Он огляделся и решительно направился через площадь к стоявшему возле одного из домов распределительному шкафу. Виталий последовал за ним. Позвякивая связкой ключей, Юра распахнул железную дверку шкафа, и Виталию представилась дикая мешанина разноцветных проводов, блестящих медных контактов и миниатюрных чёрных ящичков, сдвинутых в длинные блоки.
— Так-так, — проговорил Юра, присаживаясь на корточки перед шкафом. — Попробуем заняться своим делом. Где тут у нас, значит, его вход?.. Ага, вот!.. А выход?.. Эге-ге… Что за фокус?.. — Он озадаченно посмотрел на какой-то провод. — Вот кабель от кросса станции, вот её плиты, так?.. А это к абонентам…. Да-а… — Юра присвистнул и поднял глаза на Виталия: — Нарушение инструкции наблюдается, товарищ начальник. Аппарат-то запараллелен на другую пару кабеля. А она…
Юра с усилием поднялся на затёкшие ноги и, запрокинув голову, осмотрелся.
— Ну вон. Ясно, — кивнул он на осветительную мачту невдалеке. — Видите? Кабельный ящик. Десятипарник, по-моему. А уходит одна пара. Ну, всё ясно.
Юра, обернувшись, взглянул на Виталия весело и удивлённо:
— Воздушка, товарищ начальник.
— Что-что? — не понял Виталий.
— Воздушка, говорю. Знаете про такую? Пара по воздуху пошла. Самое милое дело.
— А куда пошла?
— А кто её знает куда! Вот поглядим. Ну дела… Вон, видите? — Юра указал на тонкую нитку кабеля, который тянулся от небольшого зелёного металлического ящика, укреплённого на осветительной мачте, к стене соседнего дома. — Вот за этой парочкой мы теперь и последим. Куда она нас приведёт, интересно знать.
Они медленно двинулись вдоль дома, не отрывая глаз от нитки кабеля, которая вскоре легко перекинулась на соседний дом, потом на следующий. Внезапно кабель исчез, и пришлось долго отыскивать его в тесном, застроенном ветхими сарайчиками дворе.
Здесь к ним присоединилась компания мальчишек, разинув рот следивших, как два перепачканных длинных дяди обшаривают их двор. Наконец один из мальчуганов не выдержал и ехидно спросил Виталия:
— Дядя, вы шпионы?
Виталий засмеялся:
— Нет, мы разведчики.
— Неправда, — возразил мальчик. — Разведчики — это наши. Они у своих не разведывают.
— Дядя, — вмешался второй мальчуган, — а кого вы обманываете?
Виталию стало почему-то не по себе.
— Мы, ребята, с телефонной станции, — сказал он.
И шумная ребячья компания немедленно потеряла к ним всякий интерес.
А вскоре Юра снова обнаружил загадочный кабель. Тот, оказывается, прошёл насквозь длинный ветхий сарай и вынырнул уже на стене следующего дома.
Теперь Виталий был уверен, что не ошибся, что Николай говорил действительно из какой-то квартиры, впрочем, не так уж и далеко от двора, где он был убит.
Между тем Юра был захвачен начавшимся поиском и необычайным своим открытием, и его уже не приходилось подгонять или упрашивать. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что и с самого начала этот славный парень отнёсся к делу вполне добросовестно. Но сейчас в нём вспыхнул прямо-таки сыщицкий азарт.
— Это же надо! — не переставал переживать он. — Нет, вы поглядите только, ему же конца нет! Такой воздушки в городе я ещё не видел, честное слово!
Они уже и в самом деле прошли немало, а если посчитать, сколько им пришлось излазить дворов и чердаков, где кабель порой прятался довольно искусно, то, естественно, в конце концов оба изрядно вымотались.
— Может, передохнём? — предложил Виталий. — Никуда он от нас, подлец, не денется.
— Нет, давай уж, пока светло, — покрутил кудлатой головой Юра. — А то в сумерках поди его отыщи.
Всё-таки они разрешили себе выкурить по сигаретке.
— А проводка-то классная — как считаешь? — спросил Виталий.
— Да уж, профессионально сделано, — солидно кивнул Юра. — Налево, конечно. Большие деньги кто-то сорвал.
И он совершенно непроизвольно вздохнул.
Виталий рассмеялся:
— Кому-то позавидовал, Юра, а? Не стоит. Лучше спать спокойно и о нас не думать.
— А чего мне завидовать? — сердито буркнул Юра. — Пошли давай.
Вскоре около какого-то дома Юра объявил:
— Стоп! Приехали, кажется. Теперь надо установить квартиру — так, что ли? Ты погоди здесь, я сейчас на чердаке пошукаю. А потом межэтажный канал просмотрим.
И он затопал вверх по лестнице.
Виталий вышел на улицу и внимательно осмотрел дом. Ничего особенного он в нём не заметил. Дом как дом, стандартный, пятиэтажный, сборный, какие во множестве сооружали лет двадцать назад, когда только начиналось у нас огромное жилищное строительство.
Сейчас окна дома почти все были распахнуты настежь, и квартиры непривычно просматривались с улицы. И эта распахнутость почему-то пришлась Виталию не по душе. Ведь хозяин какой-то из этих квартир замешан в преступлении, а возможно, и в убийстве. А с виду вон — душа нараспашку, и скрывать нам, мол, нечего.
Виталий переводил подозрительный взгляд с одного окна на другое, стараясь угадать, где же прожил Николай свои последние в жизни два дня.
В этот момент из подъезда выскочил Юра и, махнув рукой, сказал:
— Ошибка, товарищ начальник. Вон он, зараза, где выходит, видите? И на соседний дом прыгает. Так что потопали дальше.
По мере того как они продвигались от дома к дому, Виталий всё больше настораживался. Неужели?.. Неужели этот странный кабель приползёт в тот самый двор, в тот самый подъезд?.. Вполне возможно. Впрочем, в любом случае он укажет квартиру, где остановился Николай, — вернее, где ему велели остановиться. Интересно, кто же там живёт, что это за ловкач такой, который додумался и сумел оборудовать себе такой телефон, по которому его обычным способом и не разыщешь, и оплачивает все его междугородные переговоры по всяким спекулянтским делам само же государство, которое он грабит? Надо суметь придумать такой фокус.
Между тем кабель упрямо тянулся к знакомому двору. Виталий то и дело загадывал: «Вот если кабель сейчас свернёт за угол…» — и кабель сворачивал; «Вот если он с правой стороны обогнёт этот огромный дом…» — и он огибал тот дом именно с правой стороны. И в конце концов сомнений у Виталия не осталось. Да, кабель тянется именно в тот двор и скорее всего именно в тот подъезд, из которого Николай вышел в последний раз и с жильцами которого Виталий совсем недавно познакомился. Кто же из них окажется владельцем этого удивительного телефона?
И вот наконец, свернув за угол и пройдя совсем коротенький переулок, Виталий оказался у ворот знакомого двора.
— Фу-у… Кажется, добрались, — отдуваясь, удовлетворённо произнёс Юра и огляделся. — Это уже где-то здесь.
— Точно. Здесь, — подтвердил Виталий. — Я тебе даже покажу сейчас подъезд.
