— Верю, — сказал Корвин, чувствуя, как его сознание скатывается в темную пропасть, — извини. Мне пора. До завтра.
Маг почувствовал, как Астрал вокруг него смыкается в тугой кокон, и из последних сил дернулся в сторону границы. Он ослабил хватку, перестал удерживать себя в Астрале Земли и расслабился. Тотчас силы Астрала отбросили его к барьеру и вытолкнули в пространство Альвиона.
Лежа, нет, просто существуя в темноте, Корвин чувствовал себя полностью опустошенным. Теперь он знал, что такое выжатый лимон. Сознание мутилось. Астрал воспринимался как огромное черное поле с редкими вкраплениями звезд. Корвин ощущал, что где-то недалеко есть источники энергии; зачерпнув из них силы, он мог прийти в себя. Но совершенно не было сил скачивать энергию. Он чувствовал, как впадает в полусон-полубред, и даже застонал от досады. Сейчас бы поговорить с Мирионом. Он наверняка дал бы дельный совет, старый бродяга.
Словно отзываясь на его мысли, вызов от друида толкнулся в сознание Корвина. Ах да, спохватился маг, ведь Мирион как раз вызывал его, когда это все и началось! Пытаясь вырваться из сна, Корвин послал друиду слабое приглашение, надеясь, что тот разберет, откуда оно пришло. Странник разобрался. И не замедлил явиться. Корвин почувствовал, как его обволакивает мягкое присутствие Мириона, и ощутил, как в него закачивают силу. Осторожно, маленькими порциями, чтобы не вызвать скачкообразного перенасыщения.
Силы медленно возвращались к магу, и он успокоился. Корвин уже попадал в такую ситуацию и знал, что сейчас самое лучшее — это просто расслабиться и позволить Мириону сделать все необходимое. Корвину вспомнилось, как когда-то давно его уже лечили от полного истощения. Но тогда дело обстояло гораздо хуже, гораздо.
— Корвин, — донесся до него шепот Странника, — постарайся добраться до нашего уголка. Тебе надо пару часиков отдохнуть рядом с источником энергии. Я открою его для тебя. Ну как, сможешь добраться?
Не тратя силы на ответ, Корвин представил себе зеленую поляну Странников, и когда она появилась, просто шагнул на изумрудную траву. Сил, как ни странно, хватило. Но это путешествие стало последней каплей. Корвин почувствовал, что весь мир вокруг него вздрогнул, и его сознание все-таки соскользнуло в черную дыру. Последнее, что он успел почувствовать — дружеское прикосновение Мириона.
* * *
Корвин сидел на диване и курил трубку, медленно выпуская клубы ароматного дыма. Он сотворил эту сферу, полностью повторяющую его старую квартиру, совсем недавно и теперь просто отдыхал. После лечения в зеленом уголке Странников он полностью пришел в себя, восстановил свои энергетические связи и решил, что лучше ему побыть одному некоторое время. Это было не так уж давно — полдня назад, если считать по земному времени. После того как он пришел в себя, первым делом маг попросил совета у Мириона. Тот сначала не понял, о чем идет речь, посчитал, что у Корвина какие-то навязчивые идеи после пережитого истощения. Но потом, разобравшись, очень обрадовался, что Корвин напал на след похитителя.
Мирион симпатизировал молодому и неопытному магу, грубо обманутому одним из Альвионцев. Ему льстило, что маг обращается к нему за советом. К тому же Мирион был добрым и отзывчивым, порой даже немного наивным и искренне старался помочь всем, кто обращался к нему за помощью.
Поняв, что Корвину его приключения не привиделись, Странник крепко задумался. Потом для начала посоветовал не спешить и узнать все подробности, однако Корвин только хмыкнул в ответ. Разумеется, он не собирался гнать лошадей и нестись вперед сломя голову. Корвину был нужен совет, что конкретно делать в подобной ситуации. Тогда Мирион предложил расставить ловушки на похитителя. Корвин же стал расспрашивать Странника о методах маскировки истинного астрального отпечатка. Теперь он не сомневался, что с помощью проводника сможет разыскать Савалета и поймать его. Они ещё немного поговорили, но потом Мирион запротестовал и велел Корвину расслабиться и хоть ненадолго перестать думать о делах. Корвин, чувствующий себя довольно паршиво, согласился с ним, сотворил себе сферу и теперь отсиживался в ней, набираясь сил.
Пейзаж за окном он сменил. Вместо январского снега теперь в окно било весеннее солнце. Деревья стояли на черной земле, на голых ветвях набухали почки. Не вставая с дивана, одним движением пальца Корвин распахнул окно, и в комнату ворвался весенний ветер, холодный, но наполненный свежестью.
Он продолжал думать о том, как ему теперь быть. Маг мог представить себе множество вариантов развития событий, но ни один его не устраивал. Он прикидывал и так и эдак. По всему выходило, что он всего лишь маг-недоучка, в подметки не годящийся похитителю. Это, конечно, огорчало. За два года, проведенные в Астрале, Корвин многому научился, но знания были поверхностными, обо всем понемногу, и он вряд ли мог сравняться с настоящим Альвионским магом, способным применять свои знания в реальном мире.
Так Корвин и размышлял, сидя на диване. Настроение стремительно падало. Пока он не видел способа вернуться в свое тело. Даже если он найдет похитителя, что дальше? Вступить с ним в борьбу? И что? Даже если он и победит, то победа его будет лишь в Астрале. Маг спрячется обратно в тело, и Корвин не достанет его. Может, попробовать вселиться в кого-то еще? С помощью того же проводника... Но что делать с сознанием того, в чье тело он вселится? Корвин мрачно усмехнулся. Вот так и рождаются на Земле легенды об одержимости демонами.
От этих мыслей Корвина отвлек неожиданный вызов. Он осторожно ответил на него и с удивлением обнаружил, что его вызывает Мирион. Что случилось? Ведь Странник сам рекомендовал ему отдохнуть.
— Что случилось? — спросил Корвин, удерживая контакт.
— Извини, что беспокою, — Странник нахмурился, — тут появилось одно срочное дело. Я хотел бы с тобой поговорить.
— Нет проблем, — отозвался маг, — приходи.
Он установил полный контакт с Мирионом, и Странник сразу же появился в комнате. Гость огляделся и покачал головой.
— Я уже тебе говорил, что жители вашей реальности выбирают себе весьма странные места для жительства?
— Говорил, — кивнул Корвин, — еще месяц назад.
Странник вздохнул, сотворил себе большое деревянное кресло и удобно устроился в нем. Хозяйничать в чужой сфере без разрешения было дурным тоном, но между хорошими друзьями такие условности не соблюдались.
— Послушай, — сказал Странник и сцепил пальцы рук в замок, — помнишь, я говорил тебе о Совете магов Альвиона?
Корвин кивнул, разглядывая собеседника. Тот был в своем неизменном темно-зеленом охотничьем костюме, в коротком зеленом плаще. Его черная борода радостно топорщилась, глаза горели, как у молодого сорванца. Но внешность Мириона была обманчива. Корвину он часто казался довольно старым. Этаким дедом, патриархом большого семейства, которым на старости лет овладела тяга к приключениям и перемене мест. Мирион был мягок. Такими бывают люди, много испытавшие в жизни, хлебнувшие горя сполна, но не озлобившиеся. Наоборот. Они стали добрее и жалели всех, кому приходилось несладко.
