И все же Штайн не разочаровал его. Выслушав сбивчивые объяснения магистра об устройстве Врат и загадке их местоположения, он немного поразмыслил и подвел итог, остудив пыл магистра. Штайн вежливо констатировал, что пока что их проект находится на начальной стадии, – им неизвестно, где находятся сами Врата, они не разобрались с шифром в чертеже, и, похоже, им действительно понадобится опытный маг. Ридус неохотно признал правоту механика, но тут же объяснил, что шифром занимается магистр Ризанос, к которому они как раз и направляются, и он же раскроет, быть может, сегодня же, местонахождение Врат. По-настоящему серьезной проблемой остается только поиск мага. Здесь Ланье с горечью признал, что у него нет на примете подходящей кандидатуры, потому как ни с одним магом он не знаком и никогда не был в Малефикуме. Конрад сдержанно пояснил, что у него та же самая проблема, и магистр приуныл – действительно, рассчитывать на то, что у жителя Механикуса, враждующего с Малефикумом, окажется приятель маг, – не приходилось. Беседа прекратилась, но когда партнеры вышли на знакомую Ридусу улицу, он приободрился.
– Здесь, – сказал он, ткнув тростью в огромный дом, что в сумерках казался черной скалой. – Мы уже пришли.
– А нас допустят к магистру Ризаносу? – спросил Штайн, разглядывая строгие каменные стены, лишенные всяких украшений, столь любимых жителями Магиструма. – В столь поздний час посещения могут быть запрещены.
– Ну что вы, – отозвался Ридус, решительно направляясь к крыльцу. – Это же не тюрьма. К тому же магистр ждет нас, он сам назначил встречу. Хоть мы и задержались, думаю, он нас простит.
На крыльце Ланье остановился и подождал механика, что медленно поднялся по ступенькам и в нерешительности остановился у двери.
– Сейчас, – сказал Ланье и постучал в дверь тростью. – Нужно подождать пару минут, пока спустится одна из сиделок. И знаете что, Конрад?
– Да? – отозвался механик, с подозрением всматриваясь в темноту пустынной улицы.
– Мне кажется, что проблема с магом тоже вполне разрешима, – отозвался Ридус, нетерпеливо притоптывая ногой. – Как я понимаю, во время поиска информации о Вратах Ризанос много где побывал и, несомненно, контактировал с большим количеством специалистов в различных областях. Возможно, среди его знакомых найдется и маг, что сможет присоединиться к нашим изысканиям.
– Очень хотелось бы на это надеяться, – сдержанно отозвался Конрад, рассматривая противоположную сторону улицы, скрытую темнотой.
Ридус, мельком глянув в ту же сторону, поджал губы и вновь постучал в дверь.
– Что они там, уснули что ли, – с раздражением бросил он. – Конрад!
– Да? – Штайн резко обернулся, едва не столкнув магистра с крыльца.
– Что вы там увидели? – спросил тот.
– Ничего особенного, – медленно произнес Конрад. – Но меня не покидает неприятное ощущение, что за нами следят.
Ридус повернулся спиной к двери и внимательно осмотрел пустую улицу. На ней не было фонарей, и свет падал на мостовую лишь из окон домов. Далеко не все из них были освещены, и на улице царил полумрак. Но как Ланье ни вглядывался в темноту, ему так и не удалось ничего заметить.
– Кажется, никого, – тихо сказал он. – Вчерашний инцидент, вероятно, слишком сильно повлиял на ваше восприятие.
– Возможно, и так, – невозмутимо отозвался Штайн. – Но лучше быть готовым ко всему.
– Верно подмечено, – поддержал Ланье и уже не сдерживаясь заколотил набалдашником трости в дверь. – Да что за безобразие!
Словно отзываясь на его стук, ночь отозвалась взрывом, что прогремел над улицей подобно раскату грома. Ланье отскочил в сторону и повалился с крыльца под звон стекол, сыпавшихся из окон хрустальным водопадом. Он упал за крыльцо, уронил цилиндр, но тут же выпрямился, одной рукой опираясь о ступеньки, а в другой крепко сжимая трость. Ридус увидел, что Конрад присел на корточки у двери, вжался в нее спиной и выставил перед собой руку, в которой блестел какой-то металлический предмет. Но механик смотрел не на темную улицу, куда указывали его руки, он смотрел вверх, и Ланье тоже поднял взгляд.
Там, из окна на третьем этаже, вырывалось темное пламя, облизывая кирпичную стену здания. Пораженный Ланье опустил трость и тут же вскрикнул:
– Ризанос!
Вскочив на крыльцо, он оттолкнул механика и навалился на дверь плечом. Конрад быстро оглядел пустую улицу, по которой плясали отблески багрового пламени. С изрядной долей сомнения он взглянул на худощавого магистра, бившегося о дверь всем телом, потом перевел взгляд выше, на пылающее окно. Из дома раздался приглушенный крик, кажется, женский.
– Конрад! – позвал запыхавшийся Ланье. – Помогите мне! Там Тьен!
Механик снова оглядел пустую улицу. Не заметив ничего подозрительного, он решительно сунул за пояс свое оружие и оттолкнул Ланье от двери.
– Осторожно, – сказал он, делая шаг назад.
Когда Ридус, вняв предостережению, прижался к стене, Штайн с разбега ударил в дверь плечом. Та с треском выдралась из косяка и канула в темноту коридора. Штайн ввалился в дверной проем, споткнулся о дверь и упал на нее. Тотчас через него перескочил Ланье и бросился вверх по лестнице.
– Ланье! – сдавленно крикнул ему вслед Штайн. – Подождите меня!
Но магистр, резво прыгая через ступеньки, уже скрылся из вида. Механик вскочил на ноги и, разразившись проклятиями, бросился следом. Он не знал, где находится комната Ризаноса, но помнил, из какого окна вырывалось пламя, и предполагал, что найдет ее и без помощи обезумевшего магистра.
На площадке второго этажа Штайн с размаху налетел на какого-то старика в длинной ночной рубашке и чуть не сбил его с ног.
– Извините, – бросил Конрад, хватая старика за плечи. – Пожар!
Тот пробубнил что-то себе под нос, и Штайн собрался подняться выше, как увидел, что в коридоре собирается толпа. Старики и старухи выходили из своих комнат, что-то спрашивали друг у друга, но не выглядели испуганными.
– Уходите! – крикнул им Штайн. – В здании пожар! Выходите на улицу все, быстро!
Сверху раздался пронзительный вопль, и Штайн, толкнув старика к выходу, бросился наверх. Перескакивая через ступеньки, он влетел на третий этаж и свернул в коридор, озаренный отблесками пламени.
Он сделал всего пару шагов и сразу увидел распахнутую дверь, из которой валил черный дым. Рядом с дверью стояла весьма плечистая женщина с растрепанными волосами и белым как простыня лицом. Ее длинное платье с передником напомнили механику одежду горничных из гостиницы, и он решил, что женщина тут работает.
– Вниз! – крикнул он, подбегая к ней. – Ведите всех с этого этажа вниз!
Женщина повернулась, и Штайн увидел, как из ее глаз катятся слезы.
– Ну! – крикнул механик, хватая ее за плечо. – Очнитесь! Пожар!
Та заморгала, на ее лице появилось осмысленное выражение. Она вскинула руку, прикрывая рот, но тут же сбросила руку механика с плеча и заколотила в ближайшую дверь.
