Лидия с изумлением посмотрела на нее.
— Он был заточен Тубаном здесь, под землей… и очевидно, очень глубоко, — поспешила добавить девочка. — Это святилище указывает на место, где дракон произнес заклинание, чтобы пленить своего врага. Это место их последней битвы.
У Софии пересохло в горле. Воспоминания Тубана и Лунга заполнили ее сознание, вызвав в сердце девочки мрачные чувства, от которых путались мысли. Она чувствовала, как отяжелели ее ноги. В глазах начало двоиться. Ее недруг, присутствие которого она ощущала во время столкновения с мальчишкой, находился здесь, под землей.
Лидия пошла первой:
— Ты идешь?
София посмотрела на отвесную стену. Она понятия не имела, куда наступать.
— Я еще никогда не спускалась так глубоко, — неуверенно промолвила она.
— Делай то же, что и я. Если возникнут трудности, я буду внизу и помогу тебе.
Так они и сделали. София старалась не отрывать глаз от каменной стены, возвышавшейся впереди. Уклон был небольшим, но она все равно почувствовала головокружение.
Вскоре София ощутила, что скала под пальцами стала мягкой, словно хлеб; у нее возникла уверенность, что с минуты на минуту стена отступит, сбросив ее вниз. Девочку вел голос Лидии, говорившей ей, как надежнее двигаться вперед.
— Осталось немного. Мы почти дошли.
Быть может, это было всего лишь ложное ощущение того, что она уже в безопасности. Правая рука Софии ошиблась на несколько сантиметров, и девочку объял ужас. Словно в кошмарном сне вторая рука также потеряла опору, и София оказалась подвешенной в пустоте с переворачивающим душу осознанием того, что она вот-вот упадет, увлекая за собой и Лидию. Она даже не разбирала, где верх, где низ, тошнота подступила к горлу, и спустя доли секунды девочка оказалась на земле, с ушибленной о камень головой. София пришла в себя, ничего не понимая. Она видела только, как Лидия неуверенно встала на ноги и осматривала ушибы. К счастью, они оказались у самого основания стены, и их прыжок не стал гибельным.
— Тебе не помешало бы заняться физкультурой, — заметила она своей подруге, растирая нывшую от боли спину.
А София тем временем пыталась определить, какие кости она повредила, поскольку они болели все, без исключения. Девочка покраснела.
— Извини меня, я…
Лидия протянула ей руку.
— Не нужно постоянно изводить себя, — с раздражением ответила она, а потом пальцем указала прямо перед собой: — Посмотри, мы пришли!
Храм и впрямь был в плачевном состоянии. Часть купола раскололась на тысячи кусочков, и его печальный вид встревожил Софию. За этими развалинами скрывалось еще нечто живое, что, как казалось, поджидало их у порога. Лидия не колеблясь вошла, и София, чтобы не отстать, сразу же последовала за ней.
Внутри стояла глухая темень. Обе девочки прихватили с собой фонарики, отцепив их от скафандра. София зажгла свой, и не успела Лидия пуститься в путь, как девочка остановила ее, схватив за руку.
— Здесь пол идет вниз под уклон, будь внимательна, — шепнула она.
Странно. Теперь эти воспоминания приходили к ней на ум с поразительной легкостью.
Лидия направила луч света вниз. Слова Софии оказались правдой. Пол превращался в некое подобие воронки, спускавшейся вниз по каменной спирали до точки, находившейся ровно по центру круглого зала. Там что-то было.
— Плод… — пробормотала девочка.
У Софии возникла та же самая мысль, хотя она так и не смогла сполна насладиться ею. Она ощущала внутреннее беспокойство, словно гул, услышанный еще снаружи, проник в ее уши. Девочка чувствовала, что над ними нависла какая-то опасность, но какая? Быть может, ее страхи напрасны и порождены собственной фантазией?
Лидия стала осторожно спускаться по спирали, решительно продвигаясь к центру, София последовала за ней. Всего лишь несколько шагов, и они оказались на дне. Обе девочки уперлись коленями в края черной каменной плиты, она была блестящей и теплой, почти раскаленной. И ничего, кроме нее.
Лидия обшарила глазами все вокруг.
— И все же он должен быть! Мы обе почувствовали его!
София не знала, что и сказать. Воспоминания прошлого не приходили ей на помощь. Лунг построил этот храм, но она не помнила, как выглядел плод в этом месте. Тогда какой смысл имело видение?
— Его нет, — с горечью заметила она.
— Он должен быть! Ведь тебе об этом говорили Гемма, разве не так?
София в один миг почувствовала себя опустошенной. И то правда: они здесь благодаря ее видению. Ведь она сама поверила в то, что увидела, и в то, что Гемма избрала именно ее для того, чтобы обнаружить местонахождение плода. Очевидно, девочка ошиблась, не поняв сути послания.
Лидия продолжила поиски, а София еще раз пристально посмотрела на гладкий черный камень. Это все, что осталось от магии Тубана, его земной символ. Можно сказать, что этот камень был единственным в своем роде предметом, все еще сдерживавшим Нидхогра в его темнице. София вздрогнула. Это было дыхание ее вечного заклятого врага, она даже не знала, как он выглядит, но безумно его боялась. Затем взгляд девочки привлекло кое-что еще. Это было похоже на сверкающую цветную соломинку. София направила луч своего фонаря на эту точку и напрягла зрение. Предмет сильно напоминал золотую цепочку, прикрепленную к какому-то предмету, торчавшему из-под камня. Даже не раздумывая, София протянула к нему руку. И в ту же минуту жар обжег ее пальцы, заставив девочку вскрикнуть.
Лидия заметила это.
— Что ты там возишься? Камень же раскален!
София, стиснув зубы и не обращая внимания на боль, снова направила луч на камень.
— Видишь? — глухо произнесла она. — Там что-то есть…
Лидия, подойдя поближе, похоже, также заметила цепочку. Посмотрев на нее еще раз, она вытянула один из рукавов своего плюшевого свитера таким образом, чтобы полностью закрыть им руку, затем подошла к камню поближе и схватила цепочку защищенной рукой. Рукав почти сразу задымился, но девочка крепко вцепилась в нее и что было сил потянула на себя. В конце концов что-то клацнуло, и Лидия плюхнулась на пол. В руках у нее оказалась цепочка, а на ней — прозрачная подвеска.
Девочки долго его изучали. Но ни одна ничего не могла вспомнить: всего лишь обычная цепочка и прозрачный камень, казавшийся заурядной стекляшкой.
— Может, это плод…
— Думаю, что, если бы это был он, мы бы его узнали. Гемма сама сказала бы нам об этом, разве нет? Думаю, что с плодами то же самое.
Это замечание София нашла разумным.
— А может, это только его часть?
Лидия пожала плечами:
— Понятия не имею… Полагаю, единственное, что нам остается, — это отнести его профессору, быть может, он знает о нем больше нас.
