— Скоро моя хозяйка явится. Пойдем с нами?
— Куда?
— Немного прогуляемся. Здесь, во дворе. Возле лечебницы.
— Я бы с удовольствием, честно говоря. Лукьян Лукич не разрешает.
— А мы его и спрашивать не станем. Пойдем, и всё.
— А хозяйка твоя? Возражать не будет?
— Мне? Попробовала бы она возразить. Она у меня шелковая.
— Я же на трех лапах. Еле-еле хожу.
— А нам спешить некуда.
3
Мягкий желтый свет бра падал пучком-конусом на стол, заставленный чашками с остывающим чаем, пустыми тарелками, хлебницей.
— Не сердись, — сказала Ирина Сергеевна.
Денис двинул из-под себя табурет, пискляво чиркнувший по полу, и демонстративно ушел к себе, заперся. И сейчас же телефонный аппарат затренькал — сел названивать приятелям.
— Нет, Глеб, — сказала Ирина Сергеевна, стряхивая пепел. — Нет.
— Ну, хорошо. Давай спокойно, без эмоций. Подумаем еще раз.
Она вяло помола плечами.
— Как хочешь.
— Хромой, увечный. Жалкий. Это же постоянный укор.
— И пусть.
— Ему нужна сиделка.
— Это легко решается.
— Пес на трех лапах. Все глазеют. Всем его жалко. Сплетни, пересуды.
— Что делать — потерпим.
— Во имя чего? Объясни мне. Вылечить его мы не сможем. Охранять его старость? Ждать, чтобы похоронить?
— Пусть так.
— Глупо. Он всего лишь собака. Собака, пойми.
— Тише. Я слышу.
— Собака, Ир. Пес. Они живут десять — пятнадцать лет. Бурбон прожил шесть.
— Он жив.
— Мог и умереть… Если бы не Виктор.
— Он жив, Глеб. Жив.
— Ну как ты не понимаешь? Не жилец он на этом свете. Он обречен. Будет сохнуть и чахнуть у нас на глазах. Подумай. Представь. Что за обстановка? Что за климат будет у нас дома?
— Не хуже, чем сейчас.
— Ошибаешься. Я знаю, что такое безнадежный больной в доме. Мой отец…
— Не надо.
— В конце концов, я не хочу. Понимаешь? Мне же с ним возиться, вы же с Денисом нежненькие, себялюбцы, вам наплевать.
Ирина Сергеевна отвернулась и, прекратив бессмысленный спор, принялась мыть посуду. Звонко зацокали вилки в раковине, ложки, зашумела вода.
Глеб Матвеевич сидел с опущенными плечами, жадно потягивая сигаретный дым. Последние дни, когда надо было что-то решать, они с женой и сыном постоянно говорили об этом — до оскомины, до того, что стали противны друг другу. Спасительный выход для всех, для каждого в отдельности и для семьи Глеб Матвеевич видел теперь только в том, чтобы избавиться от Бурбона. Может быть, даже не забирать его из лечебницы.
Ирина Сергеевна замедленными движениями водила губкой по давно уже чистой тарелке. Спина ее, перекрещенная лямками фартука, была чужая.
— Пап, — позвал Денис, выглянув из своей комнаты. — Тебя к телефону.
Глеб Матвеевич взял трубку параллельного аппарата.
— Слушаю вас… Да… Здравствуйте, Лукьян Лукич… Хорошо. Когда?… Да, конечно, не беспокойтесь… Как вам удобно… Минутку, я соображу… Устраивает, Лукьян Лукич… Всего доброго, до свиданья.
— Что с ним? — спросила Ирина Сергеевна.
— Говорит, держать бессмысленно. Даже во вред. Надо забирать.
— Поедешь? Когда?
— Сейчас, — упавшим голосом сказал Глеб Матвеевич.
— А что ты кислый, па? — Денис расслабленно стоял на пороге кухни. — Нормально же всё.
— Нормально, говоришь? — усмехнулся Глеб Матвеевич. — А кто с ним возиться будет? Ты?
— А хоть и я, — спокойно сказал Денис.
Глеб Матвеевич удивленно на него посмотрел.
— Мать, ты слышишь?
— А что тут такого? — всё так же спокойно рассуждал Денис. — И возьмусь.
— Нет, ты серьезно?
— Вполне.
Ирина Сергеевна подошла и поцеловала сына в волосы.
— Я тебе помогу, — сказала тихо.
— Сам справлюсь. Один.
— Мешать я тебе не собираюсь, — уточнила Ирина Сергеевна. — Сам так сам. Я просто хотела сказать, если будет вдруг тяжело, я помогу.
Глеб Матвеевич, не веря, отказываясь верить, изумленно разглядывал собственного сына.
— Берешься, значит?
— Ага, — небрежно подтвердил Денис.
Глеб Матвеевич улыбнулся.
— Удивил, — сказал он. — Не ожидал… Настоящий мужской поступок. Ты понимаешь, как это серьезно?… Ответственно. Очень даже ответственно.
— Между прочим, быть человеком, — обняв сына, с благодарной улыбкой, радуясь, напомнила Ирина Сергеевна, — значит чувствовать свою ответственность.
— Подумаешь, — пожал плечами Денис. — Что тут такого?
4
Исхудалый, жалкий, со свалявшейся шерстью, Бурбон кособоко стоял возле машины, покачиваясь на трех лапах.
Омертвелую левую заднюю держал на весу, выставив вперед, как штык. Слабо шевелил опавшими ушами, часто моргал и щурился от непривычного света и белизны.
Со второго этажа лечебницы, продираясь сквозь окна и стены, слетал тоскливый вой Марты.
— Я ваш должник, Лукьян Лукич. Спасибо.
— Не за что, это наша работа.
— Сам сможет?
— В машину? Нет.
— А раньше — только моргни.
— У вас будут с ним сложности.
— Догадываюсь, — вздохнул Глеб Матвеевич, открывая заднюю дверцу.
— Разрешите, я.
— Что вы, не стоит.
— Хочу поухаживать за ним напоследок.
Лукьян Лукич взял безропотного пса на руки и поставил в машину между передними и задними сиденьями.
— Хозяин поедет осторожно… Всё будет хорошо… Крепись, дружище… Что делать, милый, надо жить дальше, — он нежно и ласково потрепал Бурбона по холке. — Марта по тебе очень скучает.
Пес так и стоял, как поставили, смирно и отрешенно, как лошадь в стойле. Лишь изредка, когда хозяин тормозил или резко набирал скорость, его пошатывало, толкало, прислоняло к обтянутым чехлами сиденьям, и он невольно переступал, перебирая оставшимися тремя лапами, чтобы не упасть, упирался, царапая коврик. Хозяин иногда оборачивался, ожидая привычной реакции, говорил псу что-нибудь знакомое, однако Бурбон молчал, был безразличен и тих, в щель между сидениями глядел его угрюмый костлявый бок, и хозяин, окончательно расстроившись, вскоре оставил попытки с ним разговаривать и сам замолчал.