Завидев охранников ворот, он перешел на шаг. Сигмон пристроился рядом, гадая, что так встревожило Корда. На нем лица не было: побледнел больше обычного, глаза сверкают, коротко стриженные волосы торчат дыбом. Корд не отрывал взгляд от домика, и тан невольно взглянул в ту сторону. И застыл. Капитан же влетел в толпу стражников, расплескал их в стороны, как мелкую лужу, и взбежал на крыльцо. Сигмон бросился следом и успел перехватить Корда только у самой двери.
– Стой! – выдохнул он, хватая Демистона за плечо.
– Что? – раздраженно бросил Корд.
– Там упырь, – отозвался Сигмон. – Дай я войду первым.
Капитан нахмурился. Посмотрел на дверь, перевел взгляд на тана, поджал губы. Потом коротко бросил:
– Без трупов.
Сигмон кивнул и распахнул дверь.
Упырь сидел в одиночестве за длинным дощатым столом и смотрел в стену. Выглядел он как человек, но чутье подсказало тану, что это новообращенный. Худое небритое лицо, длинные сальные волосы, костлявые плечи закутаны в шерстяной поношенный плащ – горожанин, да и только. Но Сигмон знал, что это кровосос. После обращения он успел прийти в себя и даже вернуть человеческий облик. Еще немного – и он станет неотличим от Старших.
Заслышав скрип двери, упырь оглянулся. Окинул равнодушным взглядом Сигмона, посмотрел на обнаженный меч и отвернулся к стене.
– Мне нужен капитан Демистон, – спокойно сказал он.
– Я тут, – отозвался Корд, выходя из-за спины тана. – Кто звал?
Вампир обернулся и вскочил на ноги. Сигмон шагнул к нему, готовясь нанести удар, но его опередил капитан: бросился вперед и крепко обнял упыря.
– Гиран! Какими судьбами!
Кровосос медленно высвободился из объятий Корда. На его лице не было радости от встречи, только тоска и страх. Капитан отступил на шаг, окинул приятеля внимательным взглядом.
– Это правда? – спросил он.
Гиран взглянул на Сигмона, державшего наготове обнаженный клинок, и опустил глаза.
– Как? – хрипло спросил Корд.
– Они пришли ночью, – хрипло отозвался вампир. – Две недели назад.
– А Линда? Дети?
Гиран поднял взгляд, посмотрел в холодные глаза капитана и произнес:
– Остался только я.
Корд сжал зубы, на скулах вспухли белыми буграми желваки. Медленно выдохнув, он сказал:
– Прости. Мне так жаль, Гир. Я ждал от тебя вестей, но теперь даже контрабандисты не ходят в Ташам.
– Да, – сказал кровосос, – вот почему я пришел сам и принес вести. Но боюсь, они тебе не понравятся.
– Я уже услышал худшую из них. Прости, Гир. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но...
Вампир поднял руку и капитан умолк.
– Я не о том, – сказал Гиран и снова взглянул на Сигмона. – Ты уже знаешь, что вампиры пытаются захватить город?
– Да, – отозвался Корд. – Но у них ничего не выйдет. Мы прочесываем город днем, а ночью на улицы выходят охотники. Сегодня мы упокоили три десятка. Думаю, осталось немного.
– Три десятка, – задумчиво повторил Гиран. – И скольких ты потерял, сотник?
– Один убит и двое ранены.
– Всего лишь? – удивился вампир. – Вам очень повезло. Но мои вести и правда дурные, капитан. Что ты скажешь о двух сотнях?
– Где? – быстро спросил Корд. – Здесь?
– Они идут по тракту, – сказал Гиран. – И завтра к ночи они подойдут к Ташаму. Полсотни Старших и полторы новообращенных. Это вторжение, сотник. Тебе не удержать город. Они знают, что войска ушли, и надеются на помощь изнутри. Даже если тебе удастся переловить за день всех оставшихся упырей в Ташаме... Они просто сметут твоих стражников, как гнилую солому.
Лицо Демистона окаменело. Он уставился на друга, пронзая его взглядом ледяных глаз. Лишь ноздри его раздувались, как у собаки, почуявшей свежий след.
– Прости, Корд, – тихо сказал вампир. – Мне тоже очень жаль.
– Савен прав, – подал голос Сигмон. – Дарелен и в самом деле хочет расширить свои границы. Еще не известно, хватит ли его на весь Ривастан, но западные земли он попытается отобрать.
– Что ты еще знаешь? – тихо спросил Корд, не отводя взгляда от новообращенного.
– Немного, – отозвался Гиран. – Пару месяцев назад упыри как с цепи сорвались. Хватали людей прямо на улицах и волокли в подвалы. В столице, в Даре, все Младшие вдруг стали Старшими. Тех, кто жил в провинции, это почти не коснулось. Оно и понятно – войскам упырей необходима еда. Они запирали людей в загоны, как скот, а потом отправляли в столицу повозками. Дарелен... Теперь наше графство и правда нельзя назвать землей людей. Это царство вампиров, царство ночного народа. И, судя по всему, оно потеряно навсегда.
– А где Риго, – спросил Сигмон, – где граф Дарелена?
– В замке, где ему еще быть, – отозвался Гиран. – Командует своими отрядами из самого сердца тьмы.
– Не может быть, – тан помотал головой. – Нет. Наверно его сместили и теперь от его имени распоряжаются главы древних родов.
– Не знаю, – Гиран пожал плечами. – Я никогда его не видел. И не был в замке.
– Худые вести, – выдохнул Корд. – Как ты думаешь, у нас есть шанс остановить упырей?
– Нет, – Гиран покачал головой. – Я видел, как это бывает. Если бы войска остались в городе, то, может, вы и справились бы. Но сейчас... Лучше уходите. И уводите всех, кого сможете. У вас еще целый день в запасе.
Корд приложил кулак к губам и крепко задумался. Он смотрел сквозь вампира, и, казалось, пытался увидеть будущее – то, что ждало его город следующей ночью. Сигмон подошел ближе и коснулся его плеча.
– Надо известить Савена, – сказал он. – И чем скорее, тем лучше. Мы еще успеем приготовиться к обороне.
– Да, – очнулся капитан. – Ты прав. Нужно идти. Гир, ты с нами?
– Нет, – покачал головой вампир. – Но у меня есть просьба.
– Все что угодно, дружище, – отозвался капитан. – Сделаю все что смогу.
Упырь наклонил голову, собираясь с силами, а потом взглянул другу прямо в глаза.
– Я выполнял твои задания, Корд. Доставлял информацию, рисковал жизнью, несмотря на то, что давно обзавелся семьей. Я делал это хорошо?
– Да, – тихо отозвался капитан.
– Предупредил тебя об опасности, тебя и весь город, так?
– Да.
– Значит, ты у меня в долгу, сотник. Прошу тебя, сделай для меня то, что ты сделал для Непоседы.
– Гиран!
Не отрывая взгляда от лица капитана, вампир поднял руку и чиркнул большим пальцем себе по горлу.
