– Пятнадцать тысяч. Там внизу такая же партия.
– Пятнадцать миллионов, – раздался голос у них за спиной. – Поднимите руки и медленно поворачивайтесь, – грубо приказал голос. – Одно лишнее движение – и я разнесу вас в клочья!
– Ну почему нам никто никогда не рад? – сказал Артур, выполняя приказ.
В дверях стоял человек, который, по-видимому, действительно был им не рад. Свое неудовольствие он выразил отчасти голосом – он не говорил, а лаял, отчасти неприятной манерой свирепо размахивать длинноствольным смертобоем. Надраенные пуговицы его черно-золотого мундира сияли, как автомобильные фары.
– Выходите, – велел мужчина, указав на дверь.
В коридоре им встретились двадцать четыре бегуна, сменившие костюмы и освеженные душем. Один за другим они вошли в склеп. Артур растерянно проводил их взглядом.
– Не задерживаться! – рявкнул хозяин смертобоя. Артур и Форд послушно двинулись дальше. Двадцать четыре бегуна подошли к двадцати четырем саркофагам, открыли их, залезли внутрь и уснули глубоким сном.
Глава 24
– Капитан!
– Да, Номер Первый?
– Э-э… Тут вот Номер Второй пришел… Вроде как доложить что-то хочет.
– Ах ты, Господи. Неужто опять?
С высоты мостика капитану открывалась широкая панорама пространства, усеянного звездами. Прямо по курсу корабля их становилось все меньше, а глядя назад капитан с каждым днем видел все более плотную звездную массу. Уже многие годы корабль удалялся от центра Галактики со скоростью, о которой капитан знал лишь одно – она была очень большой. Почти такой же, как скорость этого… на букву «с»… проклятая память… а то и в три раза больше. Время от времени он напряженно вглядывался в сияющую даль, как бы в поисках чего-то. Но так и не находил. Впрочем, это его не беспокоило. Ведь ученые утверждали, что все будет в порядке, – важно только не паниковать и соблюдать дисциплину.
Капитан и не думал паниковать. Все шло прекрасно. Он задумчиво возил по плечам большой мягкой губкой, но тихое покашливание напомнило ему, что старший помощник все еще стоит рядом. Хороший малый, этот Номер Первый. Не шибко умен, конечно, и шнурки у него вечно развязываются, но очень услужливый. Не то что Номер Второй – вечно надутый, пуговицы сияют, и каждый час докладывает: «Корабль продолжает движение, капитан!», «Курс верный, капитан», «Давление кислорода в норме, капитан!» Капитан взглянул на помощника.
– Номер Второй докладывает, что у нас пленники, сэр! Капитан задумался. Кого здесь можно взять в плен?
– Ну что ж, – сказал он. – Может быть, это доставит ему удовольствие. По-моему, он всегда мечтал о таком событии.
Когда Артур и Форд Префект предстали перед капитанским мостиком, поразил их не огромный полусферический купол, сквозь который сверкали звезды, и не стена, усеянная приборами. Нет, ошарашило их совсем другое – ванна.
То была вознесенная на шестифутовый пьедестал уродина в барочном стиле, какую не часто увидишь вне стен «Музея больного воображения» в Максимегалоне. На самом виду нагло блестело и пыжилось сплетение вызолоченных труб, напоминающее кишечник. Форма кранов и стойки душа заставила бы вздрогнуть носорога. Ванна как доминирующий элемент капитанского мостика явно огорчала конвоира Артура и Форда.
– Сэр! – крикнул Номер Второй сквозь зубы (дело нелегкое, но за долгие годы упражнений он овладел этим искусством).
Над краем ванны показались широкое румяное лицо и покрытая пеной рука.
– Рад вас видеть, Номер Второй. Как дела?
– Мной доставлены пленные, захваченные в трюме номер семь.
Артур и Форд смущенно переминались с ноги на ногу.
– Здравствуйте, – сказали они.
Капитан лучезарно улыбнулся. Подумать только, этот Номер Второй и впрямь кого-то нашел. Молодец, приятно видеть человека, славно поработавшего.
– Здравствуйте, здравствуйте. Простите, что не встаю. Решил, знаете, принять ванну. Не хотите ли выпить? Номер Первый, загляните в холодильник. Всем джиуана с таниксом, а?
Номер Второй стоял перед ванной, дрожа от негодования.
– Разве вы не допросите их, сэр? Капитан изумился:
– С какой стати мне их допрашивать?
– Чтобы добыть сведения, сэр. Узнать, с какой целью они проникли на корабль.
– О, нет-нет. Я думаю, они просто заглянули выпить с нами рюмочку.
– Но я захватил их в плен! А пленных необходимо допрашивать!
Капитан колебался.
– Ну уж ладно, – согласился он. – Спросите у них, чего они хотят выпить.
Номер Второй вперил в пленников тяжелый, холодный взгляд. Потом медленно, со зловещим выражением лица подошел ближе.
– Ну ты, подонок. – Он ткнул Форда в живот смертобоем и заорал: – Что будешь пить?
– Я бы выпил джиуана с таниксом, а ты, Артур? Артур растерянно замигал:
– А? Что? О да, конечно…
– Со льдом или без? – проревел Номер Второй.
– Со льдом, пожалуй.
– Лимон положить?
– Если не трудно. А нет ли у вас таких маленьких сухариков? Знаете, с сыром?
– Вопросы здесь задаю я! – Номер Второй затрясся от бешенства.
– Э-э… Номер Второй, – мягко сказал капитан.
– Сэр?
– Достаточно, вы можете идти. Я хотел бы принять ванну в спокойной обстановке.
Глаза Номера Второго сузились. Губы сжались в тонкую линию.
– Хочу напомнить, сэр, что вы уже более трех лет не покидаете ванны. – Он повернулся и пошел в угол – упражняться в убийственных взглядах перед зеркалом.
Капитан виновато улыбнулся Форду и Артуру:
– При моей работе просто необходимо хорошо отдыхать.
Форд медленно опустил руки. Возмездия не последовало. Тогда Артур опустил свои. Форд потрогал подножие ванны.
– Красиво, – солгал он. – Э-э…
– Слушаю вас, – отозвался капитан.
– Не скажете ли, в чем, собственно, состоит ваша работа?
Номер Первый подошел с подносом:
– Ваш джиуан.
Форд и Артур взяли бокалы. Артур отхлебнул из своего и убедился, что напиток очень похож на виски с содовой.
– Я о тех телах, что хранятся в трюме, – сказал Форд.
– Тела в трюме? Какие тела? – удивленно спросил капитан.
«Неужели он ничего не знает о пятнадцати миллионах трупов на борту?» – подумал Форд.
Капитан играл с резиновой уточкой. Номер Второй вращал глазами перед зеркалом. Номер Первый стоял с подносом и улыбался.
– Какие тела? – повторил капитан.
