К стойке подошел Зафод Библброкс.
– Эй! – обратился он к насекомому. – Где Зарнивуп? Немедленно подайте его сюда!
– Простите, сэр? – холодно отреагировало насекомое.
– Зарнивупа мне, срочно!
– Сэр, – оскорбилось насекомое, – не могли бы вы выражать свои пожелания с меньшей горячностью?
– С меньшей горячностью? Хорошо. Я уже холоден. Я страшно холоден. Набит льдом до макушки. Подайте мне говяжий бок – и он не протухнет за месяц. А теперь бегом за Зарнивупом, пока я не взорвал всю контору!
– Позвольте объяснить вам, сэр, – сказало насекомое, с обидой постукивая свободной конечностью по столу, – ваша встреча с мистером Зарнивупом в настоящее время невозможна, поскольку мистер Зарнивуп отправился в межгалактический круиз.
– Когда он вернется?
– Вернется? Но он у себя в кабинете!
Зафод помолчал, пытаясь постигнуть тайный смысл услышанного. В чем не преуспел.
– Этот тип совершает межгалактический круиз… у себя в кабинете? – Сделав выпад, он придавил к столу беспокойную конечность собеседника. – Послушай, трехглазое, ты мне мозги не пудри. Я и не таких съедаю на завтрак между овсянкой и блинчиками с вареньем.
– Да кто вы такой, – вскинулось насекомое, гневно треща крылышками, – Зафод Библброкс, что ли?
– Пересчитай-ка головы, – прохрипел Зафод. Насекомое заморгало.
– Так вы и вправду Зафод Библброкс? – пискнуло оно.
– Не так громко, – сказал Зафод, – толпа соберется.
Насекомое в ажиотаже забарабанило конечностями.
– Но, сэр, по сети субэфирного вещания только что сообщили о вашей гибели…
– Сущая правда, – сказал Зафод. – Я шевелюсь исключительно по инерции. Короче: где Зарнивуп?
– Его кабинет на пятнадцатом этаже, сэр, но он…
– Отправился в межгалактический круиз, слышал-слышал.
Зафод направился к лифту.
– Простите, сэр!
Зафод повернулся к насекомому.
– Не скажете ли, зачем вам понадобился мистер Зарнивуп?
Библброкс наклонился к стойке с видом заговорщика:
– В результате беседы с призраком моего прадеда я материализовался в одном из здешних кафе. Не успел я там очутиться, как мое прежнее «я» заскочило в мой мозг и сказало: «Иди к Зарнивупу». Я никогда о таком не слыхивал. Вот и все, что мне известно. Ах да, еще я должен найти человека, который управляет Вселенной.
Зафод подмигнул.
– Мистер Библброкс, – сказало насекомое в трепетном удивлении, – вы так загадочны.
– Да уж я такой, – сказал Зафод, похлопав насекомое по блестящему розовому крылу.
Зазвонил телефон. Оправившись от волнения, насекомое потянулось к трубке. Но конечность остановила металлическая рука.
– Простите, – сказал обладатель руки.
– Да, сэр, – откликнулось насекомое. – Чем могу помочь?
– Боюсь, ничем, – ответил Марвин.
– В таком случае прошу извинить… – Звенело уже полдюжины телефонов.
– Никто не может мне помочь, – мрачно произнес Марвин.
– Простите, сэр, но у меня нет…
– Да никто, в сущности, и не пытался. – Марвин повесил голову, опустил руки.
– Неужели? – ехидно спросило насекомое.
– Стоящее ли дело – помогать роботу-слуге?
– Прошу меня извинить, но…
– Что толку помогать роботу, если в его конструкции нет контура благодарности?
– А у вас нет такого контура? – спросило насекомое.
– Мне не представилось случая это выяснить, – сообщил Марвин. – Вы не хотите спросить, что мне нужно?
Насекомое задумчиво помолчало. И спросило:
– А есть ли смысл?
– Есть ли он в чем-либо еще? – немедленно отозвался робот.
– Ну хорошо. Что… вам… нужно?..
– Я ищу кое-кого.
– Кого же?
– Зафода Библброкса, – сказал Марвин. – Вон он, идет к лифту.
Насекомое затряслось от ярости:
– Так зачем же вы меня спрашиваете?
– Просто хотелось поговорить с кем-нибудь!
– Что?
– Жутко трогательно, а?
Скрипя шарнирами, Марвин повернулся и покатил прочь. У лифта он поравнялся с Библброксом. Зафод обомлел:
– Марвин? Как ты сюда попал?
– Не знаю, – ответил робот. – Я сидел на корабле в состоянии тяжелой депрессии, а через мгновение оказался здесь, причем в отвратительном настроении.
– Не иначе как прадед послал тебя, чтобы мне не было скучно. Спасибо, дедуля.
Двери лифта открылись, и они вошли.
– Вверх, – сказал Зафод.
– Может быть, вниз? – предложил лифт.
– Нет-нет. Вверх.
– Внизу очень интересно, – настаивал лифт.
– В самом деле?
– В высшей степени.
– Отлично. Мы едем вверх.
– Прошу прощения, но хорошо ли вы обдумали все возможности, которые открываются перед вами, если вы поедете вниз?
– Например?
– О! – Голос стал поистине медовым. – Внизу вас ждут подвал, склады, архив микрофильмов, система вентиляции и отопления… – Лифт помолчал. – Ничего особенного, конечно, но все же какое-то разнообразие.
– Святой Зарквон! – пробормотал Зафод. – Что с ним, Марвин?
– Он не хочет подниматься. Я думаю, он просто боится.
– Боится? – вскричал Зафод. – Чего он боится? Высоты? Лифт, страдающий высотобоязнью?
– Вовсе нет, – с грустью отозвался лифт. – Я боюсь будущего. Мы, лифты производства Кибернетической корпорации Сириуса, умеем заглядывать в будущее – так нас программируют.
Между тем на площадке собралась возбужденная толпа. Все кричали и энергично жестикулировали. Соседние лифты спешно отправлялись вниз.
– Марвин, – сказал Зафод, – ты можешь заставить его подняться? Нам надо к Зарнивупу.
– Зачем? – скорбно спросил робот.
– Не знаю, – сказал Зафод, – но к тому моменту, когда я его найду, ему бы лучше обзавестись хорошей причиной для нашей встречи.
Двери лифта раскрылись.
– Пятнадцатый этаж, – сказал лифт. – Имейте в виду, я привез вас сюда только потому, что мне пришелся по душе ваш робот.
В коридоре было пустынно и тихо – только наглухо закрытые двери безо всяких табличек. Они стояли вблизи моста, соединяющего две башни здания.
Зафод ощутил под подошвами слабую дрожь. В солнечных лучах, проникающих в коридор через широкое окно, бешено заплясали пылинки. Зафод посмотрел на пол.
