—Ну пожалуйста!— Для пущей убедительности я
помахала у него перед носом диском.— Сделаешь?
—Нет, но я знаю того, кто может это сделать.
В первый раз в жизни я проводила брата в школу, ту, в
которой сама училась в младших классах. Надо же, здание из красного кирпича,
лужайка перед ним и площадка для игр выглядели на удивление меньше, чем в мое
время.
—Я прогуливала уроки и пряталась вон там,—
сказала я, указав на маленький сарайчик, в котором хранилось спортивное
снаряжение.
—Я знаю,— сказал Билли.— Там на стене
нацарапано «Рэйвен была здесь».
—Наверное, я прогуливала чаще, чем мне
казалось,— ухмыльнулась я.
Здесь, на лужайке, среди галдящей детворы, я почувствовала
себя настоящей готической великаншей. Я думала, что братец сговорился с кем-то
из учителей, однако у входа нас встретил одиннадцатилетний рыжеволосый
вундеркинд по имени Генри.
—Что тебе требуется, чтобы изготовить поддельное
удостоверение?— спросила я его.— Это очень трудно?
Приятель Билли уставился на меня так, будто в жизни не видел
так близко настоящую девочку.— Ты можешь пялиться на мою фотографию после
того, как ее сделаешь,— пошутила я.
—Чеши за мной,— сказал он.
В коридоре нас остановила миссис Хэнли, моя учительница
математики в шестом классе.
—Рэйвен Мэдисон! Как ты выросла!
Очевидно, она была уверена в том, что я окажусь в
исправительной колонии для несовершеннолетних правонарушителей или меня сплавят
в школу-интернат. Она уставилась на нас с братом, явно удивляясь тому, как два
таких разных человеческих существа могут иметь одних и тех же родителей.
—Удивительно, мне даже в голову не приходило, что
Билли твой брат,— призналась учительница.
—Понимаю. Мне это и самой удивительно.
—Что ж, кое-что совсем не изменилось,— сказала
она и отошла, но все время оглядывалась, как будто увидела привидение.
Понятно, кто будет главной темой для обсуждения в
учительской, рядом с микроволновкой.
Мы остановились возле шкафчика Генри. Только он один был
защищен цифровым замком, прилаженным к гаражному пневматическому устройству для
открывания дверей. Генри набрал код, и шкафчик со щелчком открылся. Внутри
красовались диски с играми, всяческая электроника, справочники и пособия по
программированию. Все это было аккуратно разложено по полочкам прямо как в
компьютерном магазине.
Генри вытащил цифровую камеру, которая была спрятана под
одной из полок.
—Идем.
Я завернула за ними за угол. Мы подошли к компьютерному
кабинету, но он был заперт. Сердце мое упало.
—Такого не может быть! Разбей окно, если нельзя
по-другому,— сказала я шутливо.
Продвинутые недоросли посмотрели на меня как на чокнутую.
Генри сунул руку в задний карман хлопчатобумажных штанов, извлек потертый
коричневый кожаный бумажник, открыл его и вытащил кредитную карточку. Он
вставил карточку в дверь, слегка покачал ее, и в ту же секунду дверь открылась.
—Мне по душе твой стиль,— улыбнулась я.
Через двадцать минут я рассматривала удостоверение личности
восемнадцатилетней Рэйвен Мэдисон.
—Я неплохо выгляжу для своих лет,— сказала я,
подмигнула ребятам и отправилась домой.
4
—Мама, я же не в Сибирь еду, вернусь через два дня.
Мы сидели на городской остановке междугороднего автобуса,
рядом с кондитерской Ширли. Когда автобус пискнул и остановился у обочины перед
несколькими другими молодыми людьми из нашего городка, собиравшимися поехать
пораньше на весенние каникулы, мама попыталась задушить меня поцелуями.
