Но враги не показывались, не пытались сделать сферу для боя. Видимо, они надеялись только на работу с голой энергией. Это не страшно. Хуже всего, что третий сейчас занимается Виктором. Вот это беспокоило Корвина по-настоящему. Каждая секунда была на счету.
Корвин попытался отыскать отпечаток Виктора, но ему мешали собственные щиты. Он настолько укрепил их, что частично утратил восприятие Астрала. Такова была цена крепкой защиты.
В этот момент на него обрушился новый удар, сравнимый по силе с первыми двумя. Но теперь он пришелся в щит и завяз в подготовленной магом ловушке. Корвин быстро нащупал нить силы, ведущую к хозяину сгустка энергии, вцепился в нее и мгновенно послал по ней ответ — импульс силы, взятой из дальнего источника. Нить вспыхнула алым, и Корвину даже показалось, что он услышал вскрик. Такую порцию энергии очень непросто переварить опытному магу, не то что начинающему. Одним меньше. Если этот парень просто очнется в Реале с дикой головной болью, можно считать, что ему крупно повезло.
Щиты мага дрогнули, принимая на себя следующий удар. Это второй боец. Его выпад оказался гораздо слабее, и Корвину не составило труда поймать нить энергетического заряда, который еще тянулся к нему, и послать по ней ответный «подарок». Тут же он почувствовал тихое содрогание Астрала, похожее на всплеск. Этот, пожалуй, и до завтра в себя не придет.
Теперь Виктор!
Маг начал лихорадочно перебирать образы, ища главу клана Львов. Вот осенним дыханием мелькнул легкий контакт... вот и он! В Астрале, глупец! Дерется! Не иначе с тем, третьим магом. Корвин определил, что Виктор находится внутри чужой сферы, и выругался от досады. Этого уж нельзя было отпускать, ну никак. Ведь это сфера его врага! Черт, если бы не его, Корвина, особенность, Виктор даже не смог бы его позвать! Но Корвин уцепился за ниточку контакта и прошел в сферу, где находился Лев, без всякого приглашения. Ведь он же ходок, он мог прийти в любое место в Астрале, которое только способен себе представить.
Сфера была почти пуста. Ее создатель не стал тратить силы на излишества воплощения и материализации. Он просто организовал плацдарм для развертывания своих заклинаний, вот и все. В этом чувствовалась рука Савалета, земляне обычно строили полные, пусть и очень призрачные сферы.
Со стороны это выглядело так — в пустоте болталось желтое пятно, бывшее сознанием Виктора. Вокруг него крутился чей-то астральный образ и пытался побольнее пнуть главу клана магов. Савалета, к счастью, не было поблизости.
Корвин перевел дух и собрался с силами, стараясь усмирить кипение энергии. Ему надо было просто отбросить этого третьего настырного нападающего и вытолкнуть главу клана Львов в Реал. Он уже собрался реализовать свой немудреный план, но тут сфера дрогнула и под треск Астрала из темноты выплыл огромный огненный шар. Корвин вздрогнул, прилагая все усилия для того, чтобы разом обнять все пространство около сферы. Ему частично это удалось, и он нашел то, что искал, — след Савалета. Конечно, это был Альвионец! Он на секунду вышел в Астрал, отправил в путь свой смертоносный шар и снова исчез в Реале. А третий маг, атаковавший Виктора, служил всего лишь наводчиком!
Корвин бросился наперерез шару. Хватит. Один раз он от него сбежал, теперь пора помериться силами! Корвин чувствовал, как вокруг него вспыхнуло пламя. Он принимал свою интуитивную форму, превращаясь в сгусток огня, а внутри него, благодаря мощи дальнего источника, пылало маленькое солнце, которое затмевало своим светом шар.
Творение Савалета двигалось медленно. От него веяло силой и угрозой, в ревущем огне чувствовалась огромная мощь. Он был настолько силен, что менял Астрал вокруг себя. Корвин чувствовал силу, подобную своей, и это вдохновляло его. Боевое безумие расцвело в нем вместе с маленьким солнцем, и внезапно маг захохотал, сам не зная от чего. Он закрутился на месте, чувствуя, как мысли пустились в пляс. Краем сознания он понимал, что это истерика, что близкое соседство с такой силой вносит какие-то помехи. Надо было действовать, и немедленно! Но как остановить огромный шар из плазмы, сжигающий все на своем пути? Конечно, такой же плазмой!
Корвин бросился вперед, нырнув в шар, словно пловец в обычный бассейн. Пламя обняло его и заслонило собой весь остальной мир. Горячо. Очень горячо! Огненное ядро полыхнуло навстречу, приветствуя мага своим безумным жаром. Но он держался. Держался, пока не добрался до самого сердца шара, где сплавлялись воедино Астрал и сила мага, сотворившего это чудовище. И тогда Корвин просто раскрыл всего себя, вывернулся наизнанку, приведя в Астрал Земли часть дальнего источника. Его маленький кусочек. Но этого хватило. Сейчас маг служил просто передатчиком, дверью для силы, которая изливалась сквозь него прямо в огненный шар. И тот не выдержал. Адское творение лопнуло, как простой воздушный шарик, клочья плазмы полетели в разные стороны, и Астрал дрогнул от этого удара. Сила источника отступила, и Корвин пришел в себя, чувствуя, что разбит на тысячу кусков.
Энергия источника отхлынула, и теперь маг ясно понимал, чем он рисковал. Практически все свои силы, все свое умение он вложил в этот удар. Ему самому было странно, как он пережил визит этой силы, которую сам призвал в Астрал Земли. Корвин осторожно коснулся источника в дальней реальности. Тот был по-прежнему полон сил. Из него было можно черпать и черпать. И платить за это кусочками себя.
Слабый вызов привлек его внимание. Виктор! Корвин мгновенно собрался и, приняв форму, покинул поле боя. Глава клана Львов висел в Астрале, прикрывшись щитом, а вокруг него роились какие-то мухи, наполненные астральной силой. Они бились в щит и отнимали у него силы, было ясно, что Виктор долго не протянет.
Корвин зачерпнул энергию из дальнего источника, сила пришла, но нехотя, словно устала уже выручать своего незадачливого адепта. Маг почувствовал досаду, но источнику тоже было необходимо восстановиться. Он прервал связь и обратился к собственным резервам.
— Беги! — закричал он Виктору. — Возвращайся немедленно! Ну же!
— Не выходит! — донесся отчаянный крик. — Корвин, меня не пускают!
— Дьявол! — выругался маг, и его фигура превратилась в сгусток жидкого пламени.
Собственные силы были в порядке. Корвин чувствовал, как внутри него зажегся огонек, разгорающийся в яркое пламя. Он быстро потянулся к мелким тварям, снующим вокруг щита Виктора, и постарался понять, что это такое. По всему выходило, что это массовое заклинание — шаблон для силы. Эта техника, техника шаблонов, была не известна магам Земли, но твари были так бездарно сделаны, что Корвин понял — это творение одного из земных учеников Савалета.
На шаблон следует отвечать шаблоном, это Корвин знал. Кроме исключительных случаев, конечно, но сейчас случай был самый что ни на есть заурядный. Маг быстро прикинул затраченную мощность и сотворил свой шаблон-перехватчик. Он сформировал вокруг себя облако бесчисленных искорок и, дав им команду атаковать тварей, выпустил свои создания в Астрал.
Пустота расцвела огненными вспышками — искорки Корвина настигали и выжигали тварей, уничтожая энергию энергией.
