улыбнулась, выгнула тонкие медные брови.
– Если только Интернет, так давайте я вам свой бук одолжу.
– А… – Алей окончательно смутился, – э… спасибо, а ничего, что я?..
– Ничего. – Рябина встала, наклонилась к экрану, аккуратно щелкнула мышкой – Алей, даже не видя монитора, понял, что она разлогинивается откуда-то. – Я засиделась, – продолжала она, – а мне тоже спать пора. Берите.
И она развернула ноутбук к Алею. На мониторе высвечивался один из крупнейших медицинских порталов.
– Я подрабатываю, – ответила Рябина на незаданный вопрос Алея, – отвечаю на вопросы на форуме. Летен нас обеспечивает, но я люблю, когда есть свои деньги.
– А зачем вам две работы? – не подумав, спросил Алей, и Рябина пристально на него поглядела.
– Откуда вы знаете, что их две? Летен сказал?
– Да, – соврал Алей и почувствовал, что краснеет: Рябине было очень неловко лгать.
Она кивнула и сказала:
– Иду спать. Все, что в холодильнике, берите смело.
– Спасибо.
* * *
Оставшись наедине с ноутбуком, Алей открыл Ялик и задумался. В последнее время от него требовалось соображать быстрее, чем он привык, и важные мысли приходили с опозданием. Так и теперь: он хотел как можно скорее найти Инея и упустил из виду то, что за сутки Ясень мог поменять добрых двадцать параллелей. «Летен был прав, – думал Алей, терзая нижнюю губу. – Искать надо место, где мы их поймаем… Но как? Пускай Летен умеет устраивать облавы. Как поймать того, кто может в любой момент исчезнуть?»
Исчезновение. Переход.
Путешествия и приключения…
Путешествие.
Как отправляются в путешествие?
Догадка оказалась настолько простой, что Алей не понял даже, была то простая логика или предельный поиск. Нельзя исчезнуть при свидетелях; стало быть, требовалось оттеснить беглецов в такое место, где свидетели есть везде и всегда, за любым углом.
Например, на вокзал.
«Хорошо, – сказал себе Алей, несколько оторопев, – но папа это тоже понимает. Зачем ему на вокзал? Как вынудить его туда отправиться? Нет, все-таки придется искать еще… Должна быть какая-то подсказка. Деталь».
Он взялся за мышь. Мышь была непривычной, очень маленькой, и Алей нечаянно щелкнул по кнопке «вернуться» в браузере. На экране открылся форум, где работала Рябина.
И тут Алей вспомнил, что в два часа ночи на другой форум обычно приходит Минамото Дейрдре.
Он улыбнулся и торопливо вбил адрес «Запределья». Уже давно он знал, что однажды Металл даст ему ценный совет. Сейчас он понял, о чем спросит. Алей надеялся только, что Металл, устроившись на работу, не изменил своим привычкам и среди ночи сидит в Интернете…
Алей увидел его сразу – внизу страницы, где высвечивались ники пользователей форума, бывших онлайн. «Только не уходи!» – мысленно взмолился он и открыл форму личного сообщения.
Он написал: «Привет! Не знаю, как к тебе обращаться, то ли Митька, то ли Дейрдре. Наверное, все-таки Дейрдре. Извини, что так в лоб, но мне нужна твоя помощь. Я решаю задачу, очень сложную. Меня преследует мысль, что я упустил какую-то деталь, важную, но мелкую, и из-за этого ничего не могу понять. Подскажи, в какую сторону мне смотреть?»
Ответ пришел почти сразу.
«Привет, Улаан! Может быть, ты упустил не деталь? Может быть, ты погнался за деталями и упустил самое главное?»
Алей перечитал эти строки раз десять, прежде чем понял их смысл, а поняв, взялся за голову.
Митька Майоров ничего не знал о его жизни. Мог бы узнать, если бы заинтересовался и поискал, но среди лайфхакеров не принято было шпионить за коллегами. Дело было в другом. Митька умел давать советы, и он перешел свой Предел – а это значило, что он улавливает неочевидные смыслы и видит всю систему сразу, ситуацию со всеми взаимосвязями, в исчерпывающей полноте. Чтобы найти логическую ошибку, ему не требовалось знать, о чем идет речь.
Самое главное.
Всю жизнь Алея сейчас определяли два человека – Ясень и Летен. Они вторглись в нее внезапно и почти одновременно. До сих пор они ни разу не видели друг друга, не знали о существовании друг друга, нигде не сталкивались.
Алей ни разу не задавался вопросом, как они связаны.
* * *
Ясень Обережь. Летен Воронов.
Алей сознательно усложнил себе задачу, запустив предельный поиск сразу двумя потоками.
Отец Алея и «отец народа».
Потоки сошлись в единый на второй же ассоциации: видения. Впервые Алей узнал, что отец его жив, в видении – в том, где загадочная электричка шла через лесополосу за темной гладью озерных вод, за туманом… Пускай он не сразу понял смысл видения, это ничего не значило. «Папа умер», – думал Алей тогда и получил ответ: «Нет, неправда».
А что Алей искал? Какая мысль и цель швырнула его, как щенка в воду, в визионерское озарение?
«Я искал Предел Летена, – напомнил себе Алей и тут же поправился: – Нет, я искал причину своего беспокойства. Я еще не видел Воронова тогда и ничего не знал о нем, кроме того, что он жених Поляны. Но он уже тогда меня тревожил».
Алей потер висок двумя пальцами. Да, он нашел первый узелок, но до выводов было пока далеко.
Беспокойство. Тревога. Ужас.
…вскоре после этого Алей испытал смертельный ужас, подобного которому не случалось до сей поры в его жизни. Трижды ему довелось переживать такой ужас: впервые – когда он увидел Воронова за Пределом, во второй раз – когда пропал Инька, и в третий – когда он решил, что утратил способности к предельному поиску, что дар его сожгло непрошеное ясновидение.
