Три дня до выходных пролетели незаметно, в трудах и заботах. Весь приют в едином порыве вкалывал по черному, горбатился как грузчик на базаре, без сна и отдыха. Фараху стало ясно, что они к чему-то готовятся, – но к чему, он даже не мог предположить. Грендир, правда, предположил, что их скромную обитель должен посетить сам Виль Весельчак. Ну, или на худой конец, настоятель Великого Храма Таграма. Но даже Килрасу было ясно, что солдатские оделяла, никак не вписываются в картину визита благородной особы. Собственно с одеялами все понятно. Погода дрянная, солдат много, они мерзнут, ткачи и портные не успевают шить теплую одежду – тут уж не до одеял. А воспитанники – бесплатная рабочая сила. Но почему в таком случае, старших тоже не засадили за шитье? На кой древесный корень солдатам ремонт в приюте? На этот вопрос тоже не нашлось ответа. И уж совсем непонятно было, почему вместо занятий Ламераноса ввели новые молитвенные часы. Ладно бы, нашли новую работу, так нет. Занятий стало больше, нагрузки возросли, Састион старался изо всех сил вколотить в головы воспитанников новые знания. Причем, перескакивая с пятого на десятое, особо не следя за результатами и стараясь впихнуть в воспитанников как можно больше текстов молитв.
Старший воспитатель ходил мрачнее тучи и руки держал за спиной. Фарах, хотевший было расспросить Састиона о причинах таких разительных перемен, оставил свою идею после того, как обычно сдержанный Састион наорал на Тимаса – воспитателя младших. Якобы те плохо шьют одеяла. Это было глупо, разумеется, воспитанникам далеко даже до младших подмастерьев ткачей. Да что там говорить, большинство иголку никогда в руках не держало. Всем было понятно, что Састион просто сорвал на Тимасе злобу. Тот попался старшему воспитателю под горячую руку, только и всего. Дело привычное. Для других. Но что бы Састион… После этого случая даже Грендир ходил тише воды ниже травы. Уже его Састион не пожалеет, – если что, мигом припомнить все прошлые провинности.
Что-то надвигалось. Это чувствовали все, даже сопляки младшей группы, не умевшие еще ни читать, ни писать. Старшие, забыв разногласия, иногда собирались вечером в пустой зале, чтобы пошептаться. Веселая Троица шепчущаяся с братьями – это было нечто. Никто из них ранее не мог представить, что дойдет до такого. Но все же воспитанники шептались, обменивались слухами, строили предположения и пытались угадать, – что их ждет. Всем было ясно, что такая суета неспроста. Но к чему все это, к чему?
Разговоры проходили впустую, дельных идей не было ни у кого. Это понимали все, но, тем не менее, каждый из них строил предположения, в чем тут дело – одно причудливей другого. И визит короля в приют, и превращение воспитанников в ткачей, и даже роспуск воспитанников – обсуждали все. Спорили до хрипоты. Сходились в одном, – что-то надвигается.
Визита Ламераноса ждали как явление пророка Тадуса, что в незапамятные времена принес весть о том, что Энканас спустился с Неба в Мир. Воспитанникам казалось, что ученый должен без труда ответить на все их вопросы, на то он и ученый. К тому же, он жил в городе и мог знать, что происходит.
Когда Ламеранос проявился в приюте – в воскресенье, как всегда после обеда, – воспитанники набросились на него с расспросами. Им хотелось знать, что твориться в большом мире, за стенами приюта. К сожалению, ученый ничем не смог им помочь. Он и сам ничего толком не знал. Как оказалось, Ламеранос провел четверо суток в университете. Там и ел, и спал, и что самое главное – работал. Что именно он делал, ученый рассказывать не стал, только веско заметил, что дело было важное, коронное. То есть государственное, особой важности. Воспитанники не решились расспрашивать ученого об этом, но потребовали, чтобы он рассказал хотя бы о том, что видел в городе.
Ламеранос сказал, что на улицах неспокойно. Угроза близкой войны нависла над Таграмом темной тучей. Жители хмурились, ссорились, и все поголовно пребывали в дурном настроении. Участились драки и дуэли. Вояки, шнырящие по Таграму дурели от безделья и развлекались, как могли, задевая горожан и затевая с ними ссоры. Жители столицы, люд ушлый и ко всему привычный, не уступал солдатне – за словом в карман не лез, да и не стеснялся отвечать ударом на удар. Зато притихли воры и душегубы. За последние четыре дня сразу десяток преступников отправились на виселицу без суда и следствия – по распоряжению военного коменданта Таграма графа Поско, решившему без лишней канители разобраться с этой бедой. Ему и без уголовников проблем хватало – с солдатами и гвардией. Так что лихой люд затаился, ожидая более спокойных времен.
В городе хозяйничали военные. Городской совет передал управление городом в руки комендатуры, – разумеется, по настоянию короля. Как же, война на носу, вся страна должна работать армию. Любые вопросы теперь решали чины армии, исходя из соображений военной же необходимости. Это вышло городу боком. Конечно, в столице квартировала только элита – гвардия короля, коронные полки да отборная стража. Но и эти ребята были не сахар. Среди них попадались настоящие негодяи, уверенные в том, что сильный всегда прав. Участились грабежи, – на лавки порой налетала толпа солдат, "изымавших" товар в пользу армии. Таких вояк искала королевская гвардия, реагируя на жалобы старшин районов, но розыски велись вяло, абы как – лишь бы отстали. Горожане поговаривали, что слишком уж солдатики засиделись на одном месте и пора бы их отправить на передовую, чтобы они там вволю помахали железом, выпустили пар. Судя по последним слухам, к тому дело и шло. Войска уходили на север, и скоро очередь должна была дойти и до войск, стоявших у столицы. Слухи, один нелепее другого, распространялись с быстротой молнии. Но им давно уже не верили. Говорили, к примеру, что король болен, что войска Тайгрена чуть ли не у границ Сальстана, что в армии измена и предательство… Обычный набор сплетен для скучающих кумушек.
Наконец, рассказав все новости, Ламеранос начал занятия. Урок он вел без огонька, вяло, механически зачитывая ученикам записи. Воспитанникам стало ясно, что ученый сильно устал. Под глазами набрякли мешки, лицо осунулось, руки дрожали. Он явно был не в лучшей форме. Поэтому его никто не осудил, когда Ламеранос закончил занятия на час раньше, так и не завершив рассказ о водных ресурсах Сальстана. Извинившись перед воспитанниками, он быстро собрался и ушел.
И все же, Фараху удалось перехватить его на улице, около калитки. К сожалению, им удалось лишь перекинуться парой фраз. Ламеранос едва держался на ногах и подмастерье не стал приставать к нему с долгими разговорами. Только спросил, когда можно будет зайти в гости. Ламеранос чуть оживился и спросил его, сработал ли план по охмурению Састиона. Фарах признался что да, сработал, и ученый сразу повеселел. Они договорились встретиться в пятницу вечером. Если конечно ничего такого не произойдет и старший воспитатель отпустит Фараха. Ламеранос осведомился, прочитал ли подмастерье полученные книги, и услышав что еще нет, сочувственно закивал – воспитанники уже успели пожаловаться ему на внезапно свалившиеся на них заботы. Фарах же клятвенно пообещал прочитать книги к пятнице и вернуть их ученому. На том они распрощались.
Вернувшись в приют, Фарах решил приступить к чтению немедленно, но, увы, и в этот раз ему не удалось добраться до книг. Бдительный Састион нашел для старших воспитанников новую работу. На этот раз он велел им разобрать одну из старых комнат, куда годами складывался ненужный хлам.