Когда автобус отъехал, я помахала ей со своего места у
последнего окна и слегка занервничала. Это была моя первая самостоятельная
поездка. Я даже не знала, суждено ли мне вернуться в Занудвилль, откинулась
назад, закрыла глаза и стала представлять себе, как изменится моя жизнь, если я
стану подругой вампира.
Я вообразила себе, что Александр ждет меня на автобусной
остановке Хипарьвилля. Он стоит под дождем в облегающих черных джинсах и
светящейся в темноте рубашке «Джек Скелетон», с букетиком черных роз в руке.
Когда он увидит меня, его бледное лицо порозовеет, оживится. Он возьмет мою руку
в свою, склонится ко мне, одарит долгим поцелуем и увезет в своем
отреставрированном старинном катафалке с изображением пауков и паутин. Все это
будет происходить под аккомпанемент тяжелого металла, льющегося из динамиков.
Мы припаркуемся перед его заброшенным замком и поднимемся по
скрипучей винтовой лесенке, ведущей в заброшенную башню. Стены древнего замка
будут увешаны черными кружевами, а скрипучие деревянные полы — усыпаны
лепестками роз. Миллион свечей будет мерцать по всей комнате, узкие средневековые
окна которой едва пропускают лунный свет.
«Я больше не могу без тебя»,— скажет Александр,
наклонится ко мне и прильнет губами к моей шее. Я почувствую легкий нажим. У
меня закружится голова, тело обмякнет в его объятиях. Мое сердце забьется
сильнее, как будто оно будет работать за нас обоих. Краешком глаза я увижу, как
Александр с гордостью поднимает голову.
Он мягко опустит меня. Я почувствую легкое головокружение,
покачнусь, схвачусь рукой за кровоточащую ранку на шее, и кровь тоненькой
струйкой потечет по моему запястью. Кончиком языка я ощупаю два остроконечных
клыка.
Он растворит окно башни, откуда откроется вид на спящий
городок, и я увижу то, чего никогда раньше не видела, например улыбающихся
духов, проплывающих над домами. Александр возьмет меня за руку, и мы устремимся
в ночное небо, будем летать над сверкающими огнями города, под мерцающими
звездами, как пара готических эльфов.
От мечтаний меня оторвал не звук колоколов, возвещавший о
моем прибытии в потусторонний мир, а гудок, предупреждавший о приближении
поезда. Наш автобус остановился перед железнодорожным переездом.
Дошколенок, сидевший через проход от меня, при виде черного
локомотива запрыгал от восхищения.
—Чух-чух-чух!— воскликнул он и громко заявил
своей маме: — Хочу быть машинистом.
Я тоже уставилась на машиниста, помахавшего синей фуражкой,
когда поезд тронулся с места. За локомотивом потянулась унылая вереница старых,
обшарпанных товарных вагонов, размалеванных граффити. Мне вдруг пришло в
голову, что, возможно, я в чем-то похожа на этого карапуза, размечтавшегося о
сказочной жизни машиниста. Ему невдомек, что работа эта трудная, нудная, а
зарплата не так уж велика. Не исключено, что мои мечты о красивой вампирской
жизни еще более далеки от реальности.
Мне предстояло вступить в неизвестный мне мир, зная только
одно. Я должна найти Александра.
Официальный приветственный плакат на въезде в городок тети
Либби должен бы гласить: «Добро пожаловать в Хипарьвилль — только не в штанах
для гольфа». Маленький городок представлял собой насыщенную энергетикой
мешанину стильных кофеен, антикварных магазинчиков и кинотеатров авторского
фильма. Публика там подобралась еще та — защитники окружающей среды, помешанные
на экологически чистых продуктах, фанаты всех направлений альтернативного искусства,
готы, панки, короче говоря, кто угодно. Здесь, похоже, привечали всех. Можно
было понять, почему Александр и Джеймсон решили сбежать именно в этот городок.
С одной стороны, это не так уж далеко от Занудвилля, а с другой — среди всей
этой разномастной публики легко затеряться кому угодно.
