Парень передал ему сложенный вчетверо грязноватый листок. Косой развернул его, но буквы прыгали у него перед глазами.
— Давай читай, — вернул он парню письмо.
И тот со вкусом прочел:
«Привет почтенной бражке из снежной Сибири. Объявил себе амнистию подчистую…»
— Утек, холера! — восхищенно пробасил Кот.
— Этот откуда хошь утекет, — подтвердил Косой. — Нет еще таких решеток.
Виталий настороженно слушал.
«Амуницию достал классную и бумагу тоже, — продолжал читать рыжий. — Теперь инженер. Командировочный с Севера. Курс держу на столицу. Имею там дело. Такси и рестораны к нашим услугам. Косой, встреча на старом месте. На веки ваш. Поп».
— Во дает! Артист! — опять восхищенно пробасил Кот.
Виталий лихорадочно соображал, только мысли почему-то потеряли ясность. Его бил озноб. «Нервы», — подумал он. Усилием воли он заставил себя обдумать новую обстановку. Надо дать условный знак Косте: сейчас эту компанию брать нельзя. Косого надо непременно проводить до Москвы. Там у него встреча. Из заключения бежал, видно, опасный преступник.
Он поднялся из-за стола. Голова кружилась. Виталий подошел к окну, потянулся к форточке, чтобы ветер обдул разгоряченное лицо и, словно невзначай, отодвинул горшок с цветком.
На него уже никто не обращал внимания.
«Что-то надо еще сделать, что-то я хотел узнать, увидеть», — подумал Виталий, возвращаясь к столу, но вспомнить не мог.
Спали вповалку, кто где. Виталий очутился в углу, на кушетке, и словно провалился в душную темноту.
Клокочущий храп и бормотанье наполнили темноту комнаты. За стеной постанывала сквозь сон Анисья.
Наутро Виталий проснулся совсем больной. Голова разламывалась и пылала, запеклись губы.
В комнате никого, кроме Косого, не было. Он сидел в продавленном кресле, держась за голову, и зло матерился сквозь зубы.
Вошла Анисья, положила мокрую тряпку ему на лоб.
Виталий приподнялся и с трудом сказал, поймав на себе взгляд Косого:
— Расхворался я, кажись.
— Отсюда мотай, — сипло приказал Косой. — Тут сгоришь, как свеча.
— Может, в Москву на пару рванем?
— А чего ж. Сегодня вечерним. Здорово же ты меня приложил!
— Не суйся.
— Я те дам «не суйся»! — ощетинился Косой.
Виталий поднялся с кушетки, машинально ощупал карманы. Все было цело. И неуверенно сказал:
— Пошел я. Значит, едем вечерним. Билет возьмешь?
— Ладно уж. А в случае чего привет получишь через Ваську.
Виталий, пошатываясь, вышел из дома. В окно следила за ним Анисья. «Все-таки она хозяйка здесь», — подумал Виталий.
На улице он остановился, соображая, куда ему идти. В милицию нельзя, за ним могли следить. В гостиницу? Нет, нет, тоже нельзя. Да еще в таком виде.
— Где тут у вас больница? — спросил он какую-то женщину.
Та взглянула на него и торопливо стала объяснять, потом махнула рукой и сказала:
— Давайте провожу.
— Нет, я сам…
— Вы не дойдете.
— Дойду, — стиснув зубы, упрямо сказал Виталий.
В голове стоял гул, и улица плыла перед глазами.
Он шел долго, казалось, целую вечность. И вдруг почувствовал: пришел.
Виталий взглянул на здание, перед которым стоял, и медленно прочел: «Гостиница „Северная“». Из последних сил он толкнул тяжелую дверь. Навстречу ему двинулся старый швейцар.
— Тут… остановилась… моя… — Виталий еле шевелил пересохшими губами.
— Знаю, — неприязненно сказал швейцар и зачем-то совсем близко придвинулся к нему, словно принюхиваясь, потом взял Виталия под руку и уже совсем по-другому, дружески и заботливо, прибавил: — Пойдем, милый. Ишь, как тебя скрутило!
«Только не потерять сознание, — подумал Виталий. — Только успеть все сказать».
— А она-то как раз ушла, — донесся до него откуда-то голос швейцара.
— Позвоните… в гормилицию… Федорову… пусть срочно… придет…
Костя примчался через полчаса. Виталий был в каком-то полузабытьи. Он то вскрикивал, бормотал что-то, то стискивал зубы и стонал. Потом он затих, дыхание стало ровнее. Костя решил его не будить. Он сидел тихо, не сводя глаз с исхудавшего, пылающего лица Виталия. Сидел, боясь пошевелиться, и думал о том, какая же у них чертова работа, но расстаться с ней можно, только расставшись с жизнью.
Вскоре пришел знакомый старик врач из санчасти. Он осмотрел больного, сердито покачал головой и сделал укол, потом заставил Виталия проглотить какие-то пилюли.
— Семен Ильич, что с ним? — спросил Костя.
— Всего лишь простуда, но… — старик сдвинул на лоб очки и внимательно посмотрел еще раз на больного, — но наложилась нервная реакция, сильнейшая. Откуда этот юноша?
— Из Москвы. Наш сотрудник. С очень сложным заданием.
— Так чего вы удивляетесь, я вас спрашиваю? — И, подняв палец, он строго добавил: — Учтите, сейчас ему необходим абсолютный покой. Вы меня понимаете? Абсолютный!
— Мне необходимо с ним поговорить.
— Поговорите завтра.
— Семен Ильич, сейчас надо, — взмолился Костя. — Хоть два слова чтобы сказал.
— Вы русский язык понимаете? — окончательно рассвирепел тот. — Не трогать! Через час я пришлю за ним. Госпитализируем.
В это время в комнату неслышно вошла Светлана. Видно, швейцар ее уже предупредил о случившемся.
Старик удивленно посмотрел поверх очков на девушку.
— А вы, извините, кто будете?
— Я?.. — смешалась Светлана. — Я…
— Это его друг, — быстро сказал Костя. — Она тоже из Москвы.
— Ага, — удовлетворенно кивнул головой старик. — Ну, так я пока на вас надеюсь. Именно на вас. А то эти молодые люди забывают обо всем на свете со своей сумасшедшей работой.
В ту же ночь Косой один уехал в Москву. Его никто не провожал.
Виталий очнулся только утром, уже в госпитале. Он сразу подумал обо всем, что с ним случилось, и вспомнил вдруг то, что мучительно не мог вспомнить в ту памятную ночь в доме Анисьи, вспомнил и в отчаянии зажмурил глаза.
Портсигар Достоевского исчез вместе с Косым.
ГЛАВА 5
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ФИГУРА СТАНОВИТСЯ ОСНОВНОЙ
Проводив поезд, Откаленко не спеша брел в толпе к выходу из вокзала.
Настроение было какое-то озабоченно-взвинченное. Во-первых, беспокоил Лосев, все-таки совсем он еще «необстрелянный». Вот послали бы его… Потом подумал о Димке, сыпь какая-то сегодня проступила, и жена уже ходит с красными глазами, боится то ли кори, то ли скарлатины. Завтра с утра надо вызывать врача. А еще завтра предстоит неприятный разговор с Федором Кузьмичом, в горячке лосевского отъезда не успел с ним поговорить сегодня. Игорь так и скажет: нечего заниматься бесполезным делом, искать этот «брыльянт» с девчонкой. Теперь-то уже ясно, что портсигар у Косого, и Виталий, если все будет в порядке — Игорь мысленно даже плюнул три раза, — через два дня привезет его. Только дали новый фактик Свиридову, черт бы его побрал!
