В глазах Филиппа прыгали синие и черные точки, все плыло. Он размахнулся ногой, но ни во что не попал. Ударил еще. На этот раз попал во что-то мягкое, и крик боли перекрыл гул в ушах.
Руки Азиэля выпустили его, Филипп закашлялся и стал ловить ртом воздух. Потом подполз к Сатине.
— Сатина, — простонал он. — Сатина, как ты…
Больше сказать он не успел, от сильного удара в живот Филипп покатился по земле. Воздуха в легких не осталось. На берегу огненного пруда он остановился, головой вниз, и с ужасом уставился в кипящие волны. Еще метр, и он свалился бы в него.
— Думаешь, сможешь сбежать? — прорычал ему в ухо Азиэль. — Собираешься ускользнуть? Ты в Преисподней, ангелочек, и ты получишь свое наказание!
Опрокинув Филиппа на спину, Азиэль сел на него, его руки снова потянулись к шее Филиппа.
Тот попытался сбросить нападавшего, но сил больше не было. Перед глазами опять запрыгали точки.
Вдруг воздух прорезал пронзительный крик, который одновременно прозвучал где-то далеко и совсем рядом.
— Слышишь, ангелочек? — улыбнулся Азиэль. — Это крик банши. Это означает, что сюда направляется Смерть. Он прибыл, чтобы забрать тебя. Получается, что мертвые могут умереть еще раз! А когда он тебя заберет, Люциферу придется назначить нового преемника. И на этот раз его выбор падет на меня!
Азиэль подталкивал голову Филиппа все ближе к воде огненного пруда, и Филипп уже ощущал жар огненных волн.
Странно сухой воздух заполнил нос, юноша сообразил, что загорелись его волосы. Вокруг был взрывающийся хаос, и он не мог понять — он ведь уже умер. Как же Азиэль может убивать его? Не важно, понимал он это или не понимал, но сейчас происходило именно это.
«Господи, помоги!» — Филипп закрыл глаза.
Но в Преисподней молитвы никому не слышны, он знал это лучше других.
— А вот и сам господин Смерть пожаловал! — откуда-то издали донесся голос Азиэля.
Краешком глаза, в тумане, застившим его взор, Филипп увидел, что к ним приближается Смерть.
Сгорбленный старик шел медленно, но почему-то казалось, что его скорость была спринтерской.
Филипп заметил серый амулет, висевший на цепочке у Мортимера на шее. Кубик катался взад и вперед по впалой груди старика, словно не мог остановиться ни на каком числе.
Мортимер удивленно поднял бровь, заметив Филиппа. Затем бровь опустилась, и выражение его лица стало непроницаемым, как у гранитного камня. Он ничего не сказал. Только медленно подошел ближе.
— Умри, ангел! — прошипел Азиэль: казалось, он был за тысячу километров отсюда. — Умри еще раз! Умри, черт тебя побрал!
Господин Смерть был почти рядом, и сквозь туман в глазах Филипп увидел, что амулет перестал перекатываться и остановился на числе 13. Это был возраст Филиппа.
В это время раздался шепот. Нет, не шепот. Крик. Но крик очень далекий.
— Азиэль, остановись! Ты с ума сошел!
Бах! Вопль и затем…
Воздух! Воздух ворвался в его легкие как родниковая вода. Много-много свежего живительного воздуха, и Филипп стал пить его большими жадными глотками.
Туман медленно рассеялся.
— Филипп! Филипп!
Этот голос. Он узнал его.
Продолжая кашлять, он сел, все вокруг кружилось. Ему показалось, что шею обжигает пламя.
— Да, — выдохнул он.
Он посмотрел по сторонам Азиэль лежал на земле неподалеку. Его глаза были закрыты, а из приоткрытого рта вырывались слабые стоны. Рядом с ним стоял…
— Флукс? — воскликнул Филипп.
Толстяк-дьявол кивнул.
— Это ты его… — Филипп показал на Азиэля.
Флукс еще раз кивнул:
— Я случайно оказался поблизости. И услышал, что тебе говорит Азиэль. О Люцифере и заячьей лапке.
Флукс с отвращением посмотрел на рыжего дьявола, который стонал, будто попал под паровоз.
— Я этого не знал, Филипп. Правда, не знал. Я знал, что он планирует что-то, но чтобы такое… — Он покачал головой. — Убить Люцифера? — Это не шутка, это… это настоящее ЗЛО! Поэтому я решил вмешаться. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Нисколько не возражаю, — ответил Филипп и потер шею. — Спасибо за помощь.
Флукс поморгал и смущенно улыбнулся:
— Ничего… Не за что.
— Филипп?
Филипп обернулся и увидел, что Сатина поднялась. Ее волосы были в беспорядке, из царапины на щеке шла кровь. Она смотрела на него с испугом.
Он подбежал к ней.
— Это же Смерть, Филипп, — сказала Сатина, и голос ее задрожал.
— Я знаю. Я видел его. Он пришел за мной. Я не понимаю, что и как, но только если бы не Флукс, то…
— Нет, — она остановила его и показала на что-то дрожащим пальцем.
Филипп обернулся и увидел, что сгорбленного старика уже нет рядом.
— Он не за тобой пришел. Он направляется к Замку! Он пришел за Люцифером!
Она расправила крылья и стремительно взлетела.
— Надо спешить!
— Летим! — Филипп тоже расправил крылья, но по неизвестной причине они стали другими. Чужими. Как будто были не частью его тела, а только пришиты. И сколько Филипп ими ни хлопал, он не мог подняться ни на миллиметр.
— Летим! — крикнула Сатина. — Времени нет!
— Не могу, — ответил он. — Мои крылья больше не действуют.
44
Цена смерти
Они бежали изо всех сил. Плащи волочились за ними. Филипп предложил, чтобы Сатина полетела на своих крыльях вперед, но она сказала, что это бесполезно. Ее не впустят в Замок без него. Он был заветным ключиком для входа в спальню Люцифера.
Впереди они увидели Смерть. Он шел спокойным шагом, как будто времени у него было хоть отбавляй.
Филипп почувствовал облегчение.
— Успеем! — выдохнул он и постарался забыть о своем горящем огнем горле. Он еще чувствовал на нем руки Азиэля. — Успеем!
Старик Смерть исчез за углом, Филипп и Сатина прибавили шагу. Но когда тоже дошли до угла, то обнаружили, что Мортимер очень далеко впереди, как будто мощный порыв ветра перенес его на другой конец улицы.
— Какого черта…
— Надо бежать быстрее, — запыхаясь, сказала Сатина.
Но это не помогло. Как бы они ни бежали, они не могли обогнать старика, который, казалось, едва-едва шевелил ногами.
Расстояние между ними все время увеличивалось, и когда Филипп и Сатина повернули на главную улицу, ведущую к Замку, старик Смерть уже поднимался по широкой лестнице.
Филипп и Сатина бросились бежать.
