Они проговорили всю обратную дорогу до отеля. Когда машина
Мэтью остановилась у «Ритца», они попрощались — сегодня Кэрол не хотелось,
чтобы он поднимался к ней в номер. Поблагодарив Мэтью за ужин, она легко
поцеловала его в губы и выскользнула из салона.
— Может, ты все-таки подумаешь?.. — спросил он
умоляющим тоном.
— Нет, Мэтью. Я обо всем подумала еще пятнадцать лет
назад. Два с половиной года ты лгал мне и себе, ты тянул время, не в силах
сделать решительный шаг. Что же ты хочешь от меня теперь?
В ее взгляде было столько грусти, и Мэтью понял, что у него
нет надежды. И все же он никак не мог смириться с поражением.
— Прости меня, Кэрол! Позволь мне любить тебя и
заботиться о тебе до конца моей жизни. Я обещаю… я клянусь, что на этот раз я
ничем тебя не огорчу!
Он говорил искренне — у Кэрол не было причин ему не верить,
и все же она отрицательно покачала головой.
— Я и сама могу о себе позаботиться, — негромко
сказала она, наклонившись к приоткрытому окну машины. — Что касается
твоего предложения, то… Я слишком устала и не хочу рисковать во второй раз.
С этими словами она повернулась и, сопровождаемая двумя
охранниками, стала подниматься по ступенькам. Мэтью проводил ее взглядом, а
когда она исчезла за дверью, тронул машину с места. Глаза его застилали слезы,
но Мэтью ничего не замечал. Теперь он знал точно: то, чего он боялся,
случилось.
Он потерял Кэрол навсегда.
Глава 18
За завтраком Кэрол была необычно молчалива и грустна. Она
только пила свой чай и почти не притронулась ни к омлету с грибами, ни к булочкам
с шоколадной глазурью в отличие от Стиви.
— Когда мы вернемся домой, я буду весить фунтов
триста, — сказала Стиви со вздохом, отправляя в рот очередную булочку, и
Кэрол лишь молча кивнула. Допив чай, она развернула газету, и Стиви, которая
только сейчас сообразила, что с подругой творится что-то неладное,
забеспокоилась. За все утро Кэрол не сказала и двух слов, что показалось Стиви
дурным предзнаменованием. «Неужели, — подумала она, — ее выписали из
больницы слишком рано и теперь ей стало хуже?»
— Как прошел вчерашний ужин? — спросила она. Кэрол
откинулась на спинку кресла и вздохнула.
— Хорошо, — односложно ответила она, откладывая в
сторону газету.
— И куда вы ходили на этот раз?
— В «Л'Оранжери» на Иль Сен-Луи. Когда-то мы с Мэтью
часто там бывали. — «Л'Оранжери» и «Вольтер» были любимыми парижскими
ресторанами Кэрол.
— А ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно
осведомилась Стиви.
Кэрол кивнула:
— Просто я немного устала. Наверное, я еще не привыкла
так много ходить. — Они с Мэтью гуляли почти каждый день, и Кэрол заметно
окрепла, хотя по вечерам ее ноги ныли от усталости.
— А Мэтью очень расстроился из-за статьи в «Геральд
трибьюн»? — продолжала расспросы Стиви.
— Ничего, переживет. Что ж расстраиваться, если там все
правда? Он просто забыл… Удивительно, как наша история не выплыла наружу еще
тогда, хотя, должна признаться, мы были очень осторожны. Тогда и мне, и ему
было что терять.
— Я думаю, эта статья не будет иметь никаких
последствий, — заметила Стиви, и Кэрол снова кивнула. Она тоже так думала.
— Неужели вы весь вечер говорили об этой несчастной
статье?
Кэрол пожала плечами:
— Не только. Мэтью сделал мне предложение.
— Какое предложение? — не поняла Стиви.
— Выйти за него замуж, — бесстрастным голосом
сообщила Кэрол.
В первый момент Стиви онемела, потом просияла.
— Боже мой! И что ты ответила?!
— Разумеется, я ему отказала.
Стиви внимательнее всмотрелась в лицо подруги.
— Отказала?.. — проговорила она растерянно. —
Но почему?! Я была уверена, что вы до сих пор любите друг друга. Почему бы не попробовать
начать все сначала?
— Потому что все прошло, — ответила Кэрол, думая о
том, что Мэтью, наверное, больше не захочет с ней видеться. Ее ответ глубоко
ранил Мэтью, а он всегда был человеком самолюбивым и гордым.
— А мне кажется, что ты зря так поступила… —
Поначалу Стиви относилась к Мэтью настороженно, но теперь она даже
почувствовала себя разочарованной.
— Слишком поздно начинать все сначала, —
продолжила Кэрол. — Да, я все еще люблю его, но мне слишком дорого
обошелся наш разрыв, и я не хочу повторения. И потом, я вообще не хочу выходить
замуж. Так я ему и сказала.
— А он?.. Впрочем, могу себе представить. — Стиви
покачала головой. — Ну да ладно… Единственное, чего я все-таки не понимаю,
это почему ты не хочешь выходить замуж. Ты ведь не только Мэтью имела в виду?
— Я уже дважды была замужем. Один раз все закончилось
разводом, в другой раз я овдовела. А с Мэтью до замужества вообще дело не
дошло. Я уже не девочка, нужно учиться на своих ошибках. Зачем рисковать, если
моя нынешняя жизнь меня вполне устраивает? Одной мне будет спокойнее.
— Ты говоришь совсем как я, — пробормотала Стиви.
— Ты — другое дело. Ты моложе меня, к тому же ты
никогда не была замужем. Если ты действительно любишь своего Алана, можно
рискнуть. А если у вас что-то пойдет не так, в другой раз ты, быть может, и
сама не захочешь. Мужчины… Слишком это больно, когда они тебя предают, когда
умирают или… — Она усмехнулась. — Или предпочитают тебе собственную
жену или карьеру. А ведь я их любила — всех троих. Зачем же рисковать, если
заранее знаешь, чем все может обернуться?
И Кэрол печально вздохнула. Она понимала, что все еще любит
Мэтью, но на этот раз твердо решила прислушаться не к голосу сердца, а к голосу
разума и здравого смысла.
— Да, но ведь Мэтью… Он… Насколько я поняла, поначалу у
вас все было хорошо, даже прекрасно, и только потом начались осложнения. Мэтью
оказался в непростой ситуации: ему было трудно выбрать между тобой, женой и
своей работой, но ведь теперь он свободный человек, и он сделал свой выбор, к
тому же тебе с ним хорошо, я же вижу! Скажи, разве я не права?
— Права, — честно призналась Кэрол. — Но дело
не только в том, как он повел себя в прошлом.
— Так в чем же дело? — недоумевала Стиви.
— Мэтью намного старше меня, он может заболеть, может
умереть, а я снова буду страдать. Зачем мне эго?! — Кэрол подняла на Стиви
повлажневшие глаза. Ей потребовалось немало сил, чтобы оправиться после смерти
Шона, два года она оплакивала своего покойного мужа и лишь недавно пришла в
себя. А еще раньше, после своего бегства из Парижа, Кэрол в течение нескольких
лет чуть не каждый день вспоминала Мэтью, надеясь, что он позвонит и скажет,
что наконец развелся с женой и теперь они могут быть вместе. Но Мэтью так и не
позвонил.
