– Конрад, – тихо позвал он.
– Что? – откликнулся механик, пытавшийся понять, где его место в этой истории и что теперь делать.
– Мы должны найти Врата, – сказал Ланье. – И открыть их. Быстро. Пока не пришел наш черед. Рано или поздно мы все, конечно, умрем. Но у нас есть хороший шанс найти Врата и перевернуть весь этот мир, всем назло. В память о Ризаносе, что не успел довести дело до конца.
– Если твой чертеж правдив, то шансы у нас действительно лучше, чем у бедняги Ризаноса, – задумчиво произнес механик. – Но меня тревожит то, что мы не знаем, кто и зачем дал тебе этот чертеж.
– Да наплевать, кто дал, – с жаром воскликнул Ланье. – Главное, что это все правда. Это подтвердил и Ризанос, а уж он-то разбирался в теме лучше, чем весь Магиструм, вместе взятый! А то, что нам пытаются помешать, – лучшее подтверждение подлинности документа.
– И серьезности намерений наших противников, – серьезно сказал Штайн. – Похоже, кто-то хочет сам завладеть этим чертежом.
– А это значит, что он – не подделка.
– Или наши противники лишь верят в то, что он не подделка, – Штайн хмыкнул. – И хотелось бы знать, кто они.
– Мне все равно, кто они, – бросил Ридус, отпуская решетку. – Я приложу все силы, чтобы найти Врата и изменить этот дурацкий мир, где ученые сидят в одном углу, инженеры в другом, а крестьяне равнин прозябают в дикости и до сих пор молятся на солнце. Так не должно быть, Конрад. Мы должны быть едины, только тогда мы сможем по-настоящему развиваться, только тогда у нас появятся силы и ресурсы сделать что-то по-настоящему великое, а не гнить поодиночке каждый в своем углу.
Инженер нахмурился и отлепился от решетки, встав напротив Ланье. Тот напоминал взбешенного воробья – по-мальчишески хрупкий, растрепанный, в обожженном плаще, он стоял, нахохлившись, но с упрямством в глазах глядя на своего нового друга. Не отводя взгляда от лица Конрада, он протянул ему раскрытую ладонь.
– Ты – со мной? – спросил он.
Штайн смотрел в его карие глаза, что, казалось, пылали отражением недавнего пожара, и думал о том, что будет, если сейчас он отвернется и уйдет в гостиницу. В самом деле, что он забыл здесь, среди магистров, убивающих друг друга из-за старой сказки? Это их дела. Ему всего лишь нужны деньги, чтобы наладить производство парокатов. Нужно всего лишь развернуться и уйти, навсегда выкинув из головы древние байки. Ему еще, возможно, удастся скормить проект механического корсета военному ведомству. Нужно лишь чуть его переработать, превратить в оружие, и тогда, возможно, удастся заинтересовать этих твердолобых болванов. Они сделают заказ, деньги потекут ручьем. Сначала придется наладить производство корсетов, потом, возможно, расширить его, если заказ будет большим. А потом начать разработку парокатов. И тогда, возможно, на склоне лет он будет сидеть в кресле у окна, глядя на площадь, по которой будут катиться его ожившие мечты, ставшие реальностью.
А Ридус? Быть может, он будет сидеть в тесной комнате в огромном доме среди других полубезумных стариков, так же, как сидел Ризанос. И, возможно, однажды к нему придет молодой и самоуверенный магистр, которому попался обрывок старого чертежа с непонятными рисунками и надписями. Ланье, кашляя и брызгая слюной, расскажет юнцу древнюю легенду, ради которой он пожертвовал жизнью и званием магистра. А потом, когда дело пойдет на лад, он… вспыхнет как свеча. Застынет в горящем кресле, воздев к потолку скрюченные руки в попытке уберечь хрупкую бумагу от наемных убийц…
Конрад помотал головой, отгоняя непрошеное видение. И увидел, как угасает огонь в глазах еще молодого магистра Ланье, что и не подозревал о том, какую судьбу нарисовало ему воображение инженера. Плечи Ридуса поникли, он сгорбился, протянутая рука дрогнула. И Конрад решился.
– Я – с тобой, – твердо сказал он и крепко сжал ладонь магистра в своей.
Ланье вздрогнул, приоткрыл рот и тут же расплылся в улыбке. Он сжал пальцы с неожиданной силой и затряс руку Конрада так, словно пытался вырвать ее из плеча.
– Я знал, – выдохнул он, сияя, как начищенная кокарда гвардейца, – Конрад, я верил!
– Я с тобой, Ридус, – мягко произнес Конрад, похлопывая свободной рукой по плечу магистра. – Сделаем это, пока мы не состарились и не превратились в маразматиков.
– О да! – воскликнул Ланье. – Конрад, как же я рад, что встретил тебя. Ты настоящий… Настоящий магистр!
Штайн ухмыльнулся, польщенный комплиментом. Ему вдруг стало так же весело и свободно, словно Ланье заразил его своей искрометной радостью. С плеч словно свалился тяжелый груз, прижимавший инженера к земле. Образ фабрики парокатов померк в сиянии Небесных Врат, что висели в чистом небе, напоминая восходящее солнце. И сияние, исходящее от них, затмевало все золото на свете, все деньги, какие только можно представить.
Конрад не знал, что там, за Вратами, и что случится, если их открыть. Но от этого идея становилась еще более притягательной, неизвестность манила даже больше, чем конкретный и достижимый результат, который легко можно себе представить. Что такое парокат? Всего лишь еще один механизм, один из многих. Фабрика и деньги? Какая глупость. А Небесные Врата – это мечта, это идея, недостижимая вершина, что может принести… Конрад не мог даже предположить, что именно могут принести Врата, у него просто не хватало фантазии, но от открывающихся возможностей захватывало дух. Хотелось как можно скорее узнать, что же скрывается там, в этой огромной сияющей неизвестности.
– Все будет хорошо, – с жаром говорил Ланье. – Ничего не потеряно. Чертеж у меня, он в целости и сохранности, Тьен, мир его праху, был прав, когда посоветовал его спрятать. Но мы сможем разобраться в нем и самостоятельно.
– Конечно, – улыбнулся Конрад. – Надо только составить план, чтобы оценить, что нам нужно и как этого достичь.
– Шифр, – быстро сказал Ланье. – Та часть, где указано расположение Врат и дорога к ним, зашифрована. Но раз Ризанос справился с ним – справимся и мы. Здесь помогут библиотеки Магиструма. Самое главное – нам нужен маг. Конрад, нам нужен маг!
– Тише, – Штайн ухмыльнулся. – Ты перебудишь всю улицу. Ридус, все, что нам сейчас нужно, это как следует вымыться и выспаться.
– Что? – удивился Ланье. – Ах да. В самом деле…
– Ридус, послушай, – серьезно сказал Штайн. – Нам действительно нужно все хорошо обдумать и спланировать наши дальнейшие действия. Но сейчас не стоит торопиться. И тебе и мне надо отдохнуть и привести себя в порядок. Не нужно горячиться, лучше браться за дело с холодной головой.
– Ты прав, – признал Ланье, оглядываясь на крыльцо пансиона. – Иногда просто необходимо отдохнуть. К сожалению.
– Я сейчас вернусь в гостиницу, – сказал Конрад, – приведу себя в порядок. А ты возвращайся к себе и хорошенько выспись. Хорошо?
– Ладно, – неохотно согласился Ланье. – Заодно можно будет поразмыслить над темой отдельно друг от друга, а потом обменяться решениями. Знаешь, это всегда срабатывает.
