Она готова была с этим примириться. Одиночество больше не
казалось ей смертным приговором. Просто фактом жизни. Если ей не суждено больше
полюбить, значит, она станет жить одна. И с ней все будет в порядке. Лучше быть
одной, чем неведомо с кем. У Пэрис не было ни сил, ни интереса к устройству
своей личной жизни. Любовь во что бы то ни стало дается слишком дорогой ценой.
На другой день она рассказала Биксу о Ричарде.
– Рад за Мэг, но вообще-то такой мужик нужен
тебе, – рассудительно заметил он, – тебе все попадаются какие-то
чудики и прохиндеи. Мне иногда кажется, что нормальных людей вокруг вообще не
осталось.
– Мне тоже. Но ты-то хоть на свидания не ходишь. А я?
Приличные люди, как этот Ричард Боулен, ищут себе молоденьких. Ко мне у них
возникнет интерес, когда им будет лет сто.
– Вряд ли. Тебе вполне подойдет пятидесятилетний. Дело
за небольшим – найти приличного человека.
– Желаю удачи! – хмыкнула Пэрис.
– Думаешь, он на ней женится? – спросил Бикс.
– Не знаю. Вполне возможно. Еще неделю назад я бы
сказала: «Надеюсь, что нет». Сейчас я так не думаю. Конечно, он для нее
староват, но им хорошо вдвоем, они друг друга любят, так почему бы и нет?
Может, мы зря придаем такое значение возрасту?
– А мы и не придаем. Посмотри на меня и Стивена. У нас
почти такая же разница в возрасте, но нашему счастью любой позавидует.
– Может, мне в самом деле нужен старик… – усмехнулась
Пэрис. – Предположим, на двадцать четыре года старше меня – стало быть,
ему будет семьдесят один. Пожалуй, не такая плохая мысль!
Бикс пожал плечами:
– Все зависит от человека. В наше время можно
оставаться молодым и в восемьдесят. У меня есть знакомая в Лос-Альтосе, ее мужу
восемьдесят шесть лет, и она клянется, что с половой жизнью у них лучше, чем
когда-либо. А два года назад у них родился ребенок.
– Вот здорово! – с энтузиазмом откликнулась Пэрис.
– Что? Восемьдесят шесть? Так я тебе такого мигом найду.
Они на тебя роем полетят! – рассмеялся Бикс.
– Я говорю о ребенке. Я была бы счастлива еще родить.
Понимаешь, Бикс, что у меня действительно хорошо получается, так это растить
детей. – У нее вдруг загорелись глаза.
– Я тебя умоляю! Я взял тебя на работу, потому что ты
взрослая женщина, одна, не какие-то семеро по лавкам. Короче, никакой
беременности и родов на производстве! Иначе я тебя просто убью!
Пэрис, разумеется, не собиралась беременеть. Но, все больше
примиряясь со своим одиночеством, она подумывала о том, чтобы кого-нибудь
усыновить. Правда, пока она никому в этом не признавалась, даже Мэг, и уж тем
более Биксу. Он бы пришел в ужас. Пэрис еще и сама не знала, серьезные ли это
планы или только мечты, с помощью которых она надеется обмануть время и убедить
себя, что еще молода. Завести сейчас малыша было бы настоящим испытанием, пойти
на которое она пока могла лишь в мечтах. Но такая мысль ее посещала.
Через неделю тема детей снова возникла, и Пэрис испугалась,
не появилась ли у нее навязчивая идея. Но на этот раз все было в ином
контексте. Ей позвонила Мэг и сообщила, что Рэчел беременна и должна родить в
мае. По словам Мэг, Питер был на седьмом небе от счастья.
Положив трубку, Пэрис долго сидела и смотрела перед собой,
переваривая услышанное. Это конец. Теперь ясно, он ушел окончательно. И
навсегда связал свою жизнь с Рэчел. Пэрис казалось, что у нее открылась старая
рана и сердце снова кровоточит…
К ее удивлению, на другой день позвонил Вим. Он был крайне
возмущен предстоящим появлением у него сводного брата или сестры и позвонил
специально, чтобы выговориться. Он считал это безумной затеей, называл отца
полным идиотом и к тому же слишком старым для того, чтобы заводить нового
ребенка.
