Магистр, наконец, справился со створкой, и Верден загнал экипаж на широкий и пустой двор. Остановившись у одного из приземистых зданий с разбитыми стеклами и покосившейся дверью, маг соскочил с козел и принялся успокаивать разгоряченных лошадей. Те, почуяв чужих людей, возмущенно фыркали и били копытом. Магистр быстро нырнул в дверь – пошел в подвал, служивший их убежищем. Вскоре он выглянул во двор через разбитое окно.
– Конрада нет, – хрипло выдохнул он. – Похоже, он еще не вернулся.
– Вот срань, – буркнул маг, воюя с упряжью. – Ридус, собирай все вещи и неси сюда, в экипаж.
– Зачем? – изумился магистр.
– Затем, что нам нужно уносить ноги из города, – раздраженно отозвался Верден. – И чем скорее, тем лучше. За мной гонятся маги, за тобой стража Магиструма. Город сейчас не самое лучшее место для нас. Пора отправляться в дорогу.
– Но куда? – спросил Ланье. – Ты уже расшифровал карту? Когда?
– Я еще даже не смотрел чертеж, – признался Верден. – Но книга с ключом у меня. И чертеж у нас. Займусь этим в дороге, а пока нам нужно бежать.
– А Конрад?
– Надеюсь, он вскоре подойдет, – Верден нахмурился. – Давай, Ридус, тащи вещи, я еле сдерживаю этих зверей. Им не нравится это место.
Магистр исчез в глубине дома, а маг с тоской взглянул на город, расцвеченный вечерними огнями. Где же носит этого проклятого механика? Самое простое дело – забрать чемодан из дома старухи. Никаких тебе магов или Стражей Магиструма.
Услышав скрип, Альдер резко обернулся, но это был всего лишь Ланье – он вывалился на улицу, неся в руках ворох тряпья. Подбежав к экипажу, магистр бросил вещи прямо на сиденье – обрывки старых тряпок и прогоревший плащ механика. Сверху Ридус пристроил свои цилиндр и трость.
– Чертеж, – напомнил маг. – И моя сумка.
– Чертеж у меня, – отозвался магистр, хлопнув себя по груди. – А глоубы я завернул в плащ Конрада. Твоя сумка раскрыта, лежит на матрасе. Ты ничего не забыл?
– Нет, – немного подумав, отозвался маг и едва успел убрать ногу из-под лошадиного копыта. – Неси скорей!
Ланье снова скрылся в мастерской, и маг, цедя проклятия сквозь стиснутые зубы, повернулся к воротам. Увидев в их проеме расплывчатую тень, Верден выбросил вперед руку, но с пальцев сорвалась лишь одинокая искорка. Маг, понимая, что уже не успевает, забормотал заклинание, пытаясь нашарить в кармане хоть один магический кристалл. В этот момент тень вошла в ворота и превратилась в широкоплечего человека, что прижимал к груди огромный чемодан.
– Штайн! – воскликнул Верден. – Благие небеса, где тебя носит!
– Извините, – тихо отозвался механик, подходя к экипажу. – Я немного заблудился.
С треском распахнулась дверь, и во двор вывалился Ланье, у которого на плече болталась сумка мага. Он держал руки перед собой, а на его пальцах блестели кольца, которые Верден не заметил раньше.
– Конрад! – воскликнул он, сразу узнав товарища. – Живой!
– Живой, – буркнул механик, подходя к экипажу. – Собираетесь?
Без лишних слов он забросил на сиденье свой чемодан, и Верден удивленно вскинул брови – ему казалось, что эта штука должна быть намного тяжелее. Но потом он уловил отголосок знакомой магии и ухмыльнулся. Механик, оказывается, парень не промах.
– Как дела? – осведомился маг, наблюдая за тем, как механик пытается вскарабкаться на сиденье экипажа.
– Отвратительно, – отозвался Конрад. – За мной охотится разведка Механикума. Они считают меня изменником, продавшим магам военное изобретение.
Альдер выпучил глаза и, не в силах сдержаться, захохотал.
– Вот это номер, – выдавил он. – Маги, стражи и разведка. Кто еще остался – армия демонов?
– Не вижу ничего смешного, – механик стиснул зубы и нахмурился. – Я сильно ранил одного из преследователей. И, наверно, сжег еще одного.
– Час от часу не легче, – заметил маг. – Вы, ребята, все больше меня удивляете.
Ланье, пристроив сумку мага рядом с вещами, забрался на сиденье рядом с Конрадом и положил ему руку на плечо.
– Ничего, – сказал он. – Помни о Вратах.
– Да, мы изменим мир, – медленно произнес Штайн, рассматривая свои грязные ладони. – Надеюсь, что это того стоит.
– Все, хватит, – отрезал маг, подхватывая лошадей под уздцы. – Сидите смирно.
Он быстро развернул упряжку и вывел лошадей на улицу. Не потрудившись закрыть за собой ворота, маг вскочил на козлы и схватил вожжи.
– Все взяли? – спросил он у молчавших друзей.
– Все, – отозвался магистр, а Конрад просто кивнул.
– Ну, тогда поехали, – сказал маг, – больше нам нечего делать в этом городишке.
Не дождавшись ответа от своих новых друзей, он подхлестнул лошадей, и экипаж покатил сквозь предрассветные сумерки по грязной и разъезженной дороге.
* * *
Ридус проснулся далеко за полдень, от жажды. Тяжело заворочавшись на сиденье экипажа, он приподнялся и застонал от боли в затекшей шее.
Экипаж все так же мирно катил по узкой лесной дороге, раскисшей от дождей. На козлах, сгорбившись, дремал Верден, с головой укутавшийся в свой плащ. Штайн мирно дремал на соседнем сиденье, положив голову на свой драгоценный чемодан. Осеннее солнце, прятавшееся за хмурыми тучками, почти не грело, воздух пронизывала томящая сырость, волнами накатывавшая из лесной чащи.
Приподнявшись, Ланье осмотрелся. Лесные великаны стенами стояли вдоль дороги, и магистру казалось, что они едут в длинном и узком ущелье. Вырубки лесорубов они проехали еще рано утром. В тех местах лес, начинавшийся сразу за окраинами города, был жидковат. Его давно оттеснили от городских стен, а огромные делянки с пеньками не спешили зарастать травой. Лесорубы не проявили никакого интереса к ранним гостям, заявившимся в лес на городском экипаже. Дорога, разбитая многочисленными телегами с бревнами, оказалась едва по силам городским лошадкам. И все же они проехали через это месиво – мимо бараков, раскинувшихся вокруг лесопилки. Много позже, когда встало солнце, Ланье сквозь сон видел, как они проезжали только размеченные делянки лесорубов и только чудом разъехались на дороге с огромной телегой, везущей десяток очищенных от веток стволов. Дальше дело пошло быстрее – дорога уходила дальше в лес, но навстречу попадались только пешие. Сквозь сон Ридус разобрал, что они проезжали мимо поселения углежогов, но даже не стал раскрывать глаз, – ему хватило запаха. И вот теперь, когда он окончательно проснулся, его глазам открылась эта дорожка – нет, скорее, тропинка, проложенная в чаще.
– Верден, – позвал магистр, и маг вздрогнул.
– Что? – отозвался он, смахивая капюшон с головы и оборачиваясь.
– Куда мы едем? – спросил магистр, разглядывая мощные стволы дубов и кленов.
– До самого конца, – буркнул маг. – Пока есть дорога.
