Кажется, Нарт хихикнул, но я ничего не сказал.
– Видишь дверь? – спросил бывший вор у Мириона. – Чувствуешь?
– Да, – подтвердил Странник, – две молнии, огненный вал и удушение.
– Того, кто способен справиться с этими заклинаниями, не остановишь парой стражников. Теперь ты понял, почему их тут нет?
Мирион кивнул. Я почувствовал, как он и Нарт потянулись к двери, пытаясь прощупать защиту. Я не стал следить за ходом их действий – чуть отстранился и в сотый раз прощупал округу. Меня беспокоила безмятежная тишина, царившая здесь. Ни шума, ни разговоров, ни стука сапог. Неужели здесь все спят?
– Таллэ, – позвал Мирион.
Странник вздрогнул, и я ощутил, как Мирион забирает у него силу – видимо, своей ему уже не хватало. В ту же секунду я почувствовал обращение Нарта – он тоже просил помощи. Я щедро поделился с ним своей собственной энергией – пока что мне сил хватало.
Нарт с жадностью припал ко мне, он пил мою энергию так резво, что я испугался. Нет, не за себя, даже такое воздействие не могло причинить мне ущерба. Я испугался за Нарта: раз ему потребовалось столько энергии, значит, случилось нечто серьезное…
Нарт застонал и взмахнул руками. Я запаниковал, но в ту же секунду вор с облегчением вздохнул, а Мирион насмешливо хмыкнул. По краям двери побежали едва заметные голубые искорки, а на железных полосах, которыми была перехвачена дверь, зажглись крошечные красные огоньки и тотчас погасли.
– Все в порядке, – сказал Нарт. – Путь свободен.
Я потянулся вперед и прощупал дверь. Действительно, все заклинания были сняты с двери и с порога. Чисто автоматически я потянулся дальше, обшаривая коридор, этажи… Никого. Никакой стражи. Это хорошо. Но, осознав, что в башне нет никого живого, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.
– Нарт, – воскликнул я, – там же никого нет!
– Нет, – подтвердил вор, – и это нам на руку.
– Но Хранителя тоже нет!
– Ты его не чувствуешь, – вмешался Мирион, – он в коконе отчуждения.
Я облегченно вздохнул и выругал сам себя. Конечно, Таллэ же говорил про кокон! Как я мог забыть…
– Пошли, – сказал Нарт. – Мирион, на тебе внутренние ловушки, на мне лестница. Игорь, прикрывай тыл.
И он пошел к башне. Мы двинулись за ним, стараясь не шуметь.
За дверью башни скрывался короткий коридор с потушенными факелами на стенах. Он упирался в небольшую винтовую лестницу из дерева, которая вела наверх. В башне было очень темно, сюда не проникал свет, но Мирион что-то шепнул Таллэ, и тот зажег на пальцах бледно-синий магический огонь. Стало светлее, ненамного, но теперь можно было разглядеть ступеньки.
Нарт пошел первым, стараясь не касаться перил. Следом двинулся Мирион, потом Таллэ. Я замыкал процессию, шел тихо, аккуратно и старался не дышать. Воздух звенел от магии – Нарт и Мирион прямо на ходу расправлялись с мелкими охранными заклятиями. Я все ждал, когда Нарт снова обратится ко мне за помощью, но этого так и не произошло, видимо, внутренние охранные заклинания были не столь сложны, как те, что были наложены на входную дверь.
В полной тишине, нарушаемой только скрипом ступенек, мы поднялись на третий этаж. Нарт остановился и предостерегающе поднял руку.
– Здесь, – сказал он, показывая черный провал двери, ведущей на этаж. – Пахнет темницей.
Я повел носом, но не учуял ничего примечательного – разве что сыростью пахло да гнильцой. Впрочем, я давно уже убедился, что нюх у меня гораздо хуже, чем у Странников. Еще бы, в нашем мире нюх отбивается с самого детства – машины, заводы, фабрики – все это не способствует развитии обоняния.
– Пахнет дерьмом, – сказал Таллэ.
– Я и говорю, темницей. – Нарт шумно втянул воздух носом. – Или ты думаешь, что пленник не срет?
Он хмыкнул и устремился в темноту.
Следуя за ним, мы попали в небольшой коридорчик, который изгибался вокруг центра башни. Пройдя немного вперед, наткнулись на небольшую железную дверь, в центре которой виднелось зарешеченное окошечко.
– Мирион, – коротко позвал Нарт, и я почувствовал, как Странники взламывают заклинания, запиравшие дверь.
Через минуту Нарт довольно крякнул и подошел к двери. Он взялся за большую железную ручку, сделанную в виде лапки птицы, и попытался повернуть ее. Ручка не повернулась. Тогда в руках у Нарта словно по волшебству появились тоненькие проволочки. Он склонился над ручкой и стал возиться с замком. Таллэ подошел поближе, освещая дверь магическим огоньком. Я тоже хотел зажечь огонек, но Мирион, догадавшись о моем намерении, положил мне руку на плечо.
– Не надо, – сказал он. – Хватит того, что уже есть. Я послушно замер на месте, прислушиваясь к тихому скрежету, который издавали инструменты Нарта.
Наконец замок громко щелкнул, и Нарт распрямился.
– Путь свободен, – сказал он, и в его астральном зове я разобрал нотки самодовольства. – Пошли.
Это оказалась небольшая комнатка – метра два длиной и метр шириной, настоящая камера. От стен, сложенных все из тех же черных камней, веяло сыростью. Окон тут не было. Массивная кровать занимала едва ли не половину камеры.
– Свет, – скомандовал Мирион, пробираясь вперед.
Таллэ вскинул руку, и комнату залил мертвенный голубой свет.
На кровати лежал человек. Он был одет в грубую черную робу, напоминавшую ночную рубашку, сшитую из мешка. Его длинные волосы были спутаны и падали ему на лицо, жидкая борода лежала на груди. Под головой у него была грязная кожаная подушка. Одеяло, больше напоминавшее драную простыню, валялось на полу.
Мирион склонился над пленником и отвел сальные пряди волос в лица, которое было бледным и изможденным. Выглядел пленник плохо: впалые щеки, тонкий заострившийся нос, синяки под запавшими глазами… В синем свете, который давал огонек Таллэ, он выглядел покойником.
– Это он, Сальвэ, – сказал Мирион.
– Откуда ты знаешь? – спросил Нарт.
– Когда Шиантан рассказывал мне о Хранителе, он передал его образ. Так что это он, конечно сильно похудевший и заросший, но сомнений нет, это Хранитель Сальвэ.
– Что с ним? – спросил я. – Он жив? Мирион провел ладонью над мертвенно-бледным лицом Хранителя.
– Он жив, но спит, даже скорее в обмороке. Он сильно изможден, боюсь, не сможет самостоятельно передвигаться.
Мирион выругался и встал на колени, положив локти на край кровати.
– Нарт, – позвал он. – Ты как?
– Лучше ты сам, – отозвался вор. – Медицина никогда не давалась мне.
– Таллэ, помоги. Игорь, будь наготове, возможно, мне понадобятся твои силы…
Мирион приложил обе руки к груди Хранителя, а Таллэ подошел ближе к кровати. Я почувствовал, как тонкие нити контакта потянулись от Странников к Хранителю. Они снимали кокон отчуждения, изолирующий любого мага от Астрала.