Мэг так резко не высказывалась, хотя тоже не была в
восторге. Оба чувствовали в этом какую-то угрозу для себя, чему Пэрис была
немало удивлена, особенно учитывая их возраст. Оба уже вступили в
самостоятельную жизнь, расправили крылья, и вряд ли им придется часто иметь
дело с новым ребенком отца. Но для них, как и для Пэрис, это был четкий сигнал:
Рэчел завладела отцом навсегда, она очень многое для него значит.
Пусть даже только из преданности матери, но ни один из них
не питал к этой женщине теплых чувств. Им казалось, что она высосала из их отца
всю энергию и внимание и крепко привязала его к двоим своим сыновьям, которые
родного отца даже не знали. Мэг сказала, Питер собирается их усыновить.
Что и говорить, за последние полтора года жизнь их семьи
разительно переменилась. Отрицать это было бессмысленно. Но почему-то только
теперь, несмотря на наличие двух обожаемых детей, Пэрис так остро почувствовала
себя никому не нужной. В один прекрасный день у Вима и Мэг появится своя жизнь.
Да, собственно, она уже появилась. Питер с Рэчел строят новую семью, с нуля. А
она совершенно одна. И пережить это очень трудно.
Как всегда, когда на душе лежала тяжесть, Пэрис с головой
ушла в работу. Им были заказаны мероприятия по случаю открытия сезона в опере и
в филармонии, два чуть ли не самых торжественных вечера в году, и еще целая
уйма празднеств, приуроченных к началу светского сезона. Половина мероприятий
уже была отработана, когда Бикс как-то вошел к ней в кабинет и нерешительно
остановился в дверях.
Они так давно и тесно работали вместе, что превратились в
двух сиамских близнецов, и Пэрис его видела насквозь.
– Так, что это за покаянный вид? Что ты опять
натворил? – набросилась она на него. – Судя по твоему лицу, ты
подписал контракт на четыре свадьбы в один день, так?
Бикс никому не мог отказать, и порой выходило, что они
одновременно проводят по четыре-пять мероприятий. В таких случаях оба сходили с
ума от множества дел, которые надо было делать все разом.
– А вот и не угадала. Мне просто пришла в голову одна
мысль…
– Сейчас угадаю. Ты хочешь поехать на карнавал в Рио и
взять на себя организацию всего праздника? Или устраиваешь вечеринку на весь
городской парк? Бикс засмеялся и покрутил головой:
– Ничего подобного. Я намереваюсь кое-что сделать, но
знаю, что тебе это не понравится.
Пэрис выпучила глаза.
– Джейн выходит на работу? Ты меня увольняешь?
В последнее время ее пугало только одно – потерять работу,
которую она так полюбила.
– Да нет же! Мне кажется, она опять беременна. В
последний раз, когда мы с ней общались, какие-то намеки звучали. Она уже не
вернется, а тебя я не отпущу. Но я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Обещай, что согласишься, и мы все обсудим.
– Нужно будет раздеваться на публике? – с
подозрением произнесла Пэрис, но Бикс, усмехнувшись, опять покачал
головой. – Хорошо, обещаю. Я тебе доверяю. И что же?
– Я хочу отправить тебя на свидание с незнакомым
мужчиной! Постой-постой, сначала выслушай. Ты знаешь, я сам ненавижу эти вещи;
все, кто утверждает, что именно так познакомились со своими будущими мужьями и
женами, бессовестно врут. Мне на таких свиданиях ни разу не попадались
приличные люди, одни психопаты и ничтожества. Но этот парень – настоящая
находка. Он известный писатель, наш клиент – заказал нам день рождения своей
матушки. Невероятно умный. И стильный. Мне кажется, это именно то, что тебе
нужно. Он пять лет, как овдовел, по-прежнему вспоминает о жене с теплотой, но
без параноидальных проявлений. Трое взрослых детей. Он живет то тут, то в
Англии. С виду очень домашний. Полгода назад расстался с женщиной примерно твоего
возраста. Поразительно адекватный мужик!
