Конечно, стоило бы остаться на месте и поговорить. Наверняка бы все разъяснилось, ведь он не сделал ничего плохого. Он был гостем города — богатым гостем. Наверняка бы все обошлось. Но Сигмон хотел исключить малейшую возможность очутиться за решеткой. Он не доверял своему везению и больше не хотел попадать в темницу. Ни за что. Никаких оков, решеток, побегов — никогда. Потому он бежал во всю прыть, ничуть не сомневаясь в своей правоте.
Он не знал хитросплетений местных улочек и даже не пытался спрятаться. Он просто мчался вперед, вдоль каменной стены, отделявшей Университет от города. Расчет был прост: никому из стражей за ним не угнаться, нужно только отбежать подальше и спокойно вернуться в таверну. Все очень просто. И поэтому Сигмон очень удивился, услышав звук за спиной.
На ходу он обернулся и не поверил глазам: один из стражников его догонял. Больше никого не было видно, но этот одиночка стоил всех остальных. Он почти догнал беглеца и, судя по всему, намеревался его схватить. Бежал он быстро и бесшумно, его сапоги не были подкованы металлом. Лишь начищенная кираса гулко звякала, скорее всего, в нее билась рукоять меча или кинжала.
Сигмон побежал быстрее, так быстро, как только мог. Он надеялся оторваться от преследователя, но, как оказалось, напрасно. Стражник не только не отставал, но даже догонял. Сигмон чувствовал его дыхание у себя на затылке, ощущал преследователя спиной. Все его тело кричало: опасность. Рядом — враг.
Мелькнула мысль остановиться и вступить в схватку, но тан ее отбросил. Он просто не успеет развернуться, и стражник ударит в спину. Что можно ожидать от человека, способного его догнать, Сигмон не знал. И проверять не хотелось.
В одном из темных проулков, примыкавших к стене, Сигмон заметил груду мусора. Похоже, местные жители не слишком заботились о чистоте, предпочитая выбрасывать отходы на задний двор. Высотой куча была по пояс человеку. Тан бросился к ней и одним прыжком перемахнул через старое барахло, надеясь, что оно остановит преследователя. Через миг из-за спины донеслось сдавленное проклятие, и тан успел улыбнуться. Стражнику пришлось замедлить ход, и он отстал — всего на несколько шагов. Но Сигмон решил не упускать удобный момент и с разбега бросился на стену.
Оттолкнувшись от земли, он взлетел вверх и хлопнулся животом о стену. Пальцы впились в грубую каменную кладку, и тан начал быстро подниматься, цепляясь за малейшие выпуклости на стене Она оказалась не так уж высока, как казалась на первый взгляд — раз в пять выше Сигмона.
Одним махом одолев половину пути, он на секунду задержался, чтобы перевести дух, оглянулся и, выругавшись, полез дальше. Настырный стражник не отставал. Он карабкался следом, так же ловко, как и беглец.
Чувствуя, что его вот-вот ухватят за сапог, Сигмон взлетел на стену, ухватился за огромный зубец и перемахнул через него. Едва коснувшись ногами камней, он вырвал меч из ножен, развернулся и сунул клинок вниз, навстречу преследователю. И едва успел.
Лезвие остановилось прямо перед лицом стражника, готового ухватиться за край стены. Он замер, вцепившись в глубокую трещину, поднял голову и взглянул в лицо тану.
Обычное лицо. С черной небритой щетиной, густыми бровями и длинным горбатым носом. И глазами, что пылали ненавистью. Это лицо человека, южанина. А вовсе не эльфа, как ожидал Сигмон. От удивления он на миг потерялся в горящих глазах стражника, но, когда тот шевельнулся, пытаясь отодвинуться в сторону, мигом опомнился.
— Кто ты? — спросил тан.
Стражник не ответил. Его взгляд заметался по краю стены: видно, он пытался найти выход из щекотливого положения. Прыгать вниз он не собирался, до земли слишком далеко. Тан, пожалуй, прыгнул бы, если бы не было иного выхода. Но человек…
— Кто ты? — с нажимом повторил тан, шевельнув клинком.
— Университетская стража, лейтенант Горак, — прошипел тот в ответ, сверкая глазами.
— Что тебе нужно?
— Посадить тебя на цепь, ублюдок, — с ненавистью выдохнул стражник.
— Ответ неверный, — отозвался тан, приближая клинок к лицу лейтенанта. — Что тебе от меня нужно?
— Проклятие! — выдохнул стражник. — Тебе все равно не уйти, кровосос! Маги тебя достанут, даже если ты скинешь меня со стены.
— Кровосос? — искренне удивился Сигмон. — Ты принял меня за вампира? И поэтому гнался за мной?
— Ублюдок! Ты сам это прекрасно знаешь!
— Минуту, лейтенант, — холодно сказал Сигмон, отодвигая клинок от правого глаза стражника. — Я не вампир.
— Ха!
— Давай сделаем так: я ухожу, а ты не идешь за мной. Тогда у меня не будет проблем из-за убитого стражника, а ты останешься жив.
— Убей меня, — процедил Горак. — Иначе я все равно упокою тебя, нежить!
Сигмон вздохнул и подумал, что совет не так уж плох. Одно движение меча — и он сможет спокойно уйти, а стражник останется внизу. Мертвый и неопасный. Всего одно движение.
— Ты знаешь, что это за меч? — спросил Сигмон.
— Эльфийское серебро, — небрежно бросил стражник, чуть сдвигаясь в сторону и нащупывая ногой опору. — Старая работа. Надежная.
— Вампиры не переносят эльфийского серебра, — сказал Сигмон, сделав вид, что не заметил движения лейтенанта.
— Ну и что, — отозвался тот, — ты держишься за рукоять, а серебро…
Сигмон медленно протянул левую руку вдоль клинка, так, чтобы лейтенанту хорошо было ее видно. А потом провел раскрытой ладонью по лезвию.
Кровь показалась сразу и собралась на пальцах гроздью темных капель. Одна из них, крупная, как спелая вишня, нехотя упала на лоб стражнику. Тот вздрогнул, как от удара, и чуть не сорвался со стены.
— Я не вампир, — медленно сказал Сигмон. — Я ухожу, и ты не идешь за мной. Хорошо?
Стражник не ответил. Он переводил взгляд с руки тана на меч, не веря своим глазам. Потом он освободил левую руку и стер со лба кровь Сигмона, приложил пальцы к губам, лизнул…
— Проклятье! — выдохнул он и снова вцепился в стену двумя руками. — Кто ты?
— Я — не вампир, — терпеливо повторил Сигмон. — И я ухожу.
— Ты не смог бы убежать от меня! Люди так быстро не бегают!
— Но ты же бежал? Или ты не человек? Лейтенант выдавил из себя проклятие, но даже не подумал сдвинуться. Тан понял, что настырный Горак так просто не отступится. Сигмон выругался, драгоценное время утекало, как песок сквозь пальцы. Лейтенант был готов умереть, а вот тан не был готов убивать. Он крепче сжал рукоять меча и выругался. И эхо ответило из ближайшего переулка. К стражнику шло подкрепление — те самые патрульные, что не умели бегать быстро.
Горак тоже услышал их и ухмыльнулся. Он явно не собирался упускать свою добычу, хотя и рисковал при этом жизнью. Лейтенант был уверен: бег лец не уйдет. И только посадив его под замок, можно будет спокойно разобраться, кто это такой — вампир, человек или еще кто.
