На противоположной стороне площади Галя скрылась в дверях продуктового магазина. Через минуту туда зашел и Виктор. Он заметил, как девушка проскользнула за прилавок в подсобное помещение, и, не колеблясь, последовал за ней, небрежно бросив на ходу продавщице:
— Мне к директору.
В подсобном помещении людей не было, но в стороне, за тонкой фанерной перегородкой слышались голоса. В приоткрытую дверь Виктор увидел сидевшую за столиком полную женщину в халате, рядом стояла Галя и звонила по телефону. Виктор услышал ее веселый голос:
— ...Да, да. Только ты это можешь, Раек. В общем, повеселимся... Что?.. Очень славный. Уж будь спокойна.
Женщина в халате добродушно улыбалась, разбирая бумаги у себя па столе.
Виктор притворился, что поджидает кого-то, отступив за груду ящиков с таким расчетом, чтобы Галя, проходя, его пе заметила, и со скучающим видом закурил. Со своего места он хорошо слышал голоса за перегородкой.
— ...Мы с тобой ужасно давно не виделись! Ну, чудно. Целую. До вечера.
Спустя несколько минут Галя вышла из магазина и направилась к своей палатке.
«До вечера,— повторил про себя Виктор.— Раек... Рая, значит, какая-то...» Круг все больше расширялся, и в центре его была Галя; Да, тут есть над чем задуматься. Виктор посмотрел на часы. В райком звонить было еще рано. О. шофере Паше тоже, конечно, сведения еще не собраны. Между тем Галя... Что-то готовится у них сегодня вечером. А пока надо еще присмотреться к ней.
Когда Виктор подошел к знакомой палатке, Гадя уже бойко торговала, успевая весело поглядывать по сторонам.
И тут вдруг произошло неожиданное — их глаза встретились... Галя улыбнулась Виктору и многозначительно покачала головой. Ему ничего не оставалось, как улыбнуться ей в ответ:...
Но было очевидно, что одной улыбкой не отделаешься. Галя приметила его. Надо было как-то объяснить свое присутствие здесь. И Виктор решился.
С самым беззаботным видом он подошел к палатке и, улучив подходящий момент, сказал:
— Вы так мне кивнули, как будто мы знакомы. А я еще только собирался.
Галя лукаво улыбнулась.
— А я вам помочь решила. Смотрю, мается человек.
— Правда? — как можно правдоподобнее обрадовался Виктор.
—it- Ага. Да еще такой симпатичный. Хотя, конечно, женатый.
— Представьте, холостой. Дожидаюсь все случая.
— Ну, конечно,—она засмеялась —Все вы холостые для такого вот случая.
— Нет, правда.
— А я ведь и проверить могу.
— Это как же?
— А вот пригласите меня вечером,— лукаво подмигнула она.— Небось, жена-то не пустит.
«Только этого не хватало»,— подумал Виктор и с улыбкой сказал:
— Вот и поймал вас. Пойдемте сегодня?
Галя покачала головой.
— Какой вы быстрый. Сегодня как раз не могу.
— Ну вот, а говорите. Но тем хуже для вас. Я тогда снова к вам приду. Можно?
— А чего ж. Милости просим,— она опять засмеялась.— Может, вы тот самый, про кого мне одна женщина нагадала.
— Что же она вам нагадала? — поинтересовался Виктор.
— Будет, говорит, тебе один знакомый, а у него большие хлопоты и длинная дорога.
Виктор засмеялся.
— Во, во. Это как раз обо мне.
Про себя он подумал: «Черт возьми, уж не намек ли? Ведь хитрущая девка». Но потом решил, что это было б уж слишком.
— А вы меня давно заметили? — чуть сконфуженно спросил Виктор немного погодя.
— Ага. Еще вчера. И как вы сейчас подошли, сразу узнала.
Виктор с облегчением вздохнул: она, казалось, не врала и явно принимала его за очередного ухажера. Но это гаданье...
Спустя некоторое время он посмотрел на часы и с неудовольствием сказал:
— Пора, пожалуй. А то на работе схватятся.
— Что ж у вас за работа?
— А это в другой раз. Я — у-у какой ответственный.— И он весело подмигнул.
Но на душе у него было совсем не весело* Хлопот становилось все больше, и дорога оказалась куда длиннее, чем он предполагал.
Они простились.
Галя посмотрела ему вслед долгим и подозрительным взглядом. Что-то обеспокоило ее в этом новом знакомом.
На работе Виктора поджидал Устинов. Как всегда невозмутимо, он сказал, увидев приятеля:
— Радуйся и пляши.
— Это с чего же? — насторожился Виктор.
— Кое-что светить начинает по той машине.
— Ну, так ты и пляши.
— В том-то и дело, что ты должен.— И Устинов с несвойственным ему восхищением добавил: — У нашего нюх —это что-то исключительное.— Он имел в виду Бескудина.— Помнишь, два дня назад ты еще говорил, что это не та группа?
— Неужели все-таки она? — недоверчиво спросил Виктор.
— Наш в десятку попал — она! Опознают ведь Харламова твоего.
— Кто опознаёт? — Виктор все еще сомневался.
— Во-первых, владелец машины. Вчера первая беседа у нас была. Он в тот вечер узнал троих ребят, в том числе и Харламова. Они все в его переулке живут. Во-вторых, с ног сбились, но нашли одну женщину, которая эту драку видела. Тоже с этого переулка и тоже узнала Харламова.
— Если был он, то был и Карцев.
— Возможно. Хотя его не рисуют. Но тут есть один момент.— Устинов не спеша закурил, словно решил сначала сам этот момент обдумать, потом продолжал, как всегда чуть лениво: — Видишь, какое дело. На месте происшествия нашли кепку. Дорогая, светлая, ворсистая такая кепка. А владельца-то нет пока.
— То есть как?
— А так. Неизвестная кепка. В переулке ее никто не видел, ни у кого из ребят. Выходит, был с ними чужой.
— Интересно взглянуть на эту кепку,— заметил Виктор.— Она где?
— В отделении.
— Заеду. Но как быть теперь с Харламовым, вот вопрос.
И снова начались споры и разговоры в кабинете Бескудина. Виктор подробно рассказал о том, что узнал сегодня утром. Сопоставляли, взвешивали, оценивали все, что уже было известно, искали пути к центру группы, к неведомому еще главарю и, между прочим, к... загадочной кепке. И кое-что придумали.
Потом Виктор вместе с Устиновым поехали в отделение милиции, где находилась кепка. Сведения о шофере еще не поступали, в райком звонить было рано.
Кепка оказалась примечательной во многих отношениях, но главная ее особенность заключалась в том, что сделана она была не на фабрике.
— Частник сработал,— убежденно сказал Виктор.— И материал, кстати говоря, не наш, заграничный. А, чего молчишь?
