– Ты все узнаешь, когда откроешь рекордер, – ответил Артур. – Зачем тебе старпом и оружейник пиратского корабля?
– Вы мне не нужны, – признался Гудвин. – Чихать я на вас хотел. Но мне нужна вся информация по этой операции. А ее может дать мне только Роззи. И я очень надеюсь, что вы поможете мне убедить ее сделать это.
– Ты, уродец, – бросил Артур. – Даже не думай. Если тронешь моего капитана хоть пальцем...
– Остынь, железный дровосек, – резко бросил Гудвин. – Мы с Розой старые знакомые и хорошо знаем друг друга. Я знаю ее даже лучше, чем ты. Понимаешь, о чем я говорю, консервная банка?
– Понимаю, – медленно произнес Арт, чувствуя, как исковерканная рука сжимается в кулак. – Старые знакомые, да?
– Очень старые, – подчеркнул гангстер. – И я не стану вредить Розе. А вот вас я узнал недавно. И вы мне не понравились. Так что нашу милую девочку я не трону, а вот вас... Очень надеюсь, что Роза не допустит того, что я могу сделать. Она ведь тоже хорошо меня знает и представляет, чем может кончиться дело.
– Твоя сигара, – бросил Арт. – Где она?
– Что? – удивился Гудвин.
– Ты конструкт, – сказал старпом. – Это не изображение с камеры, а проекция прямо из компьютерной матрицы. Ты искусственный интеллект. Вот откуда ты знаешь Розу.
– Ну, не совсем искусственный, – ухмыльнулся гангстер. – Но в целом ты прав. Это широко известно, и я не делаю из этого тайны. Так что, боюсь, даже если этот громила сержант доберется до меня, то не сможет выполнить свое обещание.
– И это меня ты назвал консервной банкой, – хмыкнул Арт. – Ты, ворох нулей и единиц, запутавшихся в сетях пиратской планеты.
– Тише, жестянка, – ухмыльнулся Гудвин. – Ведь о Розе ты не думаешь то же самое, а?
– Не трогай Розу, – предупредил Арт.
– Я и не собирался, – отозвался Гарри. – Ладно, хватит болтовни. Мы уже познакомились, так что лучше перейти к делам. Время – деньги.
– Я не знаю, что в рекордере, – отозвался Артур. – Я просто исполнял приказ. Если ты так близко знаком с Розой, то спроси у нее.
– Спрошу, – согласился Гудвин. – Чуть позже. Пока мне нужны ваши комментарии. Вернее, твои, старпом. Расскажи мне, будь так любезен, все, что ты знаешь об этой операции. Тогда я буду знать, о чем спрашивать у Розы.
– Открой рекордер, – посоветовал Арт. – И обойдемся без дешевых угроз.
– Это займет некоторое время, – гангстер нахмурился, – а я не привык ждать. Давай, киборг, выкладывай все, что знаешь. Иначе твой сержант превратится в твое подобие. Причем нового тела я ему не обещаю. Ты, Арти, уже потерял одного члена экипажа. Хочешь, чтобы этот громила стал следующим?
– Значит, остальные живы? – быстро сказал Арт. – Спасибо за хорошую новость.
– Вот засранец, – беззлобно ухмыльнулся Гудвин. – Тебе палец в рот не клади. Не слишком ты похож на тупоголового киборга, выполняющего приказ. Думаю, тебе есть что мне рассказать. Начинай. Иначе эта хорошая новость превратится в плохую.
– Иди в задницу, – буркнул старпом.
Ему стало чуть легче. Магда и Дэниэл на свободе. И, быть может, уже на борту корабля. Если это так, то у Розы будет больше пространства для маневра. Она ведь не бросит новую семью ради старого знакомого. Виртуального любовника. С которым познакомилась много лет назад, еще до встречи с изуродованным киборгом, что медленно спивается у нее на глазах. О, дьявол!
– Плохо, – сказал Гудвин. – Ответ неверный. Думаешь, эта железная банка, которую ты называешь своим телом, сможет защитить тебя? Надеешься, что достаточно просто отключить сенсоры? Поверь, у тебе подобных есть множество слабых мест. И я их знаю.
– Мне все равно, – отозвался Арт и ничуть не покривил душой. – Плевать.
– Ладно. А на твоего сержанта тебе тоже плевать? Пожалуй, я пошлю к вам своего помощника, чтобы он это проверил.
Оружейник тихонько коснулся ноги Арта и подмигнул. Старпом поморщился. Он догадывался, какие мысли бродят в голове Роберта: сюда придет человек, откроется дверь, его можно будет скрутить, охрану перебить... Артур покачал головой. Нет. Все это глупо – и мысли сержанта, и угрозы конструкта. Ему нужно что-то другое. Искусственный интеллект пытается выглядеть гангстером из дешевого видео. Но он никогда бы не взобрался на вершину преступного мира, если бы был такой дешевкой, какой выглядит сейчас.
– Так, – произнес Гудвин, заметив, что его слова не произвели особого впечатления на пленников. – Вижу, вы ребята не из пугливых. Хорошо. Я все-таки пришлю к вам собеседника. Но сначала позвоню Розе. Пусть она посмотрит это представление от начала до конца. Зачем дважды делать одну и ту же работу? Попробуем убить двух зайцев одним выстрелом.
Изображение дрогнуло, и смуглое лицо конструкта заполнило весь экран, словно камера взяла крупный план. Гудвин весело подмигнул пленникам, и его глаза закрыли черные очки.
– Я не прощаюсь, – сказал он. – Никуда не уходите. Я скоро вернусь.
Экран погас.
– Пижон, – выдохнул Роберт, и это прозвучало как самое страшное оскорбление, которое только мог придумать бывший сержант.
Артур отодвинулся в сторону и лег на спину, сложив руки на груди. Железный потолок давил на грудь кузнечным прессом. Тоскливо. Он еще не попадал в такое глупое положение. Все это напоминало видео, дешевые сериалы, которые Артур ненавидел всей душой. Ему снова навязывают роль бравого капитана, попавшего в плен к кровожадным космическим пиратам. Камера. Разговорчивый предводитель шайки. Чисто выбритый и остроумный капитан космического корабля, что через пять минут найдет выход из ловушки. Сейчас, конечно, заскрипит дверь – мерзко и натужно. Войдет палач в черной маске. Пленники набросятся на него, свяжут, а потом выберутся в коридор и разгромят пиратскую базу. Найдут свободный флаер и перед самым отлетом нажмут огромную красную кнопку самоуничтожения. Флаер взлетит в черное небо, а позади вспыхнет ядерный взрыв, стирая с лица планеты логово пиратов. О, да.
– Капитан...
– Я не капитан, – зарычал Артур. – Я – не чертов капитан! Я не собираюсь играть в героя!
– Простите, старпом, – смущенно отозвался Роберт. – Я только хотел сказать, что капитан, то есть Роза, уже знает, что случилось. Мы не вышли на связь.
– Знает, – согласился Арт. – Конечно, знает.
– Не думаю, что она расскажет этому гаденышу о рейсе. А если и расскажет, все равно...
Старпом бросил на Роба яростный взгляд и резко прижал палец к губам. Бывший сержант проглотил окончание фразы и гулко откашлялся.
– Мы будем просто ждать, – с нажимом произнес Артур. – Ждать и думать.
– Так точно, – бодро отозвался оружейник. – Будем ждать.
Старпом откинулся на спину и закрыл глаза, чтобы не видеть серый потолок, нависавший над головой. Ждать. Это невыносимо – ждать. Он старался не думать ни о чем, но выдержал всего пару минут. Потом мысли захлестнули его.
