– Теперь и не знаю, верить тебе или нет, – мрачно отозвался тан.
– Ронэлорэн просто проверил для меня кое-какие слухи, – сказал граф. – О том, что происходит на самом деле, мы узнали не так давно, когда стало известно, что пропал сборник эльфийских заклятий.
– Пропал? – переспросил тан. – А как он попал к Риго?
– Вент, – коротко отозвался Эрмин. – Вы же встретились там? Так вот, книга пропала из вентской коллегии магов.
– Ясно, – отозвался Сигмон. – Теперь все ясно.
Он шумно вздохнул и сжал кулаки. Теперь, кажется, больше не осталось загадок. Теперь он понимал Риго, что заботился о своем народе. Мысль о том, что его род просто оружие эльфов, оружие брошенное, забытое, обреченное на уничтожение, наверняка и переменила Риго де Сальва. Сигмон подумал: а что бы сделал на его месте он сам, если бы узнал, что людей в мире осталось несколько сотен и они обречены на вымирание? Воспользовался бы шансом спасти свою расу за счет уничтожения другой? Да. Наверняка. Да и сейчас он делает именно это, ведь вопрос стоит именно так: или люди, или кровососы. В словах Риго есть правда. Но она не подходит Сигмону. У вампиров своя правда, а у него, Сигмона ла Тойя, своя. И если для того чтобы выжили люди, надо уничтожить ночное племя, извечно жаждущее крови, – так тому и быть. Он станет отражением Риго де Сальва, и они сразятся за жизнь своих народов. Каждый на своей стороне. И по-другому быть не может.
– Чего хотят заговорщики Дарелена? – спросил тан. – Почему они желают сместить Риго?
– Опасаются, что его действия приведут к полному уничтожению ночного народа, – ответил де Грилл. – Риго, может быть, и справится с людьми, но он забывает о своих создателях – эльфах. У них в рукаве есть пара козырных карт, о которых не догадываются ни люди, ни вампиры. И они не потерпят у себя под боком новое царство своего оружия, что вышло из повиновения. Многие упыри это понимают и смирились с судьбой. Они хотят просто дожить свои дни в мире и покое, а потом слиться с людьми. В конце концов, из человеческой расы они вышли, в нее и вернутся. Им не хочется раскачивать лодку.
– Хорошо, – сказал Сигмон. – Я принимаю ваше предложение, граф. Что необходимо сделать?
– Я рад, что вы с пониманием отнеслись к сложившейся ситуации, тан, – произнес советник короля. – Сейчас вы должны как можно скорее отправиться в Дарелен и тайно проникнуть в замок. Там вас встретит вампир по имени Мираль. Подробные инструкции в письме, что вы вскоре получите с вестовой птицей. Мираль, как я понимаю, это не настоящее имя, но он глава одного из родов. Он окажет вам поддержку, а вы – ему. Уничтожьте всех, кого он потребует. И самое главное – верните записи Лигерина, похищенные Риго. Если Мираль попытается оставить сборник себе, устраните и его. Книга – это главное.
– Я даже не знаю, как она выглядит, – растерянно отозвался Сигмон. – Как мне ее найти?
– Это уже забота вашего спутника, – отозвался граф. – Вы обеспечите ему поддержку, а он найдет книгу.
– Спутника? – удивился тан и, прозрев, обернулся к Рону.
– Ага, – уныло отозвался тот. – Я же говорил. Все как раньше, Сигги. Все как раньше.
– Кто еще? – спросил Сигмон у графа. – Я ведь правильно вас понял?
– Все верно, – отозвался де Грилл. – С вами отправится Дарион. Без мага вам не укрыться от вампиров. К тому же в случае нужды он сможет быстро передать мне весточку.
– Маг, – задумчиво произнес тан. – Мне это не по душе.
– Оставьте свою предубежденность, тан, – попросил граф. – Дарион вам пригодится.
– Вы не понимаете, – нахмурился Сигмон. – Я не могу доверять магу, вы не знаете что...
– Это вы не понимаете, – перебил его граф, и его птичьи глаза моргнули. – Вы что, думаете, что вы один такой на белом свете? Что вы вообще знаете о жизни в шкуре чудовища, вы, который не провел в ней и пары лет?
Сигмон, до сих пор веривший, что обличье графа лишь маскировка, подавился своей жалобой и прикусил язык.
– Волк, – припомнил он. – Отряд чудовищ и в самом деле работал на короля?
– Да, – бросил граф.
– Кто-нибудь еще уцелел?
– Любезный тан, – сдержанно произнес де Грилл, – я с удовольствием побеседую с вами на эту тему, но потом. Когда вы вернетесь из Дарелена. Я понимаю, что эта тема вас сильно волнует, но прошу вас, сосредоточьтесь на текущих делах.
– Вы правы, – отозвался тан. – Но дайте мне слово, что расскажете обо всем, когда я вернусь.
– Даю слово, – сказал граф. – Мы встретимся, и я отвечу на все ваши вопросы.
Сигмон отвесил советнику короля церемонный поклон.
– Что же, – отозвался тот. – С делами, кажется, покончено. Прошу вас немедленно отправляться в Дарелен. Тир Савен получил указания оказать вам посильную помощь, так что обращайтесь к нему. К сожалению, больше я не смогу связываться с вами через Дариона – это отбирает у него много сил, а во время путешествия его способности понадобятся вам для выживания. Связываться будем через птиц. Прощайте, господа.
– Минуту! – подал голос Корд. – Граф де Грилл!
– Что такое? – нахмурился граф. – Кто это там?
Капитан городской стражи выступил вперед и отвесил графу поклон.
– Я Корд Демистон, – представился он. – Капитан городской стражи Ташама.
– Наслышан, – коротко бросил граф, пронзая собеседника цепким взором. – Что вы хотите?
– Позвольте мне присоединиться к отряду Сигмона ла Тойя, – попросил Корд.
– Любите приключения, капитан? – осведомился граф. – Или на месте не сидится? Зачем это вам?
– У меня свой интерес, – признался Демистон. – Не знаю, говорит ли вам о чем-нибудь имя Кейор...
– Черный сотник! – воскликнул граф и окинул капитана взглядом с головы до ног. – Конечно. Теперь я узнал вас по описанию, хоть вы и постарели, Кейор. Вот, значит, куда вы забрались... Уже лет десять о вас ничего не слышно.
– Десять лет на службе Ривастану, – сказал Корд. – Честная служба. Можете проследить карьеру Корда Демистона.
– Раскаялись? – деловито спросил Эрмин.
– Да, – коротко отозвался Корд.
– Желаете заслужить официальное помилование?
– Да.
– Понимаю, – кивнул граф. – Что ж, это меняет дело. Сопровождайте Сигмона ла Тойя. Спасайте Ривастан. Вернетесь живым и с победой – получите прощение монарха. Даю слово графа де Грилла. А теперь прощайте.
Корд низко поклонился графу, но черты советника короля уже поблекли, истончились, и сквозь них проступил бледный до синевы лик Дариона. Потом лицо мага вздрогнуло и стало настоящим. Образ графа де Грилла пропал, а рыжего паренька начала колотить дрожь, как от лихорадки.
