— Послушай, — сказал маг, — у меня тут идея одна завалялась. Я вообще-то думал тут на досуге... Вот Совет магов Альвиона, по слухам, по крайней мере, жалуется на засилье магов Земли в их Астрале. Похоже, им плевать, что я тут торчу полгода и еще ни одного не встретил. Ладно. Так вот, об Астрале на Земле знают единицы, по сравнению с общим количеством жителей этой планеты. И если заявить о существовании Астрала открыто, в него перестанут верить окончательно.
Мирион нахмурил брови:
— Вы такой недоверчивый народ?
— Наоборот, слишком доверчивый, — улыбнулся маг. — На землян постоянно вываливается куча разной информации, на девяносто процентов это ложь. Так устроена наша жизнь. Но люди верят. Сначала верят, пока молоды. Потом набираются опыта, и в результате те, кто верили всему, теперь не верят ничему.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, — Корвин выпустил кольцо табачного дыма, — что стоит открыто заявить об Астрале, как все станут это воспринимать как бред, выдумку. Магов станет еще меньше, новых практически не будет появляться.
— И что?
— Думаю, можно преподнести этот план Согдену как план «разоружения». Мол, вы не закрывайте Астрал, а мы такими методами добьемся сокращения «поголовья» магов.
— Ты что, — недоуменно спросил Странник, — серьезно?
— Нет конечно, — усмехнулся Корвин. — Это все бред. Но надо же «вкрутить» Согдену пару баек, а?
— Сойдет, — одобрил Мирион, — вполне. Если что, я готов это представлять как официальную позицию Странников.
— Послушай, Мирион, ты вот все время рекомендуешь мне говорить от имени Странников. Еще ты говоришь, что назначаешь меня представителем Странников. А тебе не влетит за такое самоуправство? Ведь у вас все-таки есть совет?
— Одного из членов совета ты видишь перед собой, — Мирион поднялся, чуть наклонил голову. — Позволь представиться, Странник Мирион, член совета Странников, полновластный представитель совета в окраинных зонах Астрала.
Корвин опустил трубку. Ну что ж. Он предполагал нечто в этом роде. Мирион отвесил легкий поклон и Корвин кивнул в ответ, подавив желание встать. В позе Странника он усмотрел нечто шутливое, нарочитое. Похоже, друид не очень-то серьезно относился к своему титулу.
— Мирион, Совет магов Альвиона знает о том, что ты член совета Странников?
— Согден знает, — отозвался друид и снова уселся в кресло, — поэтому он и возражал против моего присутствия. Он боится, что авторитет члена совета Странников окажет влияние на позицию тех альвионских магов, которые еще не пришли к окончательному решению по Астралу Земли.
— Черт. Все как-то путано и нелогично, — Корвин поморщился, трубка исчезла из его руки. Вместо нее появился большой тонкостенный бокал, наполненный до краев янтарным пивом. Маг сделал большой глоток.
— Это оттого тебе так кажется, — наставительно сказал Мирион, — что ты многого еще не знаешь. Ты просто не можешь связать кое-какие нити воедино, не обладая нужной информацией, поэтому все кажется нелогичным и путаным.
Корвин не ответил. Он без всякого удовольствия допил сотворенное пиво, получившееся в этот раз на удивление безвкусным.
— Ладно, — сказал друид и резко поднялся. — Таллэ вызывает меня. Видимо, ему удалось с кем-то связаться. Я, пожалуй, пойду, а ты все-таки отдохни.
— Да уж, «отдохни», — с сарказмом ответил Корвин, — где уж теперь. Буду думать, как добыть представителя Земли на совет.
— О совете мы еще поговорим. Перед самым советом. Не вздумай отвечать на вызовы Согдена, если он попытается с тобой связаться. И ни в коем случае не выходи на совет, пока не поговоришь со мной. Осталось еще несколько моментов, но пока не хочу о них говорить.
— Ладно, договорились, — кивнул маг.
— Прости, — ответил друид, — мне пора. Кстати, давно хочу тебя спросить, да все забываю. Ведь Корвин — это не настоящее твое имя?
— Нет конечно, — ответил маг, — это имя литературного персонажа из книги, популярной в нашем мире.
— Ну и хорошо. В последнее время у тебя столько проблем, что я уж подумал, ты пользуешься настоящим именем. А тот Корвин, что из книги, он был магом?
— Пожалуй, да. Но самое главное — он был путешественником между мирами. Прямо как я сейчас. Поэтому я и решил так назваться. А настоящее имя я, конечно, никому не раскрывал.
— Отлично, — сказал Странник, — до встречи!
И он исчез из сферы Корвина. Одновременно с ним исчезло и его деревянное кресло, украшенное затейливой резьбой. Корвин покачал головой и откинулся на спинку дивана. Ему еще надо было найти представителя Земли и связаться с проводником, чтобы тот не спятил окончательно от одиночества. Дел действительно было по горло. Но надо было отдохнуть. Хоть немного, но отдохнуть...
* * *
Пустота Астрала приняла его в свои объятия, и он привычно раскинул астральные «усики» энергий в поисках знакомых отпечатков. Магическое пространство привычно пульсировало мириадами тонких энергетических жилок. Но сейчас Корвину нужна была только одна — нитка Проводника Дмитрия, остававшегося в заключении. Корвин сосредоточился, ища знакомые следы. Сразу не вышло. Маг был немного раздраженным и усталым, что мешало концентрироваться. Одно дело он уже сделал — нашел представителя Земли для Совета магов. Это оказалось на удивление просто, однако полдня Корвин потратил.
Сразу после разговора со Странником Корвин связался с Виктором, главою клана Львов. Именно его Корвин просил помочь в поисках тела. Клан, конечно, никого не нашел, но маг и не надеялся на их помощь. Просто следовало попробовать и этот вариант. С Виктором ему было легче связываться, контакт между ними был прочный. Корвин подозревал, что глава клана Львов когда-то побывал за пределами Астрала Земли, и теперь ему легче давались контакты с Астралом Альвиона.
Виктор, когда услышал о совете, не очень-то и удивился. Слухи о закрытии Астрала бродили давно, и, видимо, информация каким-то образом просачивалась из Альвиона в Астрал Земли. К предложению Корвина Виктор отнесся с энтузиазмом. Это был крепкий лидер, привыкший играть первые роли, и то, что его выбрали представителем всех магов Земли, очень ему льстило. Корвин видел, что глава клана Львов постарается приложить все силы, чтобы выполнить свою миссию успешно, и будет биться в Совете прямо как лев. Пожалуй, у этого Виктора неспроста была интуитивная астральная форма в виде льва. Видимо, она отражала его внутренний мир. Проблем с ним вроде не предвиделось.
Корвин поежился, вспоминая свою форму. Он в Астрале представлял собой сгусток огня, даже скорее плазмы. Он очень редко пользовался этой формой, после того как научился контролировать ее. Она была опасна — забирала слишком много сил. Но, впадая в бешенство, что случалось редко, Корвин по-прежнему возвращался к этой форме. И тогда у его противников появлялись проблемы. Мало кто был способен тягаться со сгустком плазмы, выжигающей сам Астрал. Правда, это не могло долго продолжаться. Корвин чувствовал, что когда-нибудь он переборщит и обратится в пепел, сгорев изнутри.
