— И спокойнее и доходнее,— иронически заметил Карцев.
Он был смущен и пытался скрыть это.
— Да, конечно,— просто согласился Виктор и вдруг спросил: —Скажи, а тебе никогда не хотелось кому-нибудь помочь?
Карцев удивленно посмотрел на него. В голове пронеслась неожиданная мысль: «Неужели он знает Раечку?»
— Представьте, нет,— резко ответил он.
— Что ж, может быть, ты еще встретишь человека, которому захочешь помочь,—сказал Виктор.
— А вы, значит, уже встретили такого человека? — в голосе Карцева все еще звучала ирония.
Но Виктор подметил в его тоне и что-то новое, какую-то задумчивость, словно Карцев, ведя разговор, одновременно размышлял про себя о чем-то.
— Я таких людей не встречаю,— ответил Виктор.—
Я их ищу.
— Очень благородно.
— Пожалуй. Хотя это и громкое слово. А ты, кажется, не любитель таких слов?
— Их слишком часто употребляют.
— Вот именно.
Карцев не выдержал и засмеялся.
— А знаете, вы, кажется, неплохой человек. И я все время забываю, что вы из милиции.
— А как насчет милицейских приемов? — улыбнулся Виктор.— Чтобы брать на пушку?
— Ну, это вам не удастся. Тут надо, чтобы человек сам... Понимаете?
— Совершенно верно. Что ж, я подожду. Мне кажется, что ты захочешь бороться. За себя и, может быть, за кого-нибудь еще.
«Опять,— подумал Карцев.— Неужели он все-таки ее знает?»
— Может быть,— неопределенно ответил он.
— Ну вот что, Толя,— сказал Виктор.— А теперь я хочу об одной вещи тебе сказать и об одной попросить. Я убежден, что тебя исключили неправильно. Это ошибка. В этом убедятся и ребята. Уверен. Они крепко задумались. Наверное, придут к тебе. Веди себя правильно. Не пори чушь. Помоги им. Борись, черт возьми! Словом, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Понимаю,— коротко ответил Карцев.
— А просьба такая. Запиши мой телефон. Так, на всякий случай. Ладно? Может быть, я тебе пригожусь... в среду.
— Пожалуйста.
Карцев сказал это как можно равнодушнее.
На обратном пути Виктор думал о том, что разговор состоялся хороший и Карцев в общем парень неплохой, хотя он пока ничего не рассказал и ничем ему, Виктору, не помог. Задача по-прежнему остается нерешенной, и он тут ни на шаг не продвинулся вперед. И не продвинется, если только завтра, в среду — его, кажется, не на шутку взволновала почему-то эта среда! — Карцев не позвонит ему. А если он сам ему завтра позвонит?
Виктор чувствовал: Карцев сейчас именно то звено, за которое надо и можно ухватиться. Он чувствовал каждой клеточкой своего возбужденного мозга: надвигаются какие-то события, решающие события. И Карцев должен ему помочь. Должен, черт побери!
Когда Толя вернулся домой, уже стемнело. Мать накрывала на стол: ждала к обеду отца. Увидев сына, Марина Васильевна обрадованно сказала:
— Ну вот. Наконец-то все вместе сядем за стол. Иди, мой руки.
И с привычной тревогой оглядела его. Как ни странно, но сын выглядел спокойным, почти веселым. На всякий случай она спросила:
— Ты вечером опять уходишь?
Вопрос прозвучал робко, в нем было столько скрытой тревоги, что Карцев невольно улыбнулся, успокаивающе, чуть ли не нежно. «Ведь она все время волнуется».
— Никуда я не ухожу.— Он беспечно пожал плечами.— Почему это я должен обязательно уходить?
И отправился мыть руки.
Вскоре пришел отец, как всегда в последнее время, озабоченный и хмурый. Молча разделся и, потирая озябшие руки, по привычке сутулясь, направился к своему письменному столу, потом, спохватившись, принес из передней набитый бумагами портфель.
— Володя, не усаживайся! — крикнула ему из кухни Марина Васильевна.— Обедать.
За столом разговор вначале не клеился.
— Люди скоро ужинать будут, а мы только обедаем,— нарушила молчание Марина Васильевна.— А перед сном опять есть попросите. Не дам, имейте в виду.
Она говорила с напускной строгостью, внутренне радуясь, что наконец-то все сидят вместе за столом, все будут вместе и потом, весь вечер.
Отец рассеянно кивнул головой.
— Да, придется закусить,— сказал он.
— Сначала придется пообедать,— заметил Толя.
Все невольно рассмеялись. И сразу за столом стало
по-семейному уютно.
— Ты своими холодильными машинами даже нас замораживаешь,— сказала Марина Васильевна мужу.— Можешь ты о них забыть хоть на время?
— Да, да, конечно. Ну их к черту! — Владимир Семенович распрямился, улыбкой сгоняя с лица озабоченность, потом повернулся к сыну.— Итак, какие новости у молодежи?
— В райком вызывали,— сообщил Толя.
— Та-ак. Хорошо,— бодро откликнулся Владимир Семенович и вдруг удивленно посмотрел на сына.— В райком?..
И Марина Васильевна с тревогой переспросила:
— Ты говоришь, в райком?
В этот момент в передней зазвенел звонок.
— Сергей Иванович,—поспешно сказал отец, поднимаясь.— Встретил его сейчас в подъезде и попросил занести справочник.
Дом был ведомственный, и кругом жили сослуживцы.
Но через минуту из передней донесся раскатистый чужой голос:
— Сынок дома?
И растерянный голос отца:
— Дома... А в чем, собственно, дело?
— Сейчас узнаете в чем дело.
Толя выбежал в переднюю. За ним уже спешила Марина Васильевна.
В дверях они увидели массивную фигуру в милицейской форме. Медно-красное от ветра лицо вошедшего, хмурое и твердое, с воинственными усами, ничего хорошего не предвещало.
— Ваш участковый уполномоченный,— все так же раскатисто отрекомендовался вошедший.— Капитан милиции Федченко.— И в свою очередь, осведомился: — Гражданин Карцев?
— Да, это я...
Федченко перевел взгляд на Марину Васильевну.
— Гражданка Карцева, если не ошибаюсь?
— Да. Но в чем дело, боже мой?
— А это, выходит дело, сынок? — не отвечая ей, произнес Федченко, повернувшись к Толе.—Карцев Анатолий?'
— Вас, кажется, спрашивают, в чем дело? — с вызовом спросил тот.
— Вот ты-то мне, милый человек, и нужен,усмехнулся Федченко.— Для беседы.
Он все еще стоял в дверях, заполняя собой чуть ли не всю маленькую переднюю.
— Ну, если вам надо побеседовать с сыном — через силу произнес Владимир Семенович.— Пожалуйста, проходите...— И он неуверенно указал на дверь комнаты.— Я только не понимаю...
