— В президента стреляли! — кричала она. — Ему
выстрелили в грудь и в спину, он умирает!
Казалось, весь универмаг пронзило электрическим током. Люди
передавали страшную новость друг другу. Мел выронила купальники на прилавок и
побежала вниз с третьего этажа на улицу. Она вскочила в первое попавшееся
такси, задыхаясь, назвала адрес телестудии и попросила водителя включить радио.
Она и водитель с замиранием сердца, молча слушали сообщение. Похоже, никто не
знал точно, жив президент или нет. Он на один день заехал в Лос-Анджелес для
встречи с губернатором и местными государственными деятелями. Его только что
отправили на «Скорой помощи» в больницу, тяжело раненного, а двое агентов
секретной службы остались лежать мертвыми на тротуаре рядом с тем местом, где
он стоял. Мел, побледнев, сунула десятидолларовую бумажку в руку водителя и
устремилась через двойные двери, ведущие в здание телестудии. Там уже творился
настоящий хаос. Когда она влетела в кабинет босса, он с облегчением взглянул на
нее.
— Слава богу. Мел, что ты здесь. Я хочу, чтобы ты
немедленно вышла в эфир с этими бюллетенями. — Он придирчиво взглянул на
нее и остался доволен тем, как она выглядела. — Наложи немного грима и
застегни жакет.
— Конечно. Какие последние новости?
— Пока ничего. Он в операционной, и дело, кажется,
плохо.
Она побежала в свой кабинет и через пять минут вернулась
причесанная, загримированная, с застегнутым жакетом, готовая к выходу в эфир.
Режиссер поспешил за ней в студию и протянул ей пачку бумаг, которые ей надо
было просмотреть. Через минуту ода мрачно посмотрела на него.
— Кажется, ничего хорошего, не так ли? — Три пули
попали в грудь, и, кажется, задет позвоночник, судя по первым сообщениям. Если
он даже и выживет, то может остаться парализованным. В данный момент его
оперировали в центральной городской больнице. И Мел подумала, может быть, Питер
знает больше, чем пресса, но у нее не было времени позвонить ему до выхода в
эфир.
Она быстро села за стол и начала свою привычную работу,
зачитывая по мере поступления новые бюллетени о состоянии здоровья президента.
Все запланированные передачи были приостановлены. Мелани без перерыва
находилась в эфире в течение трех часов, пока ее не сменил один из постоянных
комментаторов, ведущий выпуски новостей по выходным. Их всех вызвали на студию,
и в эфире постоянно шло обсуждение, высказывались предположения в промежутке
между сообщениями с Западного побережья, включалась прямая связь с
Лос-Анджелесом, корреспонденты вели репортажи прямо из холла центральной
городской больницы, теперь так хорошо знакомого Мел. Ей очень хотелось самой
оказаться там. К шести часам не поступило никаких известий, кроме того, что
президент еще жив и что он перенес операцию. Теперь им предстояло ждать, так
же, как и Первой леди, которая летела в Лос-Анджелес, куда она должна была
прибыть через час.
Мел провела свой обычный выпуск новостей в шесть часов, сообщив
все скудные новости из Лос-Анджелееа, а когда она освободилась, ее ждал
режиссер.
— Мел. — Он угрюмо посмотрел на нее и протянул
очередную пачку бумаг. — Я хочу, чтобы ты была там. — Она никак не
ожидала такой удачи. — Поезжай домой, собери вещи, потом вернешься сюда,
проведешь одиннадцатичасовой выпуск новостей, и мы отвезем тебя в аэропорт. Они
специально для тебя за-, держат рейс, и ты сможешь начать вести репортажи из
Лос-Анджелеса с самого утра. Одному Богу известно, что может произойти к тому времени. —
Человека, стрелявшего в президента, уже арестовали, и по телевидению постоянно
транслировали подробности о его пестром прошлом, интервью с выдающимися
хирургами, высказывающими свое мнение о шансах президента выжить. —
Согласна?
Они оба понимали, что это риторический вопрос.
У нее не было выбора. Репортажи о событиях национального
значения являлись частью ее работы, за которую ей хорошо платили. Она в уме
прикинула, что ей надо сделать. По опыту Мел знала, что Ракель позаботится о
девочках, и она увидится с ними, когда заедет домой собрать вещи между
выпусками новостей.
Дома она застала двойняшек и Ракель в слезах перед
телевизором, и Джессика первой подбежала к ней.
— Что будет, мамочка?
Ракель громко высморкалась.
— Мы пока не знаем. — Затем она сообщила им
новость:
— Сегодня ночью я должна лететь в Калифорнию. Надеюсь,
у вас все будет в порядке? — Она повернулась к Ракели, зная, что получит
утвердительный ответ.
— Конечно. — Она чуть ли не обиделась.
— Я вернусь, как только освобожусь.
Она поцеловала всех и уехала на студию вести поздний выпуск
новостей, после которого в сопровождении двух полицейских отправилась к
ожидавшей ее машине. Они внимательно слушали радио, на полной скорости мчась в
аэропорт с включенной сиреной. Такие услуги полиция иногда оказывала
телестудии. Они доставили ее в аэропорт имени Кеннеди в четверть первого, и
самолет взлетел через десять минут после того, как она поднялась на борт.
Несколько раз стюардесса передавала ей бюллетени, принимаемые пилотами с
контрольно-диспетчерских пунктов и пультов управления полетами, пока они
пересекали страну. Президент был жив, но никто не знал, что будет дальше. Ночь
полета показалась бесконечной, и Мел чувствовала себя совершенно разбитой. В
аэропорту Лос-Анджелеса ее тоже встречал полицейский эскорт, и она решила
сначала поехать в центральную городскую больницу, а потом в гостиницу, чтобы
поспать несколько часов. Утром она должна начать работу в семь часов, а в
Лос-Анджелесе было уже четыре. Но, когда они доехали до центральной городской
больницы, состояние президента оставалось без изменений, и к пяти часам она
добралась до гостиницы.
Мел прикинула, что у нее есть около часа, чтобы поспать. Она
попросила телефонистку гостиницы разбудить ее. Внезапно ей пришла мысль: как
странно, что она так скоро вновь оказалась в Лос-Анджелесе, и подумала,
найдется ли у нее время встретиться с Питером. Может быть, когда здесь все
закончится. Если, конечно, президент не умрет. Тогда бы ей пришлось лететь
одновременно с президентским самолетом № 1 ВВС США на похороны в Вашингтон. В
таком случае их встреча так и не состоится. Но она надеялась, молясь за
президента, что этого не произойдет. И ей отчаянно захотелось увидеть Питера.
Интересно, знает ли он, что она здесь.
Мел проснулась сразу же после звонка телефонистки, мгновенно
сосредоточилась, хотя у нее ныло все тело, и казалось, что она вовсе не спала.
Ей придется подбадривать себя черным кофе, что она уже проделывала не раз.
Быстро надев темно-серое платье и черные туфли на высоких каблуках, она вышла из
гостиницы к полицейской машине в половине седьмого и через десять минут
оказалась уже в больнице. К тому времени в Нью-Йорке было около десяти, и
восточная часть страны несколько часов ждала новостей.
Она увидела в толпе бригаду телеоператоров, с которыми
работала в прошлый раз, кроме них, было не менее пятидесяти других операторов и
множество репортеров. Они расположились в вестибюле, и справочная больничная
служба давала им бюллетени о состоянии здоровья президента через каждые
полчаса.
