– Да, пожалуй, эта его операция была удачной! – одобрительно сказал Бэдмен. – Хотя и здесь промашка вышла – появился Халифат! Результат – многолетняя война!
– Ты знаешь, Мишка, а ведь постоянный враг просто необходим для гармоничного развития государства, – задумчиво сказала Мария. – Вон смотри, в «альфа-мире» Россия благополучно почивала на лаврах, и чем это закончилось! Нет, враг нужен! Его присутствие мобилизует общество и развивает военную промышленность. А военное производство, в свою очередь, тащит за собой остальные отрасли. Ведь практически все научные открытия второй половины двадцатого века совершались в военных лабораториях!
– Эх, как Машка завернула! – восхитился Мишка. – Но, черт возьми, если вдуматься – она права! Отсутствие постоянной опасности ведет к застою!
– Ага! – кивнул я. – война – двигатель прогресса! До определенной стадии, конечно, пока война не становится войной на истощение! К тому же для нормального развития необходима сбалансированная экономика. Иначе все положительные стороны гонки вооружений обернутся полной противоположностью! Это и случилось с Советским Союзом! Насколько я понял, в «бета-мире» до такого пока далеко! У них как раз полный порядок! Вот и нам надо постараться доделать начатое так, чтобы потом не было стыдно перед потомками!
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Горыныч.
– То и имею, – ответил я, – что своими действиями в семнадцатом веке мы создали новую самостабильную реальность! А все предыдущие наши попытки закончились, увы, пшиком! Практически везде исторический процесс вернулся в основное русло!
– Опаньки! – оживился Бэдмен. – Работали, работали, трудились в поте лица, и все коту под хвост! Нет, ну ладно там наши экспроприации! От того, что в некоторых мирах пропали императорские регалии, Янтарная комната и иконостас храма Христа Спасителя, вряд ли что-нибудь изменилось! Но вот убийство вождя мирового пролетариата не могло пройти незамеченным!
– Прошло, Мишенька, прошло! – усмехнулся я. – Ну, подумаешь он загнулся на шесть лет раньше! Из самого достоверного источника, то есть от моего двойника, стало известно, что в том мире, где произошло убийство, ничего особенного не случилось! Единственное отличие от истории нашего мира – там не было стадии НЭПа!
[57]
Военный коммунизм там продолжался вплоть до тихого сталинского переворота. Все последующие события – точная копия наших!
– Эх, предлагал же я тогда именно Сталина замочить! – воскликнул Мишка.
– Не факт, что вышло бы лучше! – возразила Машенька. – К власти пришел бы Троцкий, а в армии – Тухачевский. Те еще деятели!
– Да уж, дай им волю, так эти ребята напороли бы косяков покруче! – кивнул Горыныч. – Но мы отвлеклись! Ты, Серега, сказал, что созданная нами реальность стала самостабильной. Это означает, что если мы прямо сейчас, сию минуту покинем семнадцатый век, то здесь продолжится гармоничное развитие?
– Именно, Гарик, именно! – подтвердил я. – Но остается небольшая вероятность, что через несколько десятков лет последствия изменений постепенно затухнут. Поэтому, если мы хотим, чтобы дело наших рук не пропало, нам нужно действовать по четкому плану. А то мы в последнее время начали горбушки лепить, как бог на душу положит! Надо тщательнее просчитывать последствия наших действий!
– А альтернативой является наше непрерывное присутствие в этом мире, – сказала Маша. – торчать здесь годами, постоянно держа за ручку Дмитрия и Скопин-Шуйского. А в перспективе – их детей!
– Нет, на это я пойти не могу! Дмитрий и Михайло парни хорошие, но тратить на их техническое образование лучшие годы своей жизни я не хочу! – отрезал Горыныч.
– Тем более, друзья, что это у нас и не получится! – сказал я. – Есть у нас и более важные задачи! Должен вам сообщить еще одно пренеприятнейшее известие! Кроме реальностей, созданных нами и моим двойником, существует еще несколько миров, причина возникновения которых пока не ясна! У Сергея есть устройства, позволяющие отслеживать параллельные реальности и перемещаться по ним. Устраивая с помощью этих приборов постоянные разведывательные вылазки, Сергей узнал, что угроза со стороны черномазых, ох, простите, афроафриканцев, более чем реальна! Они усиленно пытаются создать ситуацию, когда во всех мирах останутся в живых только люди с черной кожей.
– Блин, да они маньяки какие-то! Упорство, достойное лучшего применения! – только и сказал ошарашенный Горыныч. – Чем им так белые-то насолили? Маму-папу изнасиловали? Этот же… профессор… вроде бы из небедствующей семьи!
– И твой двойник предлагает именно нам заняться отражением угрозы со стороны Чаки? – уточнила Маша.
Я кивнул.
– Но каким образом? – удивился Мишка. – У нас ведь на круг всего около ста тысяч человек под ружьем, и это вместе с поместной конницей. А они, по словам полковника Йенге, могут выставить армию чуть не в двадцать миллионов! Может, у них и нет тяжелого оружия, но автомат Калашникова в умелых руках… Да и где эта Африка и где мы? У нас всего один турболет без боекомплекта.
– Так вот мой двойник и предложил нам поискать помощи там, где таких турболетов – тысячи и боекомплекты у них полные! – усмехнулся я.
– В «бета-мире»? – понятливо кивнул Мишка. – Но как?.. Ах да, ты же сказал, что у двойника есть некие устройства…
– Ну и где они? – загорелся наш технический гений. – Давай, показывай, не томи!
Я достал из кармана два крохотных предмета.
– Электронный чип и флэшка? – удивилась Маша. – И как с помощью этого можно пробиться в «бета-мир»?
– Чип – это процессор для модулятора, а на флэшке – новая программа управления темпор-машиной? – догадался Гарик. – Так, сидим здесь, не расходимся, я принесу комплект!
Гарик сорвался с места и убежал в свой коттедж.
– Слушай, а если твой двойник такой крутой, то чего он сам этими неграми не займется? – вдруг спросил Мишка. – Зачем нас привлекает?
– Некогда ему! – со вздохом вспомнив наши космические приключения, ответил я. – Он отражением нападения чужих занимается!
– Чужих? – в один голос спросили Маша и Бэдмен.
– Существует реальность, где на Землю напали инопланетяне! – кивнул я.
– Ого! – глаза Мишки заблестели. – зеленые человечки или синие зубастые осьминоги? Наверняка и те и другие насилуют женщин и пьют кровь у мужчин!
– Кроме шуток, Миха! – возмутился я. – самые настоящие инопланетяне. Прилетели с альфы Центавра! Чего вы ржете? Да, пришельцы с альфы Центавра – распространенный штамп, но тем не менее эта звезда самая ближайшая к Солнцу! Вполне гуманоидные, похожи на персонажей из сериала «Вавилон-5». Были там такие, на ящериц смахивали. Хватит смеяться! Над Землей, блин, нависла опасность, а они закатываются!
– Не, Серега, я, конечно, понимаю, что ты говоришь вполне серьезно, – вытирая проступившие от смеха слезы, сказал Мишка. – Но ты сам прикинь, как нелепо это звучит: «люди-ящерицы с альфы Центавра»!
