— Смотри, дозеваешься, — пригрозила Вера Акимовна. — Шкуру спустят!
Вася лениво сошел с софы и не спеша направился к воротам.
— Умница. Понял. Идет.
— Я же говорю тебе, он не собака.
— Перестань. Фантазерка.
Не дойдя до ворот, Василий остановился, пригнул шею и с любопытством вытянул морду, разглядывая лица странных, копошащихся под воротами женщин, которым он зачем-то понадобился.
— Ближе, Васенька, ближе. Мы за тобой. Понимаешь?
— Смекай, парень, — добавила Вера Акимовна. — Если жить не надоело. Здесь с тебя наверняка шкуру спустят.
— А мы в хорошие руки тебя отдадим.
Пес надломил передние лапы и лег на грудь. Полежал, подумал. Потом подполз к воротам, склонил свою большую голову и просунул нос в щель.
— Едем?
— Не пролезет, — сказала Вера Акимовна. — Вон какой слон вымахал! Застрянет.
— Слушай, Василий, — предложила Нина Петровна. — А ты не мог бы ворота открыть?
— Или разнести их к чертовой матери?
— Не слушай ее, Васенька, она хулиганка. С нею в тюрьму угодишь. Есть на складе кто-нибудь кроме тебя?
— Дружочек, ты пленник?
Пес распрямил задние лапы, потом передние, развернулся в три приема, как грузовик, когда во дворе места мало, и солидно, неспешной трусцой побежал мимо диванов, шкафов, сборных стенок в глубину склада.
— Куда он, Вер? Мы неясно выразились?
— Не паникуй.
— Он больше не выйдет.
— А я говорю, не паникуй, — Вера Акимовна поднялась и обстучала юбку, стряхивая пыль. — Наше дело правое. Давай закурим, товарищ мой.
— Не представляю, что бы я без тебя делала.
— То же самое, что и со мной.
Они закурили.
— Шляпы мы с тобой.
— Ох, нервная ты стала, Нинк. Ну что ты психуешь? Мы же его нашли.
— Найти — мало. Надо еще освободить.
— Подкатим гаубицу и рванем. Первый раз, что ли? Разнесем эту лавочку к чертовой матери!
За забором глухо тявкнул пес.
Нина Петровна вздрогнула и схватилась за сердце.
Вера Акимовна сапожком придавила окурок, опустилась на колени и заглянула в щель.
— Ёксель-моксель… Ай да Вася-Василек. Ведет.
— Кого?
Вера Акимовна поднялась и заговорила быстро и строго.
— Так, Петровна, неспетая песня моя. Утри нюни. Время действовать. Вася часового ведет. Слушай приказ. Я гримируюсь под кочку. На стреме, за уголком постою. А ты умри, что хочешь делай, а мужичка окрути и захомутай. Прижми, чтоб не пикнул. Поняла? Качай права. При на него, как баба из мясного отдела. Не стесняйся в выражениях.
— Что я ему скажу?
— Не имеет значения. Сообразишь. Главное, не мямли. Помни, грубость города берет!
— А ты?
— Даст бог, приманю. Уведу. Устрою им кражу со взломом. Давненько этим не занималась.
— Нехорошо это, Вер.
— А издеваться над животными — хорошо? Наше дело правое, Нинк. Победа будет за нами!
Вера Акимовна вприпрыжку добежала до проходной и спряталась за угол.
Нина Петровна отошла в сторонку, достала из сумочки зеркальце, посмотрелась в него и поправила волосы — приготовилась к встрече.
На воротах щелкнул засов, одна створка их распахнулась, и на замусоренную площадку перед зданием склада вышли Василий и угрюмый недовольный мужичок в халате, по всей видимости, грузчик или подсобный рабочий.
Выйдя за ворота, он раздраженно толкнул собаку бедром в бок.
— Просился? Бугай настырный. Давай по-быстрому. Делай свои дела, и пошли. Мне тут торчать с тобой резона нет.
— Простите, уважаемый, — обратилась к грузчику Нина Петровна. — Добрый день.
— Здрасьте, — ответил тот. Оглядел Нину Петровну с головы до ног, оценил ее как возможную клиентку и, похоже, разочаровался. — У нас санитарный день.
— Я понимаю. Вы куда мою собаку повели?
— Что?
— Это моя собака.
Глаза грузчика сузились и трусливо забегали.
— Ладно врать-то, — сказал он.
— Откуда он у вас?
— Не ваше дело.
— Как не мое, когда собака моя? Василий, а ну подтверди!
Пес гавкнул.
— Видите!
Грузчик щурился, ерзал. Непрерывно озирался, ища подмоги.
— Вы, гражданочка, — сказал он, — лучше идите, куда шли.
— Никуда я не пойду!
Нина Петровна совсем расхрабрилась. Этот бесхитростный мужичонка выдал себя. Если не себя, то тех, кто за ним стоит, кто в этой афере участвует. Оправдывался и оглядывался работник склада, как мелкий воришка.
«Вера права. Собакой торгуют. Кто-то на ней наживается».
— Товарищи дорогие, — стыдила она. — Ну, нельзя же так. Как вам не совестно? Это же разбой на большой дороге. Признавайтесь, у кого вы его купили? Я на вас в милицию заявлю.
— Я-то тут при чем? — пятился грузчик.
— Ах, не вы? А кто? Ваше прямое начальство? Очень хорошо. Давай, Вася, — кивнула она собаке, словно в самом деле его хозяйка. — Веди меня к нему. Ты меня знаешь. Я без тебя живой отсюда не уйду! Где твой начальник? Показывай!
Пес и ухом не повел. У него были свои цели и планы — он отошел к деревцу, обстоятельно обнюхал его и поднял лапу.
По неопытности или с расстройства грузчик собачьего непослушания не заметил — ему было явно не до того, чтобы обращать внимание на такие подробности, как упрямство и своенравие глупого животного.
— Хорошо, Вася. Побудь здесь, — в приказном тоне сказала Нина Петровна. — Я быстро. Жди и не смей никуда отлучаться. Договорились?
Растерявшийся рабочий с унылым видом вел ее по двору, среди шкафов и стульев, показывая дорогу, а она шла за ним след в след и в спину ему ругалась и угрожала:
— Воры. Спекулянты. Мало вам, что Россию продали. Теперь за собак взялись. Совсем совесть и стыд потеряли. Ведите, ведите. Где ваш начальник? Показывайте.
Грузчик постучал в обитую малиновой кожей дверь.
— Олег Степаныч, — позвал. — Выдь-ка. Здесь дамочка скандалит.
Из узкого и длинного приземистого строения вышли двое — один упитанный, в кожаном пальто, явно главный, а другой худой и сутулый, с перебитым носом, в халате поверх телогрейки. Сутулый торопливо дожевывал бутерброд — его, видимо, оторвали от трапезы.
— Что еще? — устало, раздраженно и хмуро спросил тот, что был в кожаном пальто.
