— Отчего ж не пойти. Приду, — улыбнулся я. Ну вот, кажется, мы добрались до дела. Вся эта суета начинала приносить плоды.
— Тогда лови ориентиры. Я закрыл глаза. Подвал. Лампочка на проводе свисает с потолка. Звон стаканов, запах рассола.
— Ну и ну, — сказал я, открыв глаза.
— Пойдем! — Фло снова сжала мою руку, — прямо сейчас!
Я закрыл глаза и представил ориентиры. Когда я услышал скрип стульев, я шагнул вперед. Это действительно был подвал. Обычный московский подвал. Вернее, его астральное отображение. Трубы у потолка, лампочка, капли воды на стенах, с которых опадала клочьями то ли краска, то ли штукатурка. Маленькая низкая комната с двумя железными дверьми, расположенными друг напротив друга. У дальней стены стояло четыре стула, обычных деревянных стула с прямыми ножками. На них, на стульях разумеется, восседали четыре прелюбопытные личности. Первый слева выглядел как обычный человек, только лицо его полностью скрывала черная маска. Довольно замысловато. Второй поступил проще — у него была голова ящерицы, и маска ему была не нужна. Голова третьего персонажа представляла собой шар непрерывно шевелящихся иголок. Лица не было видно совсем. Четвертый, вернее, четвертая была крупной женщиной с серебряным лицом в алом плаще. Как я понял, это была копия ее лица, выполненная в металле. Памятник самой себе. Забавно.
Весь этот комитет пялился на меня. Даже существо без головы, я чувствовал его «взгляд». Я выждал минуту, затем, видя, что ребята молчат, сотворил себе такой же стул и присел на него. И на всякий случай приготовился вывалиться из Астрала в любую минуту.
Рядом появилась Фло и встала у меня за спиной, упершись руками в спинку стула.
— Это Игорь, — представила меня Фло, — про него я и говорила.
— Привет, — сказал я, обращаясь к молчаливым фигурам.
— Приветствую, — отозвался человек в маске. Остальные промолчали, но я почувствовал, как они мысленно потянулись ко мне, словно проверяя на прочность. Я нырнул в свой кокон и притаился там, не сводя глаз со странной четверки.
— Нормально, — выдохнула женщина.
— Ну что ж, — тут же вскинулся человек в маске, которого я про себя окрестил Зорро, — теперь можно и поговорить!
— Что привело тебя к нам? — спросил парень с головой ящера.
— Не что, а кто, — поправил я его, — Фло меня к вам привела.
— Тебе просто нужна защита или ты разделяешь наши убеждения? — встрял в разговор Зорро.
— Мне нужна сила, — ответил я, — мне надоело играть в игрушки. Ну и защита не помешает.
— От кого? — немедленно спросил ящер. Прямо перекрестный допрос какой-то!
— А анкету не надо заполнять? — спросил в свою очередь я.
— Не надо, — тихо сказала женщина с серебряным лицом. — Какая разница, почему он пришел, главное — он будет на нашей стороне. А если он завалил главного мага Бориса, то нам такой парень не помешает.
Человек в маске бросил недовольный взгляд на женщину.
— Не торопись, Мирра.
В этот момент тот, что был с головой ящера, вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, словно собирался схватить меня. С пальцев сорвался небольшой огненный шар, даже скорее шарик, который метнулся к моей голове.
Ерунда, простейшая штука — слабенький заряд энергии, которому придали форму. Он скользнул по моему энергетическому кокону, описал круг по комнате и снова направился ко мне. Как самонаводящаяся ракета. Когда шарик приблизился, я вытянул руку и принял этот сгусток энергии в ладонь.
— Ну, давайте еще соревнования устроим, — скептически заметил я, — поединки, спарринг, разбивание твердых предметов, бег на время. Лабиринт проходить не надо?
— Нам надо знать, чего от тебя ждать, — словно извиняясь, ответил человек в маске, — мы согласны принять тебя в наш клан — мы никому не отказываем. Но нужно знать твои силы, чтобы решить, на каком участке ты принесешь больше пользы.
— Ладно, — я пожал плечами и потянулся сразу ко всем членам этой дурацкой квалификационной комиссии. Маленькая зеленая капелька внутри меня пульсировала, отдавая мне энергию. Сила деревьев, небольшой запас, который я хранил в себе с прошлого визита в лес. Ее было мало, но она неумолима, как росток, пробивающийся сквозь асфальт.
Первым мне попался Зорро. Я взрезал его щит и приник своим зеленым щупальцем к источнику его энергии — небольшой белой сфере. Ящер и женщина успешно отразили мой выпад, но я опутал их щупальцами, готовясь к новой попытке. А вот игольчатый шар...
Он сразу отбросил мою зелень. Затем «сгреб» мои щупальца с остальных и закрутил их в один жгут, да так, что у меня закружилась голова. Потом он толкнул щупальца обратно ко мне, добавив своей энергии для ускорения. Я почувствовал, как проваливаюсь в темноту, стало трудно дышать, я рванулся вверх и вывалился из Астрала.
Переведя дыхание, я похлопал ладонями по скамейке. Реальность. Да, неплохо меня приложили. Я на всякий случай осмотрелся — вроде все спокойно. Пассажиры спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Ну, подумаешь, задремал на лавочке. Бывает. Я закрыл глаза и сосредоточился.
Моя капелька зеленой энергии почти исчезла, я все растратил. Но не беда, еще наберу. Представив ориентиры подвала, я рванулся обратно, на место схватки, готовясь к нападению. В подвал я ввалился в тот самый момент, когда комиссия вставала со стульев.
— Вот он! — крикнул Зорро и потянулся ко мне ослепительно белой нитью.
— Хватит! — резко сказал тот, у кого вместо головы был игольчатый шар. У него и голос был особенный — то ли мужской высокий, то ли женский низкий. Не разобрать. Наверно, голос он тоже изменил. Конспиратор.
— Хватит! — повторил он. Его иголки постоянно двигались, словно жили своей, независимой жизнью, — завтра пусть идет в тройке на станцию «ВДНХ».
— Я с ним! — крикнула Фло.
— Конечно, — отозвался игольчатый, — ты пойдешь командиром второй тройки, возьмешь его к себе. Ты его привела, тебе за него и отвечать. Все.
И он исчез, по-видимому вышел сразу в Реал. За ним исчезли и остальные члены комиссии. Зорро на прощание кинул на меня злобный взгляд. В подвале теперь остались только я и Фло.
— Игорь, — сказала она, беря меня за руку, — теперь все будет хорошо.
Я обнаружил, что весь дрожу от напряжения, готовый к новой схватке. Я расслабился, и сразу усталость навалилась на меня. Я почувствовал себя опустошенным и усталым. К тому же меня немного мутило от удара игольчатого шара. Было такое впечатление, что меня переехал танк.
— Игорь, — позвала меня Фло.
— Извини, — я отвлекся от своих мыслей, — Фло, я очень устал. Скажи, где мы завтра встречаемся, и я пойду.
— Завтра в десять утра на станции «Октябрьская»-радиальная.
— Погоди, — сообразил я, — ведь мы в Реале встретимся, а потом поедем на «ВДНХ»?
