– Я его знаю. – Он улыбнулся. – Я вырос в
Перчесе, неподалеку. Это, по сути, то же самое. Небольшой аккуратный городок,
облюбованный богатеями, которые все знают друг о друге. После колледжа я не мог
дождаться, когда оттуда вырвусь. Думаю, вы правильно сделали, что перебрались
сюда.
– Я тоже так думаю. – Она улыбнулась в
ответ. – Особенно если вы возьмете меня на работу. Мне кажется, трудно
найти что-либо более увлекательное. – От собственной храбрости Пэрис
пробила дрожь.
Биксби поднял брови:
– Я должен вас сразу предупредить, что это очень
большая и тяжелая работа. Очень. На меня работать весьма непросто. Я одержимый,
я во все вникаю. Мне нужно, чтобы все было по высшему разряду. Я работаю
миллион часов в день и никогда не сплю. Я стану звонить вам посреди ночи, чтобы
дать указания на утро, о которых забыл днем. Никакой личной жизни у вас не
будет. Если удастся повидаться с детьми на День благодарения и Рождество – вам
еще повезет. А скорее всего, нет, потому что в праздники мы тоже устраиваем
приемы. Можете не сомневаться, вы будете крутиться как белка в колесе и очень
скоро полезете на стенку. Я стану учить вас всему, что умею, до полного
изнеможения, так что вы еще будете проклинать тот день, когда со мной
познакомились. Но если вы готовы к этому, Пэрис, то мы с вами получим большое
удовольствие от совместной деятельности. Ну как, нравится вам такая
перспектива?
– Мечты сбываются, – призналась она.
Именно этого она и хотела. Быть занятой с утра до ночи,
забыть о своих печалях и чувствовать себя нужной людям. Они будут устраивать
потрясающие мероприятия, знакомиться с новыми людьми… О лучшей работе Пэрис не
могла и мечтать, и неважно, что придется пахать в поте лица. Именно этого она и
хотела.
– Надеюсь, я сумею быть вам полезной.
– Так что? Хотите попробовать? – Он тоже
оживился. – На этой неделе у нас всего четыре приема. Один сегодня, два –
завтра и большой прием в субботу: сорокалетие одного заказчика. Если выживете –
считайте, что вы с нами.
К концу недели посмотрим, какие у вас и у меня будут
впечатления. – Тут он строго посмотрел на Джейн. – А если вы, миссис
Уинслоу, вздумаете родить раньше воскресенья, я надаю по попке вашему младенцу,
а вас удушу, поняли?
Он погрозил пальцем, и Джейн засмеялась, погладив огромный
живот, который, казалось, вот-вот лопнет, как воздушный шар.
– Буду стараться изо всех сил. Проведу работу с
малышом, чтобы не вздумал вылезать раньше времени, не то его крестный страшно
разозлится.
– Вот-вот! Ни наследства ему не будет, ни банковского
счета, ни выпускного вечера, ни подарков на день рождения и Рождество. Пусть
сидит, где он есть, пока мы с Пэрис не убедились, что сработаемся, ясно? А ты
тем временем должна обучить ее всему, что умеешь.
За пять-то дней! Но Джейн и ухом не повела.
– Слушаюсь, сэр. Будет исполнено, ваша честь. Все в
точности, как вы сказали.
Биксби рассмеялся и встал. Пэрис не ожидала, что он такой
высокий. Под два метра, наверное. И такой красавец! Она почти не сомневалась,
что он «голубой».
– Разговорчики! – шутливо прикрикнул он на Джейн и
с деланной строгостью повернулся к Пэрис. – Если вы тоже вздумаете
забеременеть – неважно, с мужем или без, – я вас уволю в один момент.
Больше я такого не потерплю! – Он свирепо оскалился, и всё
рассмеялись. – Она мне устроила веселую жизнь. Может, у тебя растяжки на
коже, а у меня они по всей нервной системе, – снова обратился он к будущей
мамаше, – и куда более явные, чем на твоем животе.
– Прости, Бикс, – ответила та, нимало не смутясь.
