— Ты знаешь, что это? — кивнула на котенка рядом с Бладом Ева.
— Я так понимаю, киска, — потрясенный рассказом Блада, Грев о чем-то напряженно думал.
— Нет. Прибор показывает, — Ева поправила на голове диадему, — что это — аватар Ковчега. Ковчег его признал. Да еще как признал! Прежнему императору он себя раньше не являл. У Ковчега не было раньше аватара. А ведь на вашем Бладе сейчас даже камня власти нет. Он — Истинный! Тот самый, из пророчества.
Котенок внимательно посмотрел на Еву и растворился в воздухе.
— Похоже, ты права, — кивнул адмирал, — и это радует. Но меня сейчас другое поражает. Наш Питер Блад. Он выпал в этот мир практически никем и резко рванул в императоры. Ну и артист…
— А если он опять наврал?
— Похоже, нет. Картинка складывается. А я-то все гадал, что он за кадр? Опять же Джим… нет, это ж надо в родственники его себе записал. И прокатило! Действительно артист. С Эпсанией какой-то бред придумал — бах! И пожалуйста, на «Ара-Белле» появилась Лилиан — эпсанская принцесса.
В кают-компании возникла Ара-Белла.
— Генерал! — щелкнула призрачными каблучками голограмма. — Две поисковые группы никак не могут найти пробравшихся на Ковчег террористов, а третья группа ведет себя очень странно, ссылаясь на приказ императора. Полковник Фоссет постоянно запрашивает связь со мной, но без ведома императора я не имею права ее дать.
— Ну так не давай, — пожал плечами Грев.
Ара-Белла холодно посмотрела на адмирала, затем опять перевела взгляд на Еву.
— К Ковчегу подтягиваются боевые крейсеры и линкоры. Прошел слух, что террористы захватили вас и императора на борту его яхты. Готовится штурм.
— Вот это нам совсем даже ни чему, — заволновался Грев и принялся трясти Блада. — Надо этих поросят привести в порядок.
— Не надо. Отстань от него, Грев.
Адмирал отпустил капитана.
— Ара-Белла, по моему сигналу давай связь, — приказала Ева.
— С ума сошла? — заорал Грев.
— Все будет нормально. Так, наливай в бокалы нам вишневый сок, сойдет за вино. Чего выпучил глаза? Мы расслабляемся.
Грев поспешил наполнить даме и себе бокалы.
— Ара-Белла, связь по всем каналам, — жестко сказала девушка. — Сейчас мы быстро паникеров в чувство приведем.
Рядом с Ара-Беллой появилась голограмма бравого полковника. Увидев разудалое застолье, он выпучил от изумления глаза.
— Э-э-э…
— Как обстоят дела с поимкой террористов? — улыбнулась Ева.
— Вас… э-э-э… вы с императором здесь по доброй воле?
— А сам как думаешь? — Ева вынула из кобуры бластер, потрясла им над головой, убрала обратно. — Адам, сегодня только один тост — за императора и его героев, спасших всех нас тридцать лет назад. — Девушка демонстративно чокнулась бокалом с Гревом и лихо, одним махом выдула его. Адмирал поспешил последовать ее примеру. — Вопросы еще есть, полковник?
— Так император…
— Почивать изволит. Имеет право он хоть раз расслабиться? Немножко перебрал на радостях. Не каждый день, считай, что с того света возвращаются друзья. Лично их встречал, лично угощал, холку мне намылил за бездарную организацию охраны, сказал — как только протрезвеет, намылит ее остальным, но, я думаю, не сильно. Сами видите, какая радость у него.
— В первый раз его такого вижу, — расплылся Фоссет.
— Честно говоря, я тоже, — призналась Ева. — Вы не поверите, но совсем недавно наш Питер Блад соизволил пошутить. Разыграл всех классно. Похоже, наш спаситель до последнего момента не верил, что Василию с Адамом удастся выжить, и это угнетало его все эти тридцать лет. Так что ничему не удивляйтесь. Завтра, если кому врежет за халатность, то сделает это не больно, весело, так сказать, шутя.
— Но почему он об их подвиге не говорил нам раньше?
— Миссия была секретная, — строго сказала Ева, — и, кроме императора, о ней никто не знал. Снимет ли император статус секретности с нее теперь, после возвращения наших героев, решать только ему. Но я бы на вашем месте не настаивала на этом. Еще вопросы есть?
— Нет, генерал! — вытянулся в струнку Фоссет.
— Тогда отбой и до утра нас не тревожить. Император будет отдыхать.
Ара-Белла отключила связь.
— А ты молодец, — одобрительно кивнул адмирал. — Лихо разрулила ситуацию.
— Если владеешь информацией, работать просто. — Девушка посмотрела на спящего в салате Блада, улыбнулась своим мыслям, затем нахмурилась. — Полковник, вы ведь слышали его рассказ?
— Да, — кивнула Ара-Белла.
— Надеюсь, вы…
— Согласно описи, на моем борту был трезвый император — одна штука. Согласно той же описи, он все еще на месте, правда, уже слегка пьян.
— Ну слегка — это очень мягко сказано. Полковник, вы просто прелесть, — умилился Грев.
— Вы находите? — улыбнулась Ара-Белла.
— Считайте, сражен наповал.
— Ведь знаю же, что врешь, а все равно приятно.
— Ара-Белла, тогда можно из моей каюты сюда доставить…
— Уже несут, — успокоила Еву Ара-Белла.
В кают-компанию вкатился дроид с медицинским саквояжем, выставил его на стол и молча удалился.
— Делайте то, что должно, и считайте, что меня здесь нет. — Ара-Белла испарилась.
— Что это вы с ней задумали? — тревожно спросил Грев, косясь на саквояж.
— А сам еще не понял?
— Нет.
— Попробуй напрячь мозги. Ведь ты же тактик и стратег. И, говорят, в этих вопросах гений.
— Мало вводных. Мы о себе все выложили, а ты нам о себе нет. Откуда я знаю, какие в твоей голове тараканы ползают?
Ева рассмеялась.
— Ладно, даю вводную. Я не столько генерал, сколько ученый. Я единственная на Ковчеге владею технологией дачи клятвы на крови. Ее когда-то разработала моя мама.
— Камень власти! — сообразил Грев.
— Совершенно верно. — Ева задумчиво покосилась на амулет Блада, который все еще вертела в своих руках, и положила его на стол рядом с капитаном. — Он уже настроен на него, раз там, в будущем, все поклонялись Бладу. — Девушка вышла из-за стола, подошла к стене и извлекла из сейфа еще один камень власти. — А этот амулет настроен не на нынешнего Блада, а на его предшественника.
— Все ясно. Надо срочно его перенастроить. Иначе в будущем у нас пойдут проблемы.
— Сориентировался быстро. Молодец. Держи. — Кинув амулет адмиралу, Ева начала копаться в саквояже и скоро выудила из него огромный шприц.
— С ума сошла?
— Для перенастройки амулета крови надо много. Это же клятва на крови! Да ты не волнуйся. Половины шприца хватит.
