— И вообще, — добавила она поспешно, — скоро
я вернусь домой, и все пойдет по-старому. Просто мне хотелось, чтобы демоны
прошлого больше не беспокоили меня, а лучший способ добиться этого —
подружиться с ними. Это лишает их силы.
— Я не уверена, что этого мужчину что-то может лишить
силы, — сказала Стиви. — Он врывается в больницу словно ураган, и все
тут же встают по стойке «смирно».
— Когда-то он занимал очень высокое положение, и многие
до сих пор с ним считаются. Это Мэтью позвонил министру внутренних дел и
попросил выделить мне охрану понадежнее.
— Ну, против этого я не возражаю. Мне только не
нравится, что его визиты каждый раз тебя расстраивают, — сказала Стиви.
Она очень не хотела, чтобы кто-то или что-то огорчало Кэрол — лишняя нагрузка
на нервную систему была Кэрол ни к чему. Правда, пока выздоровление шло
успешно, однако любая эмоциональная встряска — такая, как внезапное появление
на горизонте бывшего любовника, — могла отбросить Кэрол назад. Самому
Мэтью Стиви нисколько не сочувствовала; у него был шанс, считала она, но он сам
все испортил.
— Они меня нисколько не расстраивают. То, что было у
нас, осталось в прошлом, мои воспоминания, может, и нерадостные, но сам Мэтью —
просто прелесть. Представляешь, он даже попросил у меня разрешения прийти еще
раз! — сказала Кэрол. Эта просьба и в самом деле приятно ее удивила. Мэтью
имел все основания полагать, что на правах старого знакомого имеет право
навещать ее в любой день, однако все же счел нужным соблюсти правила
вежливости.
— И ты разрешила? — поинтересовалась Стиви. Сама
она по-прежнему не доверяла Мэтью, считая его волком, который влез в овечью
шкуру, чтобы завоевать доверие Кэрол. Особенно не нравился ей его взгляд —
немигающий, уверенный, пронзительный. Но Кэрол, казалось, этого не замечала.
Просто она знала Мэтью, вернее — знала когда-то.
— Да. — Кэрол кивнула. — Я думаю, теперь мы с
ним можем стать друзьями. Мэтью, помимо всего прочего, очень интересный
человек. И сильная личность.
— Сталин и Гитлер тоже были сильными личности
ми, — не удержалась Стиви. — Не знаю, почему я так решила, но мне
кажется, если этот тип чего-то захочет, он ни перед чем не остановится.
— Так и есть, вернее — было. Но сейчас все изменилось.
Мы изменились. Мэтью уже немолод, да и я тоже. Что было, то ушло.
— Ну, я бы на твоем месте не была так уверена. Как
говорится — старая любовь не ржавеет, — возразила Стиви, но Кэрол упрямо
покачала головой. Она знала, что их любовь умерла. Да, она думала о Мэтью даже
после того, как они расстались; она продолжала любить его, и только встреча с
Шоном освободила Кэрол от этого чувства.
Пока Кэрол пыталась разобраться в своих чувствах и
воспоминаниях, медсестра и один из санитаров принесли и установили в палате
вторую кровать, и Стиви, усевшись на нее, стала разбирать свою сумку.
— Устроим ночной девичник, — сказала она, надевая
пижаму. Только теперь Стиви успокоилась — теперь она может быть рядом с Кэрол и
днем, и ночью. К тому же Стиви обещала Джейсону позаботиться о подруге.
Вчерашнее происшествие привело его в ужас, он несколько раз звонил Стиви. Дети
тоже переживали за мать, но, узнав, что с сегодняшнего дня ее будут охранять
спецназ и Стиви, немного успокоились.
Кэрол было приятно сознавать, что о ней заботятся ее
близкие. Стиви удалось уговорить дежурную сиделку пойти спать в комнату для
персонала, так что им никто не мешал. В эту ночь они долго болтали и хихикали,
точно две школьницы, и Кэрол сказала:
— Я так рада, что ты здесь. Теперь хоть есть с кем
поговорить откровенно.
