– «Золотое сердце» ложится на орбиту, – говорила Триллиан. – Координаты планеты в точности соответствуют твоим предсказаниям.
Зафод повернулся на шум.
– Форд! – позвал он. – Скорей иди сюда! Посмотри! Форд приблизился и посмотрел – на экране горела череда цифр.
– Узнаешь эти галактические координаты? – спросил Зафод.
– Нет.
– Сейчас я тебе подскажу. Компьютер!
– Привет, ребята! – восторженно откликнулся компьютер. – Тепленькая у нас компания, да?
– Заткнись, – грубо буркнул Зафод, – и дай изображение на экраны.
Свет в рубке погас. Только огни приборных индикаторов отражались в четырех парах глаз и на чернильно-черных, девственно пустых экранах.
– Узнаешь? – прошептал Зафод. Форд нахмурился:
– Э-э… нет.
– Что ты видишь?
– Ничего.
– Узнаешь?!
– О чем ты?
– Мы в туманности Лошадиная Голова. Вокруг кромешная тьма.
– И я должен был это узнать по пустым экранам?
– Внутри пылевой туманности экраны слепнут, – возбужденно проговорил Зафод и громко рассмеялся: – Эй, здорово, просто великолепно!
– Мы торчим в облаке пыли – чего тут великолепного? – поинтересовался Форд.
– Что бы ты ожидал здесь найти? – спросил Библброкс.
– Ничего.
– Ни звезд, ни планет?
– Конечно.
– Компьютер! – заорал Зафод. – Обзор на 180 градусов – и без комментариев!
Вначале казалось, будто ничего не изменилось. Затем появилось изображение двух звезд, большой и маленькой, и на их фоне – багровое свечение, тонущее во мраке, ночная сторона планеты.
– Нашел! – дико завопил Библброкс, молотя кулаками по пульту. – Нашел!
– Что нашел?! – не выдержал Форд.
– Самую невероятную изо всех когда-либо существовавших планет, – торжественно объявил Зафод.
Глава 15
(Выдержка из «Путеводителя „Автостопом по Галактике“», стр. 634784, раздел 5а. Статья под названием «Магратея»)
«Давным-давно, в седой древности, в старые добрые времена Галактической империи, жизнь была полна событий и в основном свободна от налогообложения. Могучие корабли бороздили просторы Вселенной в поисках сокровищ и приключений. В те исторические дни дух был непреклонен, ставки – высоки, мужчины были настоящими мужчинами, женщины – настоящими женщинами, а маленькие косматые твари с Альфы Центавра – настоящими маленькими косматыми тварями с Альфы Центавра.
Многие, разумеется, сказочно разбогатели, но в этом не было ничего противоестественного или зазорного, ибо беден, по сути, не был никто – по крайней мере никто из достойных упоминания. Для самых удачливых жизнь в конце концов стала довольно скучной и однообразной. И вот начало им казаться, что все дело в каком-то изъяне, присущем мирам, где они жили: то погода под вечер портится, то день на полчаса длиннее, то розовое море не того оттенка.
Так сложились предпосылки для развития феноменальной формы индустрии – строительства суперроскошных планет на заказ. Зародился этот новый вид услуг на Магратее, где инженеры-гиперпространственники высасывали материю через белые дыры и лепили из нее мечту: золотые планеты, платиновые планеты, мягкие резиновые планеты, подверженные планетотрясениям…
Дела пошли так успешно, что Магратея очень скоро превратилась в богатейшую планету всех времен, а Галактика впала в крайнюю нищету. Равновесие было нарушено, и империя развалилась. Мертвенная тишина пеленой окутала миллиарды голодных миров, и только изредка скрипели в ночи перья ученых, воспевающих в научных трактатах достоинства плановой экономики.
Сгинула в небытие и Магратея; даже память о ней превратилась в сказочный миф.
В наше просвещенное время никто, разумеется, всей этой чепухе не верит».
Глава 16
Артура разбудила шумная перепалка. Он встал и прошел в рубку.
– Ты просто рехнулся, Зафод! – отчаянно размахивал руками Форд. – Магратея – миф, нелепость!
– И все же мы лежим на ее орбите, – настаивал Библброкс.
– Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, – многозначительно сказал Форд, – но если…
– Компьютер! – гаркнул Зафод.
– О Боже…
– Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у меня – лучше не бывает! С огромным удовольствием прогоню через себя любую программу, которую вы вздумаете запустить.
– Определи-ка для начала наше местоположение, – велел Зафод.
– Раз плюнуть, старина!.. Мы на орбите легендарной планеты Магратея, высота – триста миль.
– Это ничего не доказывает, – возразил Форд. – Я бы такому компьютеру и собственный вес определить не доверил!
– Зафод, – вмешалась Триллиан, – подходим к дневной стороне планеты. – И добавила вполголоса: – Еще неизвестно какой…
– Эй, ты на что намекаешь? Планета ведь оказалась именно там, где я ожидал?
– Да, не спорю, действительно – планета есть. Только я не возьмусь отличить Магратею от любого другого безжизненного каменного шара. Между прочим, скоро рассвет.
– Хорошо, хорошо, – пробормотал Зафод. – Пусть хоть глаза порадуются… Компьютер!
– О, сколько лет, сколько зим! С превеликим уд…
– Заткнись и дай нам панораму планеты.
Ничем не примечательная темная масса заполнила экраны. Все смотрели на нее во внезапно наступившей тишине. Зафод от возбуждения дрожал.
– Летим над ночной стороной! – торжественно провозгласил он. – В трехстах милях под нами поверхность планеты…
Зафод Библброкс пытался придать моменту подобающее величие. Магратея! Его неприятно уязвил скептический настрой Форда. Магратея!!!
– Через несколько секунд, – продолжил он, – мы увидим… Глядите!
Торжественность наконец-то достигла апогея. Даже самый бывалый межзвездный бродяга невольно затаит дух перед сказочно красивой картиной рассвета, наблюдаемой из космоса, но восход двойной звезды – одно из чудес Галактики.
Из кромешной тьмы ударил луч слепящего света. Он потихоньку полз, растекался прозрачной полосой, и вдруг показались два пылающих горнила, пронизав огнем черные края горизонта. Разреженная атмосфера планеты сразу заиграла яркими красками.
– Заря!.. – выдохнул Зафод. – Двойные светила Солианис и Рам!
– Или какие-то другие, – тихо заметил Форд.
– Солианис и Рам! – капризно повторил Зафод. Звезды на всю катушку засверкали в космической ночи, и в то же время раздалась почти неслышная призрачная музыка: то с закрытым ртом мычал что-то Марвин, иронично выражая свое неувядаемое презрение к людям.
