Ну же, София, действуй! Лидия уже там, а Хранитель еще пока может ее спасти! Это всего лишь вражеские уловки!
Голос дракона становился все слабее и слабее.
Девочка полностью ушла в себя, потеряв даже способность мыслить. Все было бесполезно. Тому, кто с рождения был ничтожеством, никогда не стать героем.
«Нет!»
Вдруг в ее душе что-то откликнулось, что-то, что, как ей думалось, не имело никакого отношения ни к Тубану, ни к ней самой. Она посмотрела в глаза Лидии, и этого взгляда оказалось достаточно, чтобы вспомнить то, для чего она пришла сюда.
Ценой невероятных усилий воли София пришла наконец в сознание и, вскрикнув, вскочила на ноги. Лидия резко обернулась к ней, вытянув вперед одну из змеиных голов. Ее соперница расправила крылья и шагнула перед.
Лидия выпустила свой стремительный клинок, направив его прямо в голову Софии. Отпрянув в сторону, девочка перехватила его. Боль была невыносимой, словно в ее руке оказалось живое пламя, но девочка упорно стиснула зубы.
Она пришла сюда не за тем, чтобы плакать, сидя в углу. Не для того она отыскала в своем сердце Тубана, чтобы снова стать трусихой. Она здесь для того, чтобы спасти свою подругу…
Сжав лезвие ножа в кулаке, София сосредоточилась на своих силах. Ее руки покрылись густой зеленью, порождавшей великое множество вьющихся лиан, усеянных орхидеями. Цветы обвивали оружие, скрывая его почти полностью под своими стеблями, и, растянувшись во всю длину, быстро добрались до крыльев Лидии, полностью покрыв их собой. Тогда она вытянула вперед другую руку и снова пошла в наступление. Но София не дрогнула. Она схватила ее руку, и спустя мгновение обе девочки оказались в самом центре благоухающего цветочного клубка, от которого это мрачное и угрюмое пространство наполнилось теплом и светом. Лидия неистово пыталась вырваться, но София не выпускала ее из рук.
— Лидия, это я… — бормотала девочка, смело глядя в страшные глаза своей подруги. — Я знаю, что ты здесь и что ты можешь меня слышать. Я…
Тогда Покоренная воспользовалась своим искусством. Хрустнула стена, несколько статуй упали, разбившись на тысячи кусочков.
— Я знаю, что ты в состоянии сразиться с ним, — повысила свой голос девочка. — Если уж я смогла побороть свой страх, то ты и подавно победишь их всех. Помоги мне, Лидия!
Каменные обломки принялись неистово кружиться по всему пространству зала. Некоторые из них коснулись и Софии, ранив ее в бок. Но девочка продолжала удерживать Лидию до тех пор, пока не дотронулась до неестественно холодного тела своей подруги. Несмотря на это, София крепко обняла ее, прислонив свой зеленый камень ко лбу Лидии.
— Лидия, помоги же мне! — снова вскрикнула девочка.
Лианы добрались до обратной стороны шеи Лидии, откуда, по словам профессора, все исходило. София крепко обхватила тело подруги руками, ощутив, как неистово сверкнуло на ее лбу Око Разума. Это было ужасно больно, но постепенно камень Растабана стал вновь обретать свой обычный свет. Зеленый кристалл Софии установил с ним контакт, и в конце концов железный привой начал ржаветь, крылья скрючились, а по рукам несчастной девочки заструилось приятное тепло.
Обессиленная, София закрыла глаза. И тут же перед ней возник образ Лидии. Освобожденная от жуткого устройства, она с удивлением смотрела на свою подругу. Затем девочка нежно улыбнулась, и все изменилось.
Тело Софии перестало извиваться. На землю упало несколько камней и кирпичей, и все стихло. Девочки сначала ползли по полу, а потом застыли на месте в этой новой жуткой тишине.
София тяжело дышала, не отваживаясь выпускать из рук свою подругу. Девочка плакала, судорожно прижимая ее к себе.
У тебя получилось. И на этот раз ты это сделала сама, прозвучал внутри ее голос Тубана.
Открыв снова глаза, София увидела на полу ржавые крылья Лидии, но уже в стороне от ее тела. К девочке вернулся ее прежний розовый оттенок кожи, и она снова стала теплой. Лежавшая с закрытыми глазами, Лидия выглядела просто спящей. София с удивлением уставилась на нее, не в силах отвести взгляд. Это настоящее чудо: ее подруга вернулась, она живая и невредимая и снова рядом с ней.
Вам нужно бежать отсюда, пока Нида не заподозрила неладное.
София вытерла слезы. Тубан прав. Сжимая в своих объятиях Лидию, девочка с трудом встала на ноги. Она очень устала, но останавливаться нельзя.
Почти волоча на себе Лидию, София добралась наконец до расщелины, через которую они вместе с Лидией попали в это подземелье. Девочка подняла вверх затуманенный взгляд. Ей нужно было торопиться. Подпрыгнув, она почувствовала, как Тубан помог ей взлететь. Крылья девочки расправились, и в мгновение ока она оказалась в главном зале, том самом, куда еще в самом начале привела ее Нида. София посмотрела вперед, — у нее был только один выход. Собрав в кулак все оставшиеся у нее силы, девочка бросилась на один из витражей и, разбив его, ринулась наружу, в холод ночи. Прижимая Лидию к груди, она стремглав полетела на виллу профессора, туда, где они будут в безопасности.
Последние несколько метров Нида почти бежала, едва ли не вприпрыжку. Она была вне себя от радости. У нее получилось! На этот раз Рататоскр не сможет лишить ее одобрения Нидхогра. Она принесла ему плод — их повелитель желал этого больше всего на свете!
Она взволнованно открыла дверь, застав своего напарника в раздумьях. Нида с торжествующим видом показала ему сумку из синего бархата.
— Вот он! — крикнула девушка.
Выражение растерянности Рататоскра еще больше убедило ее в том, что ей удалось добиться своего.
Впрочем, молодой человек не мог не почувствовать силу, исходившую от сумки, эту ни с чем не сравнимую энергию Древа Мира.
— А ты уверена? — спросил ее Рататоскр, поправляя волосы.
— Ты издеваешься? — презрительно парировала Нида.
Рататоскр вызывающе посмотрел на девушку.
— Тогда давай вызовем его.
Нида, пытаясь сдержать волнение, вложила свои руки в его ладони. Наконец, спустилась тьма и явился Нидхогр во всем своем величии.
— Ну и?.. — нетерпеливо спросил он.
Девушка, упав на пол, протянула ему сумку:
— Здесь плод, мой повелитель!
И Нида и Рататоскр отчетливо ощутили ликование, охватившее их господина.
— Покажи мне его.
Нида осторожно развязала шнур, стараясь не касаться пальцами содержимого.
Это был розовый шар, сверкавший в точности как настоящий плод. От него исходила такая сила, что им обоим пришлось зажмурить глаза. Нида была на седьмом небе от счастья, что выполнила свой долг.
Однако вскоре мрак стал сгущаться и тяжелеть, и на беззащитные тела молодых людей обрушилась ярость Нидхогра. Виверна неистово заревела, оглушив их настолько, что они едва не лишились чувств. Отброшенный плод угодил прямо в лицо Ниде, опалив ей кожу, и девушка вскрикнула от боли.
