– Что там? – наконец хрипло спросил он, справившись с головокружением. – Что за Вратами?
– Никто из живущих ныне этого не знает, – тихо ответил старый магистр. – Там – загадка. Неизвестность. Изменение существующего мира. Новые опасности, новые знания. Там все, что ты только можешь вообразить.
Ланье медленно выпрямился, отпустил спинку кресла и глубоко вдохнул затхлый воздух старой комнаты. Сердце перестало биться как сумасшедшее, голова прошла. Все предметы стали четкими и хорошо видимыми – Ридус видел каждую мелочь в комнате, каждый обрывок бумаги и каждую пылинку на столе. Его мир перевернулся, и Ланье знал, что этот момент он запомнит навсегда. Все, что сказано сейчас, останется в его памяти навсегда, так, словно это выжгут каленым железом.
– Я готов, – твердо сказал он, глядя в выцветшие глаза старого магистра. – Я открою Небесные Врата, к чему бы это ни привело. Во имя развития, во имя прогресса, во имя новых знаний и во имя правды, которую должны знать все народы. Больше не должно быть секретов, лжи и обмана. Мы должны знать то, что знали наши предки, и прекратить по крупицам восстанавливать прошлое. Мы должны узнать его и двинуться дальше, развиваясь, а не вырождаясь, как теперь. Мой ответ – да. Я готов.
Старый магистр бросился к Ланье и заключил его в крепкие объятия. Ридус, ужасаясь собственным словам, вырвавшимся из его уст помимо воли, даже не шевельнулся.
– Я горжусь тобой, Ридус, – сказал Ризанос, размыкая объятия и отступая на шаг. – Мой дед тоже гордился бы тобой.
Сделав пару шагов к столу, старый магистр повалился в свое кресло и обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Ланье нашарил ногою стул, стоявший позади, и медленно опустился на него, не в силах оторвать взгляд от чертежа, разложенного на столе.
– Подумать только, – прошептал Ризанос, – я все-таки дожил до этого момента. А ведь в последнее время мне казалось, что все было напрасно. Что жизнь прожита зря и от нее остались только воспоминания, отравленные горечью разочарования. Но нет! Мир вновь у наших ног, и мы изменим его, изменим так, что наши имена останутся в веках. Фортуна вновь одарила нас своей милостью.
– Но, – подал голос Ланье, – что теперь делать?
– Делать? – очнувшийся от размышлений Ризанос повернулся к молодому магистру. – Кажется, ты хотел открыть Врата, не так ли?
– Все верно, – Ланье, немного пришедший в себя, откашлялся. – Но что делать дальше, для того чтобы их открыть?
– Ах да, – Ризанос завозился в кресле, устраиваясь поудобней. – Тебе придется создать механику Небесных Врат и доставить ее к арке. Путешествие отложим на потом. Для начала тебе нужно расшифровать чертеж. Здесь я тебе помогу. Но тебе понадобятся маг, для произнесения заклинаний и работы с кристаллами, и хороший механик, способный собрать все то, что ты сделаешь. Это я вижу по чертежу. Сам ты вполне справишься с энергией для Врат.
– Но шифр…
– Я тебе помогу, – заверил гостя Тьен. – У меня есть ключ к этому шифру. В первых строках этого послания зашифровано месторасположение самой арки. Поскольку я знал его и раньше, благодаря записям моего деда, то мне не составило труда раскрыть этот шифр. Я напишу ключ, составлю таблицу и передам тебе. С его помощью ты раскроешь все остальное. Большего пока сказать не могу – я увидел этот чертеж только сегодня. Мне надо изучить его, чтобы разобраться во всем.
– А маг и инженер обязательны? – осведомился Ридус. – Быть может, обойдемся без них? Не хотелось бы раскрывать тайну посторонним людям.
– Без мага в принципе не обойтись, – с сожалением в голосе отметил Ризанос. – Как все магистры, ты уверен, что маг – это просто сложный оживший механизм, умеющий аккумулировать элементальную энергию из окружающей среды. И бормотать раз и навсегда определенный порядок слов, чтобы использовать эту энергию. Это не так. Даже если ты встроишь себе огромный глоуб в собственную… в собственное тело и произнесешь нужные слова, ничего не выйдет. Маги – люди с особыми способностями, представить которые мы не в состоянии. Их разум способен на удивительные вещи. И нужные слова для них лишь ориентир, лишь стрелка на карте, подсказывающая, куда нужно двигаться, но не способная сдвинуть самого путешественника ни на шаг.
– А инженер? – спросил Ланье, чувствуя, как его решимость постепенно испаряется. – Быть может, с механизмами мы справимся сами?
– Ты понимаешь, что здесь нарисовано? – осведомился старый магистр, ткнув пальцем в чертеж. – Я – нет.
– Мне кажется, это зубчатая передача.
– Возможно, – согласился Тьен. – А возможно – вал. Беда в том, мой мальчик, что когда мы были единым народом, один человек вполне мог обладать всеми этими знаниями и умениями. Но, увы, мы разделились. И теперь, чтобы свести воедино все нити, нам нужно либо очень долго учиться другим наукам, либо сотрудничать с теми, кто уже обладает необходимыми знаниями. Так что на твоем месте я бы пошарил среди знакомых в поисках мага и инженера, честолюбивых, но способных держать язык за зубами.
– Ладно, – сказал Ланье, совершенно не представляя, где искать таких людей, потому что даже знакомых магистров он мог пересчитать по пальцам. – Хорошо. Но что делать сейчас, с чего начать?
Старый магистр пошарил в глубине кармана и вытащил огромный старый хронометр, видавший и лучшие времена.
– Для начала советую тебе отправиться домой и немного прийти в себя, – посоветовал Ризанос, глядя на стрелки часов. – Я вижу, как ты встревожен и ошеломлен. В таком состоянии ты способен наделать ошибок, о которых впоследствии пожалеешь. Так что возвращайся домой, обдумай все хорошенько, выспись и принимай решения на свежую голову.
– Да, конечно! – радостно воскликнул Ланье, в восторге от того, что непосредственное решение проблемы ненадолго откладывается. – А как же вы?
– Я отдыхал все последние пять лет, мой мальчик, – старый магистр добродушно хмыкнул. – Теперь пришло время поработать.
Ланье поднялся на ноги, подобрал с пола упавший цилиндр и трость. Выпрямившись, он с восхищением взглянул на старого магистра, что задумчиво рассматривал чертеж.
– Спасибо, магистр Ризанос, – сказал Ридус. – Визит к вам принес мне много больше, чем я мог ожидать. Вы не просто помогли мне, вы изменили мою жизнь.
– Не вздумай меня за это благодарить, – буркнул старик. – Сделаешь это через год или два. Если останется такое желание.
– Что бы ни случилось, я всегда буду благодарен вам за этот урок, магистр, – отозвался Ланье и низко поклонился старику.
– Ладно, ладно, – отозвался тот. – Оставим условности.
Выпрямившись, окрыленный Ридус шагнул к двери, но его нагнал окрик Тьена.
– Постой!
Ланье обернулся.
– Ты что, хочешь оставить чертеж мне? – спросил Ризанос.
– Конечно, – отозвался Ридус. – Вы же хотели с ним поработать.
– Это правда, – задумчиво отозвался магистр, царапая ногтем уголок свитка. – Но… Я тут подумал…