— Да и я в «Ритце» чувствовала себя довольно
одиноко, — призналась Стиви. — Я даже начала скучать по Алану — вот
до чего я дошла! Знаешь, он часто мне звонит, и я заметила, что теперь, когда я
уехала, он наконец начал рассуждать как нормальный взрослый мужчина, а не как
эгоистичный подросток. Давно пора — в прошлом месяце ему стукнуло сорок. Что ж,
лучше поздно, чем никогда… — В последнее время Алан все чаще и чаще
заговаривал о женитьбе и даже пытался строить планы на будущее. Очевидно,
затянувшееся отсутствие Стиви подействовало на него благотворно. —
Представляешь, он пригласил меня на Рождество домой к его родителям! Раньше мы
всегда встречали праздники порознь, потому что и он, и я считали себя слишком
независимыми, но теперь что-то изменилось. Налицо определенный сдвиг, вот
только к чему мы движемся? Точнее — он движется; меня-то все устраивает…
Стиви и вправду нервничала, когда Алан пытался втянуть ее в
разговор о будущем.
— А что бы ты сделала, если бы все-таки вышла за него
замуж? — осторожно спросила Кэрол. В палате горел только ночник на ее
тумбочке, и этот мягкий полумрак располагал к откровенному разговору. Они и
раньше почти ничего не скрывали друг от друга, однако некоторые темы по обоюдному
молчаливому согласию считались у них запретными. До сегодняшнего дня, вернее —
до сегодняшней ночи, Кэрол не задавала подруге подобных вопросов, и сейчас она
с интересом ждала ответа.
— Покончила бы с собой, — без раздумий ответила
Стиви и рассмеялась, но тут же посерьезнела. — Что бы я сделала? —
повторила она задумчиво. — Даже не знаю… Наверное, ничего, я терпеть не
могу что-то менять. Моя квартира меня вполне устраивает. Правда, Алану не
нравится моя мебель, а мне без разницы. Конечно, можно было бы переклеить обои
в гостиной… и завести собаку.
Стиви казалось, что замужество само по себе вряд ли может
заметно повлиять на ее привычный образ жизни. Другое дело, что Алан мог
вообразить, будто с заключением брака у него появятся какие-то права на нее, а
этого бы Стиви не потерпела. Нынешнее положение дел ее вполне устраивало.
— Я имела в виду не твою квартиру, а твою
работу, — рассмеялась Кэрол.
— А при чем тут моя работа? — насторожилась
Стиви. — Какое она имеет отношение к браку? Вот если бы я выходила замуж за
тебя, я бы к тебе переехала, а так…
— Но ведь ты часто задерживаешься у меня, к тому же
каждый раз, когда я куда-нибудь уезжаю, тебе приходится меня
сопровождать, — объяснила Кэрол. — А вдруг меня опять занесет в
какой-нибудь взрывоопасный тоннель? В этом случае ты рискуешь снова застрять в
Париже или в любом другом городе на неопределенный срок. Разве Алану это
понравится?
— Ах вот ты о чем!.. Черт… Даже не знаю. Никогда об
этом не думала. Впрочем, мне кажется — я скорее брошу Алана, чем свою работу.
Да, именно так! — воскликнула Стиви, приподнимаясь на локте. — Если
моя работа ему не нравится, пусть проваливает! Я не брошу свою работу. Ни за
что и никогда. Если ты решишь меня уволить, тебе придется сначала меня убить!
Кэрол было лестно слышать эти слова, сказанные — она не
сомневалась — от всего сердца и со всей искренностью. Но ведь ситуация могла
измениться, и это ее тревожило. Кроме того, она всегда переживала за Стиви; в
частности, ей хотелось, чтобы у ее секретарши и подруги была счастливая жизнь, а
не только хорошая работа.