Джейн вся светилась счастьем скорого материнства и знала, что он тоже за нее
рад. За те шесть лет, что она у него работала, он стал ей не просто
наставником, но и другом.
– А вообще-то, лучше перевяжите трубы, так вернее
будет, – повернулся он к Пэрис. – Кстати, сколько вам лет?
– Сорок шесть. Скоро сорок семь.
– Да что вы говорите? Вот это да! Если бы вы не
сказали, что у вас взрослые дети, я бы вам дал лет тридцать семь – тридцать
восемь. Ну, максимум сорок, раз у вас сын студент. А мне тридцать
девять, – сообщил он, – в прошлом году делал подтяжку вокруг глаз. Но
поскольку вам это не требуется, то я вам адрес не скажу.
Он был щедр на похвалу, и Пэрис это растрогало. Она наконец
позволила себе оглядеться. Рабочий стол Биксби был завален папками,
фотографиями, образцами тканей, чертежами, рисунками, а стол Джейн в соседнем
кабинете выглядел и того хуже. Одна стена у нее была обита пробкой и вся
увешана записками, памятками и номерами телефонов.
– Когда сможете начать? – Бикс перешел к делу,
словно завел мотор. Он и сам был похож на вечный двигатель.
– Когда скажете, – невозмутимо ответила Пэрис.
– Хорошо. Стало быть, сейчас. Можете? Или у вас
какие-то планы?
– Я полностью в вашем распоряжении, – ответила
она, и он просиял, а Джейн тут же пригласила Пэрис к себе в кабинет.
– Вы ему понравились, – шепнула она, когда они
расположились за ее столом лицом друг к другу. – Мне кажется, что вы тут
приживетесь. Это уже видно. Всех остальных он в два счета выставлял за дверь.
«Здравствуйте, до свидания, большое спасибо, скройтесь с глаз». Он всех отверг.
А вы ему понравились. Вы ему по характеру подходите. К тому же у вас нет мужа и
маленьких детей, и в городе вас никто не знает. Значит, сможете всюду его
сопровождать. – с надеждой смотрела на Пэрис.
– Мне кажется, эта работа словно специально создана для
меня. Это именно то, о чем я мечтала. И Биксби мне тоже понравился. Он,
по-моему, симпатичный. – За его элегантной внешностью и утонченным стилем
Пэрис угадывала порядочность, цельность и трезвый взгляд на вещи.
– Да, очень, – согласилась Джейн. – Ко мне он
вообще необычайно добр. Когда я пришла сюда на работу, я как раз должна была
выйти замуж, и мой жених сбежал от меня буквально из-под венца. Родители были в
бешенстве, они потратили на свадьбу целое состояние. Я, наверное, год не могла
прийти в себя, но оказалось – все к лучшему. У нас бы с ним все равно ничего
путного не вышло. Как говорит Бикс, он сделал мне большое одолжение, хотя в тот
момент мне так не казалось. Короче, потом встретила Пола, через четыре месяца
мы объявили о помолвке, чем привели всех в ужас, а мои родители даже отказались
устраивать нам свадьбу. Сказали, что я выхожу за него назло и из этого ничего
не получится. И что они уже один раз платили за мою свадьбу. И чтобы я шла куда
подальше. А Бикс, не поверите, закатил нам неслыханный праздник. Пригласил
ансамбль из Европы, что-то фантастическое! И зал выбрал самый роскошный.
Свадьба получилась – все ахнули. И за все Бикс заплатил! Родители устыдились,
но позволили ему раскошелиться. Какое-то время они отказывались со мной
знаться. И вот пожалуйста – мы с Полом женаты уже пять лет, и со дня на день у
нас появится малыш. Я это откладывала, как могла: не хотелось оставлять Бикса
без помощи. Но в конце концов Пол настоял – и вот результат. Бикс просто никак
не хотел в это поверить. Подходящей замены мне так и не нашел, да не очень-то и
искал. Голову даю на отсечение, до выходных нам не дотянуть, так что давайте-ка
будем обучаться в ускоренном темпе. Я вам во всем буду помогать.
