– Как? – тут же спросил Ланье.
– Шифр составлен на основе одной интересной легенды. Если я найду ее текст, то смогу подобрать ключ. Думаю, именно так и поступил ваш Ризанос.
– Чудесно! – воскликнул Ланье. – Превосходно!
– А все остальное? – поинтересовался механик. – Заклинания, камни, фокусировка энергии…
– Не вижу ничего неодолимого, – отозвался маг. – Главное, расшифровать текст. Но, кстати, там достаточно трудностей и без магической части. Как насчет глоубов и механики?
– Я достану глоубы, – сказал Ланье.
– А я сделаю механизмы, – бросил Конрад.
Маг приподнял бровь, удивляясь такой безоговорочной уверенности в собственных силах.
– Понимаете, Альдер, – проникновенно сказал Ланье. – Мы, в общем-то, уже со всем разобрались. Нам не хватало только мага. И вот явились вы. Словно с небес опустились.
– Значит, – сказал Верден. – Нам остается… что?
– Пойти и забрать нужные детали, – быстро ответил Конрад.
– Чудесно, – отозвался маг. – А мне нужно найти летопись о походе в запретные земли.
– Есть идеи, как это сделать? – деловито осведомился Штайн.
– О да, – отозвался Верден и улыбнулся. – А как насчет вас?
Конрад и Ланье переглянулись, а потом магистр медленно произнес:
– Кажется, настала пора перейти от разговоров к делу.
* * *
Ночью огромное здание Магиструма выглядело не столь угрожающим, как днем. Оно возвышалось посреди площади огромной скалой, уходящей в облака, но теперь было расцвечено огнями, и навевало мысли о празднике. Большая стена, отделявшая здание от остального мира, оставалась темной, лишь в башенках светились огни стражи, неусыпно несущей дозор. Ученического корпуса, конюшен и складов не было видно за этой стеной, зато главное здание уходило ввысь четырехгранной стрелой, грозящей вонзиться в облака. В некоторых окнах горел свет, где-то ярко, а где-то едва-едва. Светящиеся окошки складывались в замысловатый узор, и казалось, что Магиструм опутан сияющей гирляндой.
Ридус, остановившийся на краю площади, взирал на это великолепие с некоторым смущением. Он еще никогда не видел его так – со стороны. Конечно, он много раз видел Магиструм ночью, но еще никогда не воспринимал его как нечто чужое, враждебное, грозящее ему неприятностями. Он всегда был для Ланье домом – сначала вторым, а потом и первым. И теперь, когда ему нужно было вломиться в этот дом, чтобы совершить кражу, магистр чувствовал себя предателем.
Собираясь с духом, он сделал несколько глубоких вдохов и медленно выдохнул. У него был план. Хороший план, вполне выполнимый, но не становившийся от этого менее опасным. Он далеко не все рассказал друзьям, когда пообещал достать глоубы. Им не нужно было это знать, у них хватало собственных проблем, на решении которых им и нужно было сосредоточиться. А ему предстояло решить свои и тем самым внести лепту в общее дело.
Решившись, магистр быстро зашагал через площадь к небольшим воротам, едва видневшимся в стене. Это был если и не черный ход, то некое его подобие, которым обычно пользовались слуги и рабочие. Через главный вход, которым обычно пользовались все магистры, Ланье не отважился идти. Там его хорошо знали и могли пристать с расспросами. А здесь будет достаточно условного знака, чтобы пройти. Никто не обратит внимания на еще одного магистра, которому лень обходить половину площади до главного входа.
Ночной ветерок приятно холодил разгоряченные щеки. Ланье шагал быстро и упруго, чувствуя себя так хорошо, как никогда раньше. Сердце билось ровно и сильно, разгоняя по жилам горячую кровь. Хотелось действовать: бежать, прыгать, кидаться камнями… Ридус чувствовал, что сейчас, наверное, мог бы поднять телегу с бревнами. Казалось, он даже стал лучше видеть и слышать. Он еще никогда не владел так полно собственным телом и раньше не представлял, что это может доставить столько удовольствия. Особо сильным был контраст – еще час назад он едва двигался после неудачного покушения. Но всего один флакончик зелья мага сотворил настоящее чудо. Подумать только, он ведь чуть не отказался его выпить. Но Верден был настойчив, и теперь Ланье был бесконечно благодарен ему за это. Магический эликсир! Ридус, конечно, знал о них и раньше, но ему казалось, что это всего лишь обманка для безответно влюбленных девушек и стареющих ловеласов. Теперь он даже жалел, что не уделил больше времени изучению настоящих зелий магов. Быть может, после, если у него будет достаточно времени…
Ланье замотал головой и поправил ворот плаща, так чтобы знак магистра из трех скрещенных овалов, называвшийся тригуэртой, был лучше виден. Знак, отливавший в лунном свете серебром, сиял. Не заметить его было невозможно, и потому, едва Ридус постучал тростью в запертые ворота, как они распахнулись. Бдительный страж, конечно, увидел одинокого прохожего, когда тот еще подходил к воротам. А рассмотрев знак магистра, открыл двери без лишних вопросов.
Просочившись в приоткрытые врата, Ридус проскользнул мимо рослого Стража, сжимавшего в руке длинный церемониальный меч с волнистым лезвием. Тот встретил гостя хмурым взглядом, и магистр поспешил принять виноватый вид. Мол, не хотелось беспокоить по пустякам, но хочется поскорее попасть в родные стены. Страж, сотню раз наблюдавший подобную картину, лишь тяжко вздохнул и принялся запирать врата.
Ридус быстрым шагом миновал караулку, стоявшую у врат, свернул за угол склада и оказался у дверей, ведущих к кухням. Он насквозь прошел огромный зал, где на длинных столах была разложена разнообразная посуда, протиснулся сквозь стайку поварят, обреченно тащивших куда-то ведра с чищеной картошкой, и вышел в общий коридор. Оттуда по длинному переходу он добрался до жилых этажей и, обойдя центральный коридор стороной, вышел к малым лифтам. Здесь было пусто и темно, ночью редко кто забредал в эту сторону здания. Ланье только того и надо было. Он забрался в решетчатую кабину лифта, надеясь, что на этот раз его не отключили на ночь в целях экономии, и потянул рычаг хода. Внизу, глубоко под полом, загудел рабочий механизм, и кабина начала подниматься.
Ланье нетерпеливо похлопывал перчаткой по ладони, раздраженный медлительностью лифта. Ему сейчас хотелось бежать, мчаться на всех парах, а проклятая клетушка еле ползла. Что-то сломалось или она всегда была такой медлительной, а он просто не обращал на это внимания? Ридус не мог ответить на этот вопрос, но к тому времени, как лифт поднял его на три этажа, он был уже вне себя от ярости. Сдерживаясь, он осторожно прошелся по темным коридорам, держась подальше от жилых комнат, и пересел на следующий лифт, что поднял его еще на три этажа – к лабораториям. Выйдя из дверей, Ланье свернул на лестницу и поднялся на свой этаж. Его лаборатория располагалась чуть дальше, ближе, так сказать, к центру здания, и Ридусу пришлось поблуждать по коридорам, прежде чем он вышел к знакомой двери. Здесь его ожидал неприятный сюрприз – дверь лаборатории Боргаса, что находилась чуть дальше, была приоткрыта, и в темноту коридора лился поток приглушенного света. Боргас, видимо, остался работать на ночь. Обычно Ридус был рад, когда это случалось, – можно было сделать перерыв в ночных бдениях и зайти к соседу перекинуться парой слов, но сейчас это было крайне некстати.
