— Я тоже сомневаюсь.
Затем воцарилось странное молчание, и Мел напряженно
вслушивалась, размышляя, что у него на уме, но, когда он вновь заговорил, Мел
показалось, что он поддразнивает ее.
— Это очень плохо.
— Что именно?
Он тянул с разъяснением, а ей не хотелось играть в шутки по
телефону, но он явно был в игривом настроении.
— Что вы не хотите уезжать оттуда.
— Зачем? — У нее заколотилось сердце. Он заставлял
ее нервничать.
— Потому что меня попросили принять участие в
конференции в Нью-Йорке и сделать доклад перед хирургами всего Восточного
побережья. Они соберутся в Колумбийском обществе пресвитерианцев.
Минуту она молчала, затаив дыхание, а затем быстро
заговорила:
— Неужели? И вы поедете?
— Я мог бы. Обычно я отказываюсь, особенно в это время
года. Нью-Йорк в июле не самое лучшее место, но я подумал, что, возможно, при
сложившихся обстоятельствах… — Он ужасно покраснел, а Мел чуть не задохнулась.
— Питер! Вы приедете?
Он нежно засмеялся, удивляясь им обоим. Они вели себя как
два ребенка.
— Я согласился сегодня в три часа. А теперь как решить
проблему с вами и Мартас-Винъярдом?
— Мы только что приехали сюда.
Он поспешил заверить ее:
— Если вы не хотите, чтобы я приезжал, то для меня это
не обязательно.
— Ради бога, не говорите глупости. Сколько мы еще
сможем продолжать подобное общение? Звонить друг другу дважды в день и не иметь
возможности увидеться?
Прошло всего три с половиной недели после ее отъезда из
Калифорнии, но им показалось, что минуло более трех лет. Им было необходимо
встретиться и разобраться в своих чувствах.
— Я тоже так подумал. Ну и… — Он снова засмеялся,
предвкушая встречу с ней.
— Когда вы приезжаете?
— В следующий вторник. Мне бы хотелось, чтобы это произошло
завтра.
— Мне тоже. — Она погрустнела. А потом,
приободрившись, добавила:
— Так осталось всего шесть дней.
— Знаю, — восторженно, как ребенок, усмехнулся
он. — Мне забронировали номер в гостинице «Плаза».
Но, когда Мел услышала это, у нее мелькнула мысль. Она
поколебалась, прежде чем высказать ее вслух, опасаясь поставить их обоих в
неловкое положение.
— Почему бы вам не остановиться в нашем доме?
Девочек не будет, и в вашем распоряжении окажется целый
этаж. Вам там будет намного удобнее, чем в гостинице.
Он помолчал, взвешивая все «за» и «против», так же, как
раздумывала и она, прежде чем сделать такое предложение. Пребывание под одной
крышей могло бы поставить их в крайне неловкое положение и ко многому
обязывало… но на разных этажах…
— А вы ничего не имеете против? Так было бы проще, но
мне не хотелось бы стеснять вас или… — Он запинался, а она, засмеявшись,
вытянулась на постели, прижимая трубку к уху.
— Я волнуюсь так же, как и вы, но мы ведь взрослые люди
и сможем справиться с этим.
— Сможем ли? — улыбнулся он. Он не был столь
уверен в себе. — А вы оставите девочек одних?
— Нет, но здесь с нами Ракель, так что все будет в
порядке. — Она представила скорую встречу с ним и обрадовалась:
— О, Питер, я не в силах дождаться!
— Я тоже!
Следующие шесть дней им обоим показались вечностью. Они
говорили по телефону по два, а то и по три раза в день, и в конце концов Ракель
догадалась, что Мел кем-то увлечена, но девочки, казалось, ничего не замечали.
В воскресенье вечером Мел невзначай упомянула, что должна на несколько дней
съездить в Нью-Йорк и уезжает во вторник утром. Это известие ошеломило всех.
Она никогда не возвращалась в Нью-Йорк, за исключением одного раза, когда Джесс
сломала руку и Мел хотела показать ее опытному ортопеду. Но сейчас они прожили
здесь всего два дня!
Мел сказала, что вернется в пятницу после обеда; значит, она
собирается отсутствовать четыре дня. Им было трудно поверить, что она
действительно уезжает, но она настаивала, что служебные дела требуют ее
присутствия на студии. В тот вечер девочки, не переставая удивляться, вернулись
на пляж, чтобы с друзьями устроить костер, но после того, как убрали со стола.
Ракель пристально посмотрела на нее.
— Надеюсь, это серьезно?
Мел отвела глаза и понесла стопку тарелок на кухню.
— Что именно?
— Меня вы не проведете. У вас новый мужчина.
— Вовсе нет. Это просто человек, у которого я брала
интервью. — Но она не могла посмотреть на Ракель, так как знала, что глаза
выдадут ее. — Только, пожалуйста, присмотрите за девочками, пока меня не
будет, особенно за Вал. Я заметила, что этот Джекобс чересчур взрослый и
облизывается всякий раз, когда видит ее.
— Он не сделает ничего дурного. Я прослежу за
ними. — Затем она проводила взглядом Мел, удалившуюся в свою комнату, и с
усмешкой пошла на кухню, держа сигарету в зубах. Она была проницательной
женщиной и любила их семью.
Во вторник утром Мел улетела из Бостона в Нью-Йорк. Она
приехала домой в четыре часа дня, и у нее оставалось достаточно времени, чтобы
проветрить все комнаты, а затем включить кондиционер, купить свежие цветы и
кое-что из продуктов, которые могли понадобиться, затем вернулась и стала
готовиться к встрече. Его самолет прилетел в девять вечера, но на всякий случай
Мел выехала в аэропорт в половине восьмого и правильно сделала, так как
движение было весьма интенсивным, повсюду были пробки, и она добралась туда
только без четверти девять. Она успела выяснить, у какого выхода его следует
встречать, а затем от волнения переминалась с ноги на ногу в течение получаса,
так как самолет опоздал на пятнадцать минут. Ровно в девять пятнадцать большая
серебристая птица подкатила к воротам, и начали выходить пассажиры. Мел стояла,
не спуская глаз с вереницы людей с калифорнийским загаром, в соломенных шляпах
и без колготок, и вдруг увидела мужчину, отличавшегося от остальных пассажиров,
в бежевом полотняном костюме и голубой рубашке с синим галстуком. У него был
серьезный вид, когда он шагнул к Мел и посмотрел на нее, а потом без лишних
церемоний наклонился и поцеловал ее. Люди обходили их, как река, омывающая
горы, пока они стояли так, прижавшись друг к другу. Затем он взглянул на нее и
улыбнулся.
— Здравствуйте, Мел!
— Как прошел полет?
— Не так приятно, как наша встреча. — Питер
усмехнулся, и, держась за руки, они направились за его багажом. По пути из
здания аэропорта они то и дело останавливались и целовались, и Мел удивилась,
как она выжила без него.
— Вы замечательно выглядите. Мел.
